第341章 天不遂人愿（2/2）

再往后翻，是夏温娄算的另一笔账：若按新税制，许家绸缎庄按铺面宽窄、地段，漕运按船只数量、载货量算，总的算下来，比那些乱七八糟的杂费少了近三分之一。

最让许渡后背冒冷汗的，是册子最后一页那行小字：“海途风浪大，暗礁难防；若愿归正途，朝廷或有新策待商。”

“海途风浪大”，点破了他走私的勾当！“归正途”、又明晃晃递来了台阶。而这“新策”，就耐人寻味了，如果是他猜想的那样，那他许家兴许从此便不会被王家处处压一头了。

到了宴席那天，巡抚行馆的正厅里燃着上好的银霜炭，暖得人鼻尖发潮，可底下坐着的商户们，却没一个敢放松。

夏温娄坐在主位上，没穿官袍，只着一身月白锦袍，语气亲和得像拉家常：“诸位在苏州府经营多年，码头、商铺、漕运，处处都离不开大家，说是地方支柱，一点不为过。今日请大家来，没别的要紧事，就是想问问，近来做生意，可有什么难处？或是遇上了什么为难的人和事，都不妨说说。”

言罢，厅里静了片刻。王万山先起身拱手，话说得滴水不漏：“托大人的福，近来生意还算安稳。只是漕运上偶尔会遇着些小麻烦，比如码头的差役偶尔要些‘辛苦费’，不过都是些琐碎小事，不敢劳烦大人费心。”

王万山刚坐下，许渡便起身道：“王东家说得是，只是除了码头差役，城里的胥吏也常来‘关照’。就说我家名下一家绸缎庄，上个月盘账时发现，单是纸笔钱、巡查费就花了四十多两，掌柜的想拒，又怕他们往后故意刁难。这些费用没个明账，咱们缴得糊涂，心里也没底。”

夏温娄点点头，看向其他商户：“你们也遇到过这种情况吗？”

其他人却垂下头，竟没人敢说。许渡朝典当行的周东家使了个眼色，对方深吸一口气，一咬牙，站起来附和：“可不是嘛！咱们做典当行的，本就怕跟官府打交道，可胥吏每月都来查账，查一次就要一次辛苦费，若是不给，就说账目不清，要带回衙门细审。这一审，少则三五天，多则半个月，铺子关门停着，损失的银子比缴的费还多。”

虽说官商勾结，但没几个商人不在背后骂当官儿的，谁也不想把自己辛苦赚的银子拱手送人。有人站出来，自然会有人附和。大家渐渐打开话匣，说了自己遇到的乱收费现象。

夏温娄静静听着，没插一句话，直到众人把话说得差不多了，厅里又渐渐静下来，他才拿起案头的茶盏，抿了一口茶，语气依旧平和，“看来这胥吏乱收费的事，在苏州府不是个例，回头我找刘知府好好议议。”

话音刚落，底下虽响起一片“多谢大人”的附和声。但夏温娄扫过他们的面色，就知道，大多口不称心。但他并不在意，这次宴会的目的，一是看看他们的态度，二是许渡。

王家背靠宣国公府崔家，只这一点，夏温娄就不可能再让他占着苏州首富的位置。而这里坐着的，最想王家倒灶的就是许家。

许家虽也逐利，却比王家有底线。王家为压低成本，每逢年节总蓄意克扣雇工工钱，连漕运码头搬运工的辛苦钱都要拖欠。