第605章 英国残余地中海舰队的争执与奥地利对法国的筹码（2/2）
“但有一件事，你们说得都不对。”
“我们现在不是在讨论要不要逃跑。我们是在讨论，如何以最有效的方式为帝国守住地中海。这两件事，先生们，是截然不同的。”
他走到海图前，用手指点了点马耳他的位置。
“本土一定会派遣舰队增援我们。这一点，我毫不怀疑。迪斯雷利首相不是个蠢人，海军部的那些老爷们更不会坐视地中海舰队孤悬海外。问题只在于时间，他们需要时间集结军舰，需要时间穿过比斯开湾。而我们要做的，就是给他们争取这个时间。”
“马耳他不仅仅是一个港口。它是一颗钉子——钉在地中海正中央的钉子。奥地利现在的威胁有多么大，大家都清楚的知道了，如果马耳他被奥地利拿掉，整个地中海都会说法国和奥地利的囊中之物。”
“所以，先生们——”
地中海舰队司令霍恩比将军直起身来，声音陡然拔高了几度：
“我们不走。我们就在这里等。等到最后一发炮弹打光，等到最后一块煤烧尽，等到圣乔治旗被炮火撕成碎片——但我们不走。因为我们是皇家海军。因为三百年来，从德雷克到纳尔逊，皇家海军从来没有在自己的阵地上转身逃跑过。我不打算做第一个。”
会议厅里一片寂静。有几个人的眼眶红了。
然后霍恩比话锋一转，语气重新变得平淡：
“但是，我不是一个独断专行的人。这个决定关系到在场每一个人的生死，关系到四千多名水兵的命运。所以，我决定——”
“明天中午十二点之前，所有少校及以上军官进行投票。每人一票。票决结果，我无条件服从。是留是走，由诸位自己决定。”
他拿起桌上的手枪，重新插回枪套，扣好。
“现在，先生们，回去休息。明天我们会有一个答案。散会吧。”
椅子挪动的声音、靴子敲击地板的声音、低声的交谈，会议厅里的人陆陆续续走了出去。特雷维廉走到门口的时候回头看了一眼，霍恩比正站在窗前，背对着所有人。他犹豫了一下，最终还是转身离开了，顺手带上了门。
门关上之后，房间里只剩下霍恩比一个人。
“唉...”
....
奥地利，维也纳。
弗朗茨拿着手中关于2月11日俄军占领君士坦丁堡之后被火攻给烧了个灰头土脸，损失较大的消息，他看完最后一行，唇角动了一下，那个笑意没能维持住两秒钟就被他自己压了下去。
“弗雷德里克，你过来看看这个。“
总参谋长弗里德里希·冯·贝克-勒日科夫斯基上将看完之后惊讶地说：“二十万大军进了君士坦丁堡，结果在自己的营房里被烧掉了？三万多人？“”
“外加几乎所有的重炮弹药库，火势到最后还烧掉了尼古拉大公的司令部。”
他对着自己的总参谋长弗里德里希·冯·贝克-勒日科夫斯基上将说道，“弗雷德里克，怪不得刚才俄国大使巴维尔·安德烈耶维奇·萨布罗夫先生姿态非常低，有点搞笑了，俄国人。前段时间，还趾高气昂，现在，已经和我表示普鲁士的事情完全由奥地利主宰，只要求俄国应得的那一份。”
“哈哈哈。陛下。”总参谋长贝克上将笑着说，“俄国人就这样。”
“贝克，你对现在的局势怎么看？”
“我的皇帝陛下。”弗里德里希·冯·贝克上将脸色也严肃起来，“现在整个世界都乱套了，我们还在跟英国人打仗，法国佬进攻了比利时，照他们现在的推进速度，很可能一个月到两个月就可以拿下布鲁塞尔。俄国刚刚攻占君士坦丁堡，四十万刺刀无处可用，要不解甲归田，继续沙皇的改革事业，要不然就是再寻找一个突破方向。”
“解甲归田？”弗朗茨问。
“陛下，您相信沙皇会让四十万带着君士坦丁堡胜利光环的士兵回去继续过那种农奴的苦日子吗？”贝克摇头，“那些人一回去，彼得堡街上就该唱《马赛曲》的俄文版了。所以要么——让他们继续往南，去占高加索南边那些还没吃下去的地方，要么往东，再挑波斯的事，要么就是我们这了，但是除了沙皇失心疯之外，我觉得这可能性近乎于0。“
“虽然如此，但是帝国也不能放松在加利西亚的防线，我已经让阿尔布雷希特大公那边把第十一军往伦贝格方向调了。”
“做得对。”弗朗茨点头。
“还有美国人。美利坚合众国掀起了对加拿大的收复失地战争。陛下，说到底，这一切的线头都拴在伦敦。只要英国人愿意坐下来谈，哪怕谈得难看一点，这个世界明天就能停下来。”
“我不信他们会谈。”弗朗茨思索片刻，手指敲了敲扶手，“马克西米利安把他们的地中海舰队几乎打断了脊梁，这个仇他们咽不下去。英国人在别的事上可以不要脸，但海军的事，他们跟谁都能翻脸。奥英之间，已经是死仇了。”
“死仇就得有死仇的打法。“贝克抬起眼睛，“陛下，我这几天反复在想——法国人。“
弗朗茨没说话，示意他继续。
“法国人虽然扣押了英国的侦查舰艇，但没有对英国人宣战，陛下。为了帝国的胜利，最好还是拉拢法国人加入对英国的战争。我们在陆地上的战争已经结束了。现在是海洋上的战争，现在是最佳时刻，能够灭掉整个英国主力舰队，但前提是法国舰队从布雷斯特和土伦同时出来，把比斯开湾和英吉利海峡西口封住。”
“英国的海上霸权就到头了。“弗朗茨接上。
“至少是这一代人内到头了。“贝克说，“这种机会，一百年不见得有一次。“
房间里安静了一会儿，只有火炉的声音。弗朗茨的目光落在墙上那幅巨大的欧洲地图上，英国是最大的敌人，一直以来在他心目中就是最终boss。
“我决定把黎凡特地区，也就是叙利亚，全都让给法国，同时，让法国接手英国在埃及的势力。”
贝克的表情僵了一下。
“陛下……”他斟酌着措辞，“黎凡特是块肥肉。鲁道夫皇储殿下在在大马士革城外打的那一仗，帝国报纸连登了三个礼拜。现在把这块地方让给巴黎，我觉得会有很多人有意见，皇储殿下可能就会表达不满。“
弗朗茨摆摆手，“鲁道夫那边我自己跟他说。”
“舍不得孩子套不住狼，不对，不能用这句话，反正，试试吧。希望法国能上钩。要是他这都不动心，我也没辙了，我们总不能帮他把西班牙拿下来送给他吧。”
“哎。陛下。未来十年，我国的造船工业是重中之重了。”