第578章 帝国之百年范例，众女聚清河（2/2）

贺工头傲然道：「大人！大人请看！此乃精挑壮年黄牛背脊厚皮，经石灰古法三蒸三晒，鞣得透熟！又反复捶打紧实纹理，最后刷足三遍上等桐油！韧如老藤，密不透风！寻常刀剑劈砍，著力处或留浅痕，难伤内里！」

「这皮甲最里头更有一层细索网，若遇弓射力道便被层层化去，陷入其中，再遇细索，便难寸进！莫说透甲，便是想拔出来，也得费些力气！除非遇上攒劲强弩又或是近射！」

史文恭、关胜等行家看得点点点头。

铁守命门，皮裹周身，轻重相济，韧不可摧。

这一改，彻底甩脱了那全铁重甲臃肿如熊罴，笨重难移，上马便如秤砣的腌臜弊病！

自家几人，包括那团练八百哪个不是轻松拉满近二石硬弓！

如此一套甲胄穿在身上，真真是轻重得宜！

上马可挺槊冲阵，如入无人之境！

下马能列阵死战，稳若磐石生根！

大官人正捧著皮甲品鉴那坚韧，一旁的大管家来保觑准时机，忙不迭地趋前几步，双手捧著一本摊开的蓝皮细帐：

「启禀老爷！此番修缮旧甲、打造新甲，一应章程，皆按老爷的钧旨，笔笔清爽，落地生根！这帐目明细，小的不敢藏私，早几日已呈交府上两位大掌柜并大娘亲自过目了。」

他舔了舔嘴唇，翻动帐页：

「所有物料，上至那精挑细选的上等黄牛皮、精熟铁料，下至木炭、桐油、熬煮铁甲的牛脂、浸油搓制的麻绳、缝制内衬的毡布……小的都是提著灯笼瞪圆了眼，专挑那顶尖的品级采买，绝不敢以次充好，糊弄老爷！三位大师傅在此，可以作证！」

