第1116章 钢与铁的大明（1/2）
第1116章钢与铁的大明
商队在朔州休整一日，补充了饮水和草料，次日黎明即向太原进发。
扯力克依旧以「王掌柜」的身份坐在马车里，车帘半卷，目光扫过沿途景象。
越往南，电讯杆越密集。
每隔二十里便能看到一处砖砌的小屋，门口挂著「电讯站」的木牌，时有驿卒骑马进出。
道路也宽阔不少，能容两辆马车并行，路面虽仍是黄土，但夯得坚实，车行其上颠簸轻微。
路旁田野里，农人正引水灌溉。
扯力克注意到，水渠是新修的，渠壁用青石砌成，闸口处有木制的分水板。
几个农人边劳作边交谈，隐约飘来「煤业总局」「工坊区招工」等词。
午时，商队在路边茶棚歇脚。
刘领队熟络地和茶棚老板打招呼，要了一壶粗茶、几块烙饼。
老板是个五十来岁的汉子，边切饼边问：「刘老板这趟是去太原？」
「是啊，送完这批货，还得采买些铁器、布匹回去。」
老板擦擦手，压低声音：「太原如今可热闹了。城东新开了煤业工坊区，整天叮叮当当的，听说要建什么洗煤厂、焦炭窑。前几日还招工，去了好几百号人。」
扯力克端起茶碗，状似无意地问：「洗煤厂是做什么的？」
老板看向他，见是个面生的年轻商人，便解释道：「就是把挖出来的原煤洗干净，筛掉石头渣子，听说洗过的煤烧起来烟少火旺。客官是头一回来山西？」
「是，想看看有什么生意可做。」
老板来了兴致：「那可得去太原看看。如今山西巡抚衙门在整顿煤矿，官办的矿场全换了新机器，产煤量翻著跟头涨。煤业工坊区那边，官府招商，听说投钱的人不少。」
扯力克点点头，不再多问。
他心里却暗暗吃惊：明人不仅整顿皮货这类小产业，连煤矿这等命脉行业也在大刀阔斧地改造。
商队继续南下。
第三日午后，远处地平线上出现一片黑沉沉的建筑群。
数十根高大的烟囱耸立，喷吐著滚滚浓烟，将半边天空染成灰褐色。
即使隔著数里，也能听到隐约的轰鸣声，像是巨兽低吼。
刘领队指著前方说道：「那就是黑山矿了。山西最大的官办煤矿之一，前些日子刚换了新机器。」
扯力克眯起眼睛。
矿场外围著丈许高的土墙，墙上插著旗杆，大明龙旗在风中猎猎作响。
墙内可见巨大的木架结构，那是提升井架的罐笼塔。
扯力克不知道这些是什么东西，但是看到这些钢铁的巨物矗立在远方，给他带来巨大的震撼。
即使是如今的草原，铁器都是比较珍贵的，甚至在一些部落，铁器可以充当货币。
可大明将钢铁筑成高塔，这是何等奢侈！
更引人注目的是几座砖石砌成的厂房，房顶伸出粗铁管，喷著白色蒸汽，发出有节奏的「噗嗤噗嗤」声。
商队从矿场外道路经过。
扯力克让车夫放慢速度，仔细打量。
矿场大门敞开著，门旁有士兵值守。
不断有马车进出，运煤的车队排成长龙，每辆车都装得满满当当，煤块乌黑发亮。
几个穿著蓝色短褂、头戴藤帽的工人正在门口登记，他们脸上沾著煤灰，但步履稳健，神态从容。
扯力克注意到，这些工人腰间都挂著一块木牌，随著走动轻轻晃动。
刘领队顺著他的目光看去，跟著说道：「那是工牌。矿上规矩，每人一块，上面写著姓名、工种、所属班组。下井、上工、领饷，都得验牌。」
扯力克立刻明白工牌的作用，他实在是不能理解，大明一座煤矿都能这么管理吗？
扯力克想到他们土默特部的精锐军队，也只有战时能够这样的管理，平日里的训练都需要费力维持秩序。
刘领队顿了顿说道：「听说现在官办矿场管得严，上下井要点数，井下还有炭毒监测，安全得很。」
正说著，矿场深处传来一阵尖锐的汽笛声。
紧接著，是金属摩擦的巨响，伴随著蒸汽喷射的嘶鸣。
扯力克循声望去，只见井架塔顶的罐笼开始缓缓下降，铁索哗啦啦作响。
罐笼落地后，栅门打开，二十几名矿工鱼贯而出。
他们全身漆黑，只有眼白和牙齿在煤灰映衬下格外醒目。
但这些人神情并不疲惫，反而有说有笑，有人甚至哼著小调。
出井的矿工在井口旁的水槽前排队洗手洗脸。
水是流动的，从高处木桶通过竹管引下，用过的污水流入沟渠，汇入远处的沉淀池。
洗完澡的矿工走向一旁的工棚，那里有人发放热汤和饼子。
「矿上管一顿下工饭。」刘领队解释，「说是补充体力，也能让工人少去外面乱吃。
5」
扯力克沉默地看著。
草原也有矿，盐矿、小煤窑。
但都是最原始的挖掘，人背肩扛，井下黑暗潮湿，事故频发。
矿工多是奴隶或囚犯，活得如同牲畜。
而眼前这座明人的矿场，井然有序得像一支精锐军队。
每个人都知道该做什么，每道工序都有规程。
这种秩序，比单纯的产量更让扯力克心惊。
商队正要离开，矿场东侧忽然传来更大的轰鸣。
扯力克转头，看见一座厂房的大门缓缓打开。
里面赫然矗立著一台庞然大物。
那是台蒸汽机，但比他以往在任何图册上见过的都要巨大。
铸铁的外壳乌黑油亮，直径超过一丈的飞轮缓缓旋转，带动著数条手臂粗的铁杆往复运动。
连杆另一头连接著巨大的水泵，将地下水从深井中源源不断抽上来，喷涌的水柱高达数丈，在阳光下映出彩虹。
「第二代高压蒸汽抽水机。」刘领队也看得啧啧称奇，「听说一台能顶过去五台，日夜不停，井下再也不怕淹水了。」
扯力克死死盯著那台机器。
飞轮每转一圈，都带著千钧之力：蒸汽每喷发一次，都伴随著雷霆之音。
这不是人力，甚至不是水力风力能比拟的。
这是将地底之火、水中之气驯化，禁锢在铁壳之中，化作无穷动能的怪物。
而明人，已经掌握了驯服这种怪物的方法。
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