第492章 儒家之议，祸之根源（2/2）
一处较为隐蔽的宅邸后园中，数名儒生正围坐在石亭内，面色皆凝重深沉。夜风微凉，却吹不散众人眉宇间浓得化不开的忧愤。
“岂有此理！简直是岂有此理！”
一位中年儒生猛地将手中简牍拍在石桌上，声音因激动而发颤。
“函谷关以东，三丁抽二，五丁抽三，连独子都不能免！田畴荒废，巷闾空寂，这哪里是修筑长城？分明是自掘坟墓！”
此人名为周青臣，虽官职不显，却素以直言敢谏闻名，他的话立刻激起一片附和。
“周兄所言极是。”
闻言，另一位较为年轻的儒生陈余接口道，他压低声音，却难掩激愤。
“先贤有云：‘民惟邦本，本固邦宁。’今陛下北御胡患，其心可解，然操之过急，不恤民力，已致怨声载道。沿途郡县，征夫如驱牛羊，稍有延误即行斩首，长城未起，白骨已累……这岂是圣王治国之道？”
坐在上首一直沉默不语的，正是博士淳于越。他年约五旬，须发已见斑白，面容清癯，此刻闭目捻须，仿佛在聆听，又仿佛在沉思，石亭内油灯的光晕映在他脸上，明明灭灭。
就在这时，一位名叫叔孙通的儒生转向他，语气带着试探与焦虑。
“淳于博士！您是陛下近臣，掌博士官署，又素来深受敬重。能否寻机进言，陈明利害，哪怕……哪怕只是劝陛下稍缓征调之期，让百姓得以喘息，待秋收之后……”
淳于越缓缓睁开眼，目光扫过众人，那眼神里有深切的忧虑，也有一种洞悉时局的无奈与沉重。
他轻轻摇头，声音沙哑。
“诸位所言民瘼，越岂不知？岂不痛心？然则……诸位以为，今日之朝廷，还是昔日可以犯颜直谏的所在吗？”
他顿了顿，石亭内顿时静了下来，只有夜虫低鸣。
“李斯为相，力行郡县，推崇法家峻法。陛下扫平六合，志在千秋万世，其心坚如铁石。修筑长城，非独为御胡，亦有其深意。”
说到这里，淳于越的目光变得十分锐利，他清晰地知道嬴政为什么会如此大张旗鼓地修筑长城，甚至不惜劳民伤财北平胡患。
“荧惑之石上‘亡秦者胡’四字，已成陛下心头大患。此时进言缓役，无异于质疑陛下国策，不仅徒劳无功，恐反招祸端。李斯……正等着有人跳出来呢。”
周青臣不甘道：“难道就眼睁睁看着天下板荡，民不聊生？我辈读圣贤书，所学为何？士不可以不弘毅，任重而道远！若因惧祸而缄口，与尸位素餐何异？”
淳于越的声音陡然提高了几分，带着一种压抑已久的沉痛。
“非是惧祸而缄口，而是当思何以从根本上，杜绝此类竭泽而渔、动摇国本之政！”
他环视众人，一字一句道：“今日之弊，根源何在？在于郡县制下，权力尽归中央，陛下与李斯等一二人便可决天下大势，而地方无力缓冲，民意无由上达！”
“朝廷一道诏令，便可顷刻抽空千里民力，而无分封诸侯为之劝谏、调节、乃至必要时稍作变通以护佑封邑之民！”
此言一出，亭中众人神色各异。复分封，这是一个在秦统一后几乎成为禁忌的话题。
一位名叫白生的老者，年岁最长，一直静坐角落。
此刻，他轻咳一声，吸引了所有人的目光。白生须发皆白，目光却依然清澈，他曾是齐地大儒，历经战国纷争，对分封与郡县之利弊体会尤深。
“淳于博士之言，触及根本矣。”
白生缓缓开口，声音苍老却沉稳，带着一种回溯历史的厚重感。
“老朽历经沧桑，亲眼见得周室分封，虽后期礼崩乐坏，诸侯攻伐，然在盛世，各守其土，各治其民，政令未必如今日这般酷急统一。诸侯如同巨木之枝干，既能分摊风雨，亦能滋养其叶。”
他微微向前倾身，油灯的光照亮他脸上的皱纹，随后他继续说道：“观今日之征役，若行于分封之时，陛下欲修长城，可诏令北地如赵、燕故地之诸侯，量其力而征发，限期完成即可。诸侯为保其民力，自会权衡调度，避免过度伤民。”
“甚至如遇天灾疾疫，诸侯亦可先行安抚，再行禀报，不至如现在这般，朝廷一纸令下，无论地方实情，皆需严格执行，动辄得咎，民无噍类。”
陈余眼中闪过一丝亮光，但又迅速黯淡。
“白老所言，确有道理。然则……陛下与李斯，矢志于废除分封，建立亘古未有之集权帝国。分封二字，在咸阳已是逆鳞。”
“昔日王绾丞相亦曾建言分封皇子以镇四方，却被李斯以周制弊病驳斥，陛下最终采纳郡县之议。如今旧事重提……”
说起此事，陈余似有万分感慨。
淳于越接过话头，语气中带着一种孤注一掷的决绝。
“今时不同往日！昔日天下初定，陛下雄心万丈，欲以郡县收天下权柄，成就绝对权威。”
“然如今，北境频扰，工程浩大，民间怨气已如地火潜行。”
“郡县制虽令出于一，效率卓著，却亦将天下安危系于朝廷一二人之决策，一旦失当，则祸及全局，且无缓冲之余地。此次征役之弊，正是明证！”
他越说越激动，到最后甚至站起身来。
“我等进言，非为复辟旧制，而是为帝国长远计！”
“可建言陛下，仿周制之优而革其弊，分封皇子或有功重臣于要害之地，特别是旧六国故地及北疆边郡。使其有土有民，得以便宜行事，缓急之间能自保安民。如此，中央之命仍可行于天下，而地方亦有灵活应变之能，不致如今日这般，一道急令便使天下骚然。这不仅是恤民，更是为帝国树立屏障，分散风险啊！”
闻言，有人眼睛一亮，但叔孙通却忧心忡忡。
“博士，此议虽佳，但李斯必然激烈反对。他视郡县制为平生最大功业，岂容旁人质疑？且陛下……陛下雄心，恐亦难接受权力稍有旁落。”
听到此话，众人皆在心底叹息，白生亦是长叹一声。
“知其不可为而为之，是谓‘义’。儒者立朝，当以道事君。今日不言，待民怨沸腾，烽烟四起之时，悔之晚矣。”
“或许……可先联络一些同有此忧的朝臣，如掌管典籍或知晓地方实情的官员，徐徐图之，待到合适时机，比如北境战事稍有波折，或陛下垂询治国长远之策时，再联合上奏，陈述分封之利在于‘安民固本，枝叶相扶’，或可有一线生机。”
淳于越重重坐回石凳，目光投向亭外漆黑的夜空，仿佛要看穿这沉沉夜幕后的未来。
“无论如何，必须一试。为了这天下百姓，也为了这看似强盛却隐患暗藏的帝国……明日我便开始草拟奏章，并设法联络志同道合者。纵使前途艰险，亦不能负了这身儒袍，负了圣贤教诲！”
......