「再加上工坊里那些零敲碎打的耗材损耗、几百号学徒崽子们一日三餐并住宿嚼用、炉子日夜烧著的炭火杂费……林林总总，拢共使费，折合纹银一万五千七百两整！老爷明鉴！」

大官人微微颔首，随手抄起一副崭新的黑漆铁劄胸甲，看也不看便往身后一抛：「文恭，试试斤两！」

史文恭应了声「是！大人！」，接过那胸甲，大步流星走到工坊外头开阔的庭院里。

早有眼疾手快的学徒搬来一个结实的木人架子。

史文恭将那胸甲稳稳当当套在木人身上，绑扎结实。

他深吸一口气，缓缓退开三十步之遥。

但见他猿臂轻舒，一张硬弓已如满月般拉开，弓弦绷紧，发出细微的「咯吱」声。

众人屏息凝神，只见他眼中精光一闪！

「嘣——！」

「夺！」

弓弦震响，一道乌光狠狠钉在那木人胸前的黑漆铁劄片上！

史文恭收弓上前，众人也呼啦啦围拢过去。

但见那精钢打造的箭簇，正正嵌入铁劄片的缝隙之中，入铁三分，却终究未能穿透！

箭头被那层层叠压坚逾精钢的铁叶死死咬住，徒留一个深凹的白痕，在油黑的甲面上分外刺眼！

「好甲！」众人心头齐声喝彩。

史文恭解下胸甲，双手捧到大官人面前。

大官人伸出二指，在那深凹的箭痕处细细摩挲，触手冰凉坚硬，凹痕虽深，甲片却无丝毫破裂卷刃之象。

在座的史文恭、关胜等人，哪个不是尸山血海里滚出来的步骑战大家？

深知沙场之上，最令人胆寒的便是那漫天飞蝗般的箭雨，防不胜防！

任你武艺通天，也怕那冷箭穿心！

尤其大官人麾下那八百团练精兵，个个都是千里挑一的虎贲猛士，日日肉食管够，操练不辍，筋骨打熬得如同铁铸！

唯一能威胁到这些好汉性命的，便是那索命的强弓硬弩！

史文恭等人看得眼热心跳，忍不住赞道：「好家伙！真是保命的好家伙！」

他马战无双，一杆刚枪挑落多少手下败将？

可终究是血肉之躯，哪里真能不怕刀枪箭矢？

自打出他那穷乡僻壤，提著钢枪从绿林去到边军，身上最好的也不过是胸口和手腕上那两块磨得发亮的旧皮甲，何曾见过此等精良的铁劄护身宝甲？

大官人闻言，哈哈一笑，目光如电，扫过那三位垂手恭立的老匠人，好奇道：「三位老师傅，好手段！不知高姓大名？身怀如此化腐朽为神奇的锻造绝艺，怎地流落在京畿？」

为首那位白发萧然的老者，闻言身子一颤，忙不迭躬身行礼，苦涩道：「大人垂询，老朽等皆是那匠籍出身，子子孙孙，生来便是这命，脱不得籍的！」

他抬起头来苦笑道：「老朽贱姓贺，名铁山，河北人氏。祖上六代，都是吃这碗铁匠饭的匠役，隶著军籍，在官营铁作院里做事。当年在西军效力时，侥幸得过一枚『温侯』铭——」

旁边的王三官听得「温侯」二字，不由失笑插嘴：「温侯？莫不是那三国吕布吕温侯？」

「小将军折煞老朽了！岂敢比那飞将！」贺铁山连连摆手，自嘲指著皮甲烙印道：

「不是那吕奉先！是咱军器监里老甲匠的通行叫法：一副甲造出来，铁质、甲形、韧度三关上上佳验过，枢密院的大印钤上个『温侯』字样，造甲的匠人，才敢腆著脸自称一声『温侯匠』。老朽这把老骨头，这辈子手里流过的步人甲，少说也有几千副了……」

他叹了口气接著说道：「前些年，高俅高太尉在军器监汰换冗员，说咱这把年纪，眼也花了，手也抖了，锤头都砸不准砧子了，硬是把咱的兵籍给革了！如今连那点可怜的饷钱都停了，只剩下几斗糙米的贴补……」

「可家里……儿子做些小本营生，糊口都难；孙子又还小，嗷嗷待哺……这一大家子张嘴等食，兜里没个叮当响。这汴京城，天子脚下，寸土寸金，便是个遮风挡雨的窝棚，也得按月交那『房敛』钱！」

他摇了摇头：「老头子这身子骨，看著干瘪，倒还硬朗几分。没法子，只能厚著老脸，在京畿周边的铁匠铺子里寻摸点散活，挣几个铜子儿贴补家用。可这双手啊……」

他伸出那双布满老茧骨节粗大变形的手，指关节红肿得如同熟透的核桃，抬头笑道：「几十年抡锤砸铁，早就落下了病根！一旦闲下来，这骨头缝里就跟有针扎虫咬似的，疼得钻心！夜里更是翻来覆去睡不著，又舍不得花钱抓药……就只能爬起来，摸著那早就凉透了的砧子…像摸著老妻的尸骨……可也……也再没力气抡起大锤了！」

「如今啊，只能靠著点残存的手艺，教几个京畿左近的徒弟混口饭吃。本想著……哪天两眼一闭，腿一蹬，也好给儿孙腾个地方……却不想，山穷水尽之时，竟蒙来大管家寻访，带到了大人跟前！若不是大人这口饭……」

贺铁山说道这里老泪纵横，「我这条老命丢了便丢了，可我那苦命的孩儿、那嗷嗷待哺的孙儿……怕是要……」

话未说完，他已是双膝一软，就要给大官人跪下：「谢大官人活命之恩！老朽替一家老小，给大人磕头了！」

「贺作头！使不得！」大官人眉头一蹙，刚欲上前搀扶，身旁的刘正彦与王三官早已抢步上前，一左一右，稳稳架住了贺铁山枯瘦的胳膊硬生生扶了起来。

大官人目光转向另两位老者：「你们二位呢？」

左侧那老者，面色黧黑，身形精悍些，闻言上前一步，恭敬行礼。他抬起右手，虎口处层层叠叠的厚茧：「小人赵二生，原是秦凤路西军甲坊的甲等锻师。大人明鉴，秦凤、泾原、熙河，咱西军这三路的甲坊匠人，十之八九都还钉在边陲苦寒之地，日夜赶造甲胄！」

「这些年跟西夏、吐蕃的狼崽子常年拉锯厮杀，步人甲是一日也断不得的！小人本是被派往汴京铁作院递送冬造甲样的，谁知一到京城，便撞上了高太尉的行文徵调！说是京师作院急缺熟手，二话不说，就把小人扣下了！」

他嘴角扯出苦笑，愤懑道：

「大人有所不知，禁军初时在童枢密执掌下，还有御笔亲督，岁岁造甲，雷打不动。可自打高太尉接手后，京城的南北作坊、弓弩院，匠额早就空了大半！」

「老匠们死的死，散的散，有的告老还乡，如我这般数十年在边军的，便是死都不知道埋哪里，哪有乡可以还！」

他叹了口气，眼眶略红接著说道：「留下的也是人心惶惶。小的……也和贺老一般，流落在这京畿地面，寻些残羹冷炙。不怕大人责怪，为了糊口……也常接些见不得光的活计，为河北道的绿林好汉们……打造些十八般兵器趁手的家伙……」

