第327章 五十鞭（2/2）

李秀才猛地打了个寒颤，眼睛勉强睁开一条缝，还没等缓过神，第二十八鞭已带着风声落下，他喉咙里溢出一声短促的痛呼，恨不得自己没长后背。

如此反复，抽到第四十鞭时，李秀才再次昏死过去，这次连冷水泼脸都只让他睫毛颤了颤。

皂隶干脆放下鞭子，伸手掐住他的人中，直到他喉咙里发出微弱的呻吟，才松开手，捡起鞭子继续。牛皮鞭落在早已血肉模糊的背上，声音都比先前闷了几分，像是抽在烂布上。

等五十鞭终于抽完，皂隶甩了甩鞭梢上的血渍，退到一旁。李秀才像断了线的木偶般挂在麻绳上，脑袋垂得几乎要碰到胸口，彻底没了动静。

人群里一片死寂，先前零星的议论声此刻全没了踪影，所有人都盯着吊在门口的两人，脸上满是惊惧，连大气都不敢喘一口。

这时，那名先前下令行刑的亲兵往前跨了一步，腰间的佩刀随着动作轻轻晃动，他如鹰隼般的目光扫过人群，冷冷道：“还有谁不愿意听人话，想挨鞭子的，站出来！”

话音刚落，人群里又往后缩了一片，有个小孩被这气势吓得哭出了声，妇人赶紧捂住他的嘴，往人群外退，生怕惹来半分注意。整个行馆外，只剩血腥味在空气里飘，再没半个人敢吱声。

突然，人群后方传来一阵沉稳的脚步声，只见一个身着青布长衫的中年男子，拨开缩着身子的众人，缓缓走了出来。

这人身形挺拔，约莫四十多岁，颔下留着半寸短须，昂首挺胸，倒有几分不卑不亢的气度，与周遭瑟缩的人群格格不入。

他站定在亲兵面前三步远的地方，微微拱手，声音清亮得能让在场每个人都听见：“在下段智，乾明五年举人。”

这话一出，人群里顿时起了一阵小小的骚动。举人身份在地方上不算低，寻常百姓见了都要敬三分。此刻竟有人敢当众站出来接亲兵的话，连那名眼神淬冰的亲兵，都下意识地皱了皱眉，手按在了腰间的佩刀上。

段智却仿佛没看见亲兵的动作，继续朗声道：“方才大人下令行刑，说是惩戒‘聚众抗官’之人，可在下倒想问问，巡抚大人关押薛阁老的儿子，又算什么道理？”

他刻意顿了顿，目光扫过人群，见有人开始抬头望他，声音更响了些：“薛阁老一生清廉，如今告老还乡，不过是不愿屈从清丈田亩的苛政，巡抚大人便将阁老家两个年近五十的儿子抓进大牢。诸位说说，这是为官者该有的道理吗？”

人群后方忽然响起几声附和：“段举人说得对！薛阁老的儿子我们认识，都是老实人，哪会犯事！”

“就是为了清丈田亩！夏巡抚是想把我们辛辛苦苦几代人攒的地收归朝廷啊！”

“可不是吗，我听说前任户部尚书被抄家后，那些田产全归了陛下的皇庄。整整十万亩，老百姓是一亩地都没见着啊！”