第350章 设宴（2/2）

东家们深吸一口气，鱼贯而入。只见花厅正中摆着一张圆桌，夏温娄坐在主位上，左侧坐着身着常服的刘笑扬，右侧坐着许渡。

许渡见众人进来，起身拱手见礼，脸上带着温和的笑意。

刘笑扬对他们微微颔首，“各位东家来了，快请坐。”然后，抬手示意侍从添茶。

夏温娄坐着没动，只抬眸看向众人，语气平淡无波：“各位东家倒是准时，快坐吧。”

众人连忙躬身行礼，依次在桌旁坐下。因王万山还未到，他们默契的留下王万山的位子。

桌上除了各位东家带来的菜，还放着几盏清茶，茶烟袅袅，映得夏温娄的脸色愈发沉静。刚坐定没多久，花厅外突然传来一阵略显拖沓的脚步声，正是王万山来了。

只见他身着锦缎长袍，一手摇折扇，一手提食盒，慢悠悠地走了进来，脸上带着几分漫不经心的笑意。

他进门后将食盒递给府衙的下人后，先扫了眼满座的人，目光在刘笑扬身上稍作停留，才转向夏温娄的方向，微微拱手：“二位大人，恕罪恕罪，方才府里有点儿急事耽搁了，来晚了些。”

刘笑扬端着茶盏的手顿了顿，眼底闪过一丝不悦，府衙设宴，王万山故意迟到，分明是没把官府放在眼里。但他没先开口，只看向夏温娄，等着对方定调。

夏温娄淡淡道：“王东家事务繁忙，晚些无妨。只是让各位东家、还有刘知府等你，倒显得王东家架子大了。”

王万山脸上的笑意僵了一瞬，随即走到空座旁坐下，将折扇往桌上一放：“刘大人莫怪，实在是家里琐事缠人。您去年年底才到任苏州，或许还不太清楚，咱们商户平日里杂事多，难免有疏漏。倒是大人日理万机，还能抽空跟咱们吃顿便饭，真是体恤民情。”

他故意强调刘笑扬“新任知府”的身份，暗指对方不了解苏州商户情况，想削弱官府说辞的可信度。

刘笑扬却不慌不忙，只轻轻敲了敲桌面，自带一股不怒自威的气势：“本官去年快年尾到任，至今虽只数月，但苏州商户的底子，也摸得七七八八了。今日请各位来，一是夏大人想跟大家聊聊商税新规，二也是想听听各位的难处。有话不妨直说，只要合乎情理，官府自会斟酌。”

夏温娄顺势接话：“刘知府说得是。王东家作为苏州商户的领头人，想必对新规有不少看法，不妨说说？”

王万山端起茶盏抿了口，仍不死心：“看法谈不上，只是替商户们叫苦。江南水患频发，去年水灾过后，不少铺子亏得底朝天，至今都没缓过劲来。可如今商税说调就调，从先前的三十税一直接涨到二十税一，这可不是小数目。二位大人，这么个加税法儿，不是把人往绝路上逼吗？刘知府虽到任不久，但水灾的影响，想必也有所耳闻。”

他说这话时，特意扫了眼贺东家与徐东家。贺、徐二人嘴里纷纷应着“是是，确实亏得厉害”，但目光却是飘忽不定，没敢直视夏温娄与刘笑扬的眼睛。