他声音渐低，带著几分无奈与羞愧。

右侧那位老者，面相更显愁苦，也上前行礼道：「小人孙名和，本该随泾原军驻守西陲。可京师军器岁督，御笔处分工造催得火急，京城作院实在凑不出够数的熟手，这军器监便一纸调令，从西军三路甲坊里，硬生生抽走了我们这批甲等匠人入京补缺。后来……后来便同贺老、赵兄一样，风一吹……就散了……各自在这地面上，像没根的浮萍，挣扎著讨口饭吃。」

三人说完，一同深深躬下身去，向大官人行礼。

礼毕。

贺铁山抹了把脸，挺直了些佝偻的脊背，眼中重新燃起一丝匠人独有的光火：「大人！老朽三人，是老了！离了边关，在有些人眼里，不过是三条多余的废命！可大人肯收留咱们，咱这炉子……它就还能烧！」

「老朽三人虽老，眼还没全瞎，手还没全废！大人放心，除了教会这些崽子们，那铁质、甲形、韧度，老朽三人豁出这条老命，也会死死盯著！凡出自这官坊的步人甲，不敢夸口必能钤上那『温侯印』，但老朽敢拍著胸脯担保，强弩三十步攒射，休想轻易透甲！谢大人……谢大人给了咱们这三个老废物……一口滚烫的炉火！」

大官人听著，心中长叹。

这等身怀绝技、经验老到的匠人，本该是大宋的国之瑰宝，是支撑军武国技的脊梁！

如今却……

他压下心绪，沉声问道：「三位作头，如今每月支领多少薪资？」

一旁的大管家来保忙趋前一步，躬身回禀：「回大爹的话，小的参照京城铁匠铺里作头的份例，给三位老师傅定了三倍的薪俸，每月三十贯。」

大官人眉头倏地一拧，声音带著不悦：「低了！你这差事，是怎么办的？！」

来保吓赶紧低下头：「是！老爷！小的糊涂！」

贺铁山三人见大官人因他们责备管家，心中又是感激又是惶恐，忙不迭地对著大官人连连作揖，又对著来保摇手，急声道：

「不低！不低啊大人！折煞小老儿了！」

贺铁山声音发颤，「我等三人，便是壮年时在军中效力，月俸也不过是两石七斗糙米，加十五贯铜钱，冬日里再添两匹粗麻布！」

「如今临到这把年纪，在大人这里，不用再抡那几十斤的大锤，不过是动动嘴皮子，指点指点后生，便能稳稳当当拿到三十贯！这……这已是天大的恩典！做梦都不敢想的福分！大人万万不可因我等老朽，责骂来大管家！我等于心何安啊！」

