第653章 路遇不平（1/2）

周明堂那句“我招”在淮州府衙正堂里荡开，堂外围观的百姓先是一静，随后就炸开了锅。

张希安没管外面的喧哗，他让书吏当场录下口供，让周明堂画押，然后直接下令，把周明堂、吴文清，还有周明堂供出来的另外三个涉案的官吏，全都摘了官帽，扒了官服，当场押入大牢。

事情办得雷厉风行，没给任何人反应的时间。

等一切落定，天都快黑了。

张希安回到驿馆，王萱她们已经听说了消息，脸上都有些不安。淮州城这地方，她们是一天也不想多待了。

“收拾东西，”张希安对王萱说，“明天一早，出城。”

“去哪儿？”王萱问。

“和田县。”张希安走到窗边，看着外面沉下来的天色，“按原定的路线走。”

王萱看着他背影，欲言又止，最后还是转身去安排了。

黄雪梅默默地去准备路上的干粮和用品，江楠依旧不说话，李清语靠坐在床边，眼睛望着窗外，不知道在想什么。

上下推门进来。

“都关进去了，”上下说，“大牢加了人手，我盯着他们锁的门。”

张希安点点头，没回头。

“周永福呢？”他问。

“还在周府，”上下说，“府衙出事的消息传过去后，周府大门就关死了，护院都上了墙头。”

“先不动他。”张希安说，“淮州府的案子，到周明堂这儿，暂时够了。周永福一个乡绅，没官职，动他得另找由头，而且……”

他顿了顿。

“而且什么？”

“而且我总觉得，淮州这潭水，比我们看到的还要深。”张希安转过身，“周明堂招是招了，但他说的都是十年前的事，赵德明早就调走了，现在在哪都不知道。这十年里，他们又干了多少？淮州府上上下下，还有多少人沾着？我们没时间，也没人手去深挖。”

上下看着他：“那就这么走了？”

“不走，留在这儿等着被咬？”张希安走到桌边坐下，“周明堂倒了，可他背后的人没倒。我们在淮州多待一天，就多一分危险。巡检使的职责是查案，不是剿匪清乡。一个案子结了，就该去下一个地方。”

上下没再说话。

第二天天刚蒙蒙亮，张希安的车队就出了淮州城。

城门守卒验过文书，不敢多问，赶紧放行。

车队出了城，走上官道。初冬的早晨，风刮在脸上，有点凛冽。官道两旁的田野一片枯黄，没什么庄稼，也看不到几个农人。偶尔路过几个村子，也是静悄悄的，村口蹲着几个面黄肌瘦的闲汉，眼神麻木地看着车队过去。

王萱和黄雪梅坐在一辆车里，江楠和李清语在另一辆。张希安和上下骑马，走在车队前面。

“这地方，比淮州城边还不如。”王萱掀开车帘看了一眼，低声对黄雪梅说。

黄雪梅点点头：“听说去年收成就不好，今年看样子更差。这一路过来，看到好几拨往南边去的流民了。”

王萱放下帘子，叹了口气。

张希安骑在马上，也在看路两边的景象。田野荒芜，村落萧瑟，偶尔看到田埂上有拖家带口往南走的人，背着破包袱，脚步蹒跚。

“上下。”张希安开口。

“在。”

“你去后面，找那些流民问问，”张希安说，“问问他们从哪儿来，为什么往南走，这一路的官府有没有赈济。”

上下应了一声，调转马头往车队后面去了。

张希安继续往前走。官道越来越窄，两边的林子也越来越密。风穿过光秃秃的树枝，发出呜呜的响声。

走了大概一个时辰，上下回来了。

“问了几拨，”上下说，“大多是从北边几个县过来的，说是今年夏天闹了蝗虫，秋粮几乎绝收。县里税赋照收，交不上的就拿地抵，地没了，就只能出来逃荒。一路过来，没见到官府的粥棚，倒是有不少拦路‘抽水’的差役和地痞。”

张希安皱了皱眉：“抽水？”

“就是过路费，”上下说，“流民身上但凡有点值钱东西，或者带着半袋粮食，就会被拦下来‘抽水’，美其名曰‘治安费’。不给就打，打死也没人管。”

张希安沉默了一会儿。

“还有吗？”

“有，”上下顿了顿，“我还听到一个说法，说北边几个县的粮仓其实是满的，但县令不放粮，反而把粮食偷偷运出去卖了。卖粮的钱，一部分进了自己腰包，一部分往上打点。所以流民饿死，他们不管。”

张希安握紧了缰绳。

“知道是哪些县吗？”

“提到了两个，”上下说，“一个叫平谷县，一个就是我们要去的和田县。”

张希安眼神沉了沉。

就在这时，前方官道转弯处，突然传来一阵哭喊和叫骂声。

张希安勒住马，抬手示意车队停下。

声音是从林子那边传过来的，夹杂着女人的尖叫和男人的呵斥。

“去看看。”张希安对上下说，自己一夹马腹，率先冲了过去。

转过弯，就看到前面一片空地上，停着几辆破旧的驴车，车上堆着些破烂家当。七八个拿着刀棍的汉子，正围着驴车，把车上的人往下拖。地上已经跪了五六个，有老有少，都在磕头求饶。

一个老汉死死护着一个包袱，被一个脸上有疤的汉子一脚踹在胸口，倒在地上。那汉子抢过包袱，掂了掂，骂了句“穷鬼”，又把包袱扔回老汉脸上。

“住手！”

张希安大喝一声，骑马冲了过去。

那群汉子一愣，转头看过来。见张希安只有一人一马，穿着普通，不像官兵，顿时又嚣张起来。

疤脸汉子提着刀走过来：“哪来的多管闲事的？识相的赶紧滚，别耽误爷爷们发财！”

张希安翻身下马，上下也跟了过来，站在他身侧。

“光天化日，官道之上，劫掠百姓，”张希安看着疤脸汉子，“你们眼里还有王法吗？”

“王法？”疤脸汉子哈哈大笑，他身后的同伙也跟着笑起来，“在这地界，爷爷手里的刀就是王法！看你细皮嫩肉的，不像穷鬼，把身上的钱和马留下，爷爷饶你一条命！”

张希安没再废话，直接往前走。

疤脸汉子脸色一狞，挥刀就砍了过来。

张希安侧身躲过，右手探出，扣住汉子手腕，用力一扭。汉子惨叫一声，刀掉在地上。张希安顺势一脚踹在他肚子上，把他踹得倒退好几步，一屁股坐倒在地。

其他汉子见状，嗷嗷叫着冲了上来。

上下动了。

他身影一闪，就冲进了人堆里。也没见他拔剑，就是拳脚。但每一下都又快又狠，打在关节、穴位上。冲上来的汉子，一个照面就倒下一个，抱着胳膊或者腿惨叫。

不到半盏茶的功夫，七八个汉子全躺地上了。疤脸汉子挣扎着想爬起来，被上下走过去，一脚踩在胸口，又趴了回去。

张希安走到那群流民面前。

刚才被踹倒的老汉，在一个老婆婆的搀扶下，颤巍巍地站起来，又要下跪。

“老人家，不必多礼。”张希安扶住他，“伤着没有？”

老汉摇摇头，老泪纵横：“多谢恩公，多谢恩公救命啊……要不是恩公，我们这点活命的家当，就全没了……”

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