而此时贾府众女眷，待车马入了城门，纷纷将那锦缎车帘儿掀起一角，露出半张粉面，一双双秋水般的眸子向外打量。

这一看不打紧，众女登时惊得呆了。

护城河两岸用大青石砌得齐整，水清见底，竟有红鲤穿梭其间。

沿河种著垂柳与碧桃，虽是九月，柳条尚绿，风一吹便拂著水面，漾开一圈圈涟漪。

城门也重新修葺了，用糯米灰浆灌缝，墙面粉得雪白，城楼上的飞簷斗拱漆得鲜艳，悬著八盏斗大的气死风灯。

城门洞里贴著告示，字迹端正，说的是洒扫庭除、买卖公平」之类条款，落款处盖著鲜红大印，旁侧还设了木匣，任人投书陈情。

进了城里。

只见那清河县街道，竟如新洗过一般，青石板路光洁溜滑，莫说果皮污秽，便是半点尘土也无。

两旁商户鳞次栉比，门脸儿擦得锃亮，所有京城中那种霸占自家门前随意摆放的杂物都清理干净。

家家朱漆门窗，黑漆招牌，挂著各色绢绸幌子，风一吹，满街飘摇如霞。

更奇的是，家家户户门前街道旁，不拘大小铺面，皆摆满了时令的黄灿灿的秋菊、白莹莹的木樨桂花、红艳艳的一串红！

还有那叫不出名目、却开得蓬蓬勃勃的各色草花，或栽在青瓦盆里，或插在竹编篮中！

用来分割车马街道和行人走路。

花香混著清风，一阵阵拂入车中，端的沁人心脾。

再看那街衢之上，非但洁净异常，更添了许多新奇物事。

每隔数十步，便有一个竹编净桶，漆成墨绿色，隐在花木之后，甚是齐整。

又有穿著统一靛蓝短褂的净街夫役，手持长柄竹夹并带盖的簸箕，眼明手快，见著些微落叶纸屑，便如拾珠玉般夹起收了去。

马车开过石桥！

这石桥显然是翻新了，桥面加宽，桥栏雕著莲花宝瓶。

桥洞下泊著乌篷小船，船夫戴著斗笠，载人游河赏景。

沿河一带，全是青瓦白墙的茶楼酒肆，窗子朝著河面，挂著竹帘，帘内人影绰绰，听得见琵琶声、骰子声、劝酒声，混著河水的潺潺声，透出一股子安逸富足的味儿来。

更令众女咂舌的是，这清河县街上，竟有许多妇人抛头露面，或坐店开铺，或沿街叫卖。

有那布庄里拨著算盘、声音清亮的老板娘；

有那食肆前，系著干净围裙，手脚麻利招呼食客的妇人；

更有三五成群的年轻女子，面上虽笼著轻纱，却大大方方在货摊前挑拣针线脂粉、时新果子，与那店家讨价还价，笑语盈盈，毫无忸怩之态。

那等自在从容，竟比京城里的闺秀们还少了几分拘束。

薛宝钗看得点头，轻声道：「大官人治理之地，果然非同凡响。那时候我来这里，虽是繁闹，可闹渣渣的，如今这洁净有序，竟有圣贤书里的盛世光景了。」

「这戴面纱行走，原是古礼，为的是避男女之嫌，防轻浮之态。可你看她们戴著纱，还能这般说笑自如、挑拣买卖，可见这清河县的风气，是礼与便，两不耽误。倒比那些一味遮遮掩掩、见了外男便慌得躲进屋里的，更见大方。大凡风俗，贵在合宜，过犹不及，看遍大宋，这清河县拿捏得恰好。」

湘云连连点头：「我来过几次清河也见过当初的样子，如今竟然一个天一个地，认不出了，你看，好多女子随意走动得这般爽利！买花就买花，买东西就买东西，比咱们痛快多了！我要是在这清河县住著，日日也要戴上这么一条纱，招摇过市去！」

林黛玉倚著窗，望著那些戴面纱挑拣的女子，幽幽叹道：「我原以为，女子出门遮面，是为避嫌，是礼数使然。」

「可瞧她们这般戴著面纱行走，倒像是添了一层风致——半遮半掩间，眉眼更见精神了。只是不知她们摘下纱来，是何种光景？想来这清河县的女儿家，竟是比咱们自在许多的。」

迎春、惜春等也看得目不转睛，只觉处处新鲜有趣，恨不得立时下车，也去那洁净如洗的街面上走一遭，闻闻花香，看看那些自在营生的女子。

偏探春看出些门路：「这里面大有文章。这清河县能让女子大大方方上街做生意、挑货物，商铺有商铺的地界，行人有行人的道路，你瞧那边街角，便有个著青衣的公人立在那儿，只远远巡著，并不过来聒噪，这比那些空谈女德、一味把女人关在屋里的，可高明得多了。」

车马转过一处街角，迎面又来了一群年轻女子，其中两三个戴著银红薄纱，两三个素面朝天，手挽著手，正围著一个卖糖人的摊子笑闹。

后头丫鬟车里那叫小红俏丽丫头的眼尖，指著叫道：「你们快看！那个戴桃红面纱的，手里举著个糖兔子，笑得眼睛都弯了——她竟不怕人看！」

鸳鸯笑道：「喊什么？她戴著纱呢。那纱薄薄的，外头人只看得见她的眉眼笑影，却看不清她的羞怯。这倒是个好法子——既让人见了你的好颜色，又留了一分余地。我若在这儿，大约也愿戴这么一条。」

玉钏儿便笑道：「既如此，回头让去寻几匹上好的轻容纱来，咱们每人裁一条，回大观园里也戴著逛园子，岂不是新样儿？」

众丫鬟都笑起来，一片白花花的身子。

平儿抢著道：「那可不成！咱们园子里那些小厮、婆子，见了咱们们戴著纱走来走去，只怕要当是七月十五放河灯的女鬼呢！」

说得众人越发笑得前仰后合。

一众丫头笑作一团，雪白的膀子、胸口、脊背，晃成一片，有的外罩滑了半截露出嫩生生的尖儿，汗湿的头发粘在鬓边，胸前起伏间，香烘烘的体味，混著脂粉香、汗腥气，酿成一股子腻人的甜骚。

「快别笑了，」平儿喘著气，「叫大官人看见，还以为咱们在这发浪呢。」

众人更是笑得花枝乱颤，湿的绸裤紧紧贴著臀肉，透出里头水红白绿不一的颜色。

风儿穿著马车而过，卷起一阵热烘烘的女儿香。

【老爷们明日请假一晚，带外婆看眼睛！】

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