第463章 全速前进，我们回家（2/2）

黄晕的光，很温暖，就是有些昏暗。

「不仅是电，还有那种叫汽车的东西。」

艾略特叹了口气。

「我们的情报员，在奥斯特街头，已经能看到那种冒着黑烟、跑比马车还快的铁壳子了。虽然现在还很少，但这玩意儿一旦开始，就停不下来。莫林，你觉我们後了吗？」

「後？」

莫林笑了笑，胡子抖了抖。

「如果不算魔法的话，确实有点……

「我们的蒸汽机虽然精密，是帝国的骄傲。

「但那玩意儿太笨重了。

「你想想，如果把那什麽内燃机装在扫帚上……哦不对，装在车上，确实比烧煤方便。」

莫林指了指河面上的一艘蒸汽拖船。

那船冒着滚滚黑烟，突突突地往上游开。

「你看，那就是我们的时代。

「力量感十足，但不够灵巧。

「而奥斯特那边……」

莫林叹了口气。

「他们在搞火花和爆炸……

「那种力量更直接，更暴躁。

「合众国那边也在搞，听一帮人正忙着把电铺满新乡……

「虽然方向不同，但都在往前跑。」

闻言，艾略特停下脚步，看着那艘拖船。

「是啊……都在跑。只有我们，好像还在散步。」

很微妙的感觉。

皇家海军的战列舰依然无敌。

但在这些看不见的细微处，能源，动力，标准的制定上……

他们开始变成追赶者了。

「也没那麽糟。」

莫林安慰道。

「至少我们的底子厚，神秘侧并没有死，只是换了一种活法……在这方面，我们阿尔比恩的法师储备可是世界第一。」

「储备再多，不用也是浪费。」

艾略特摇摇头。

「我们太讲究传统了，莫林……

「我们的法师还在研究老古董，而奥斯特的法师已经很早就进工厂了，这就是区别。」

两人继续往前走。

路过议会大厦的时候，艾略特抬头看了一眼那座巨大的钟楼。

大本钟正好敲响了。

咚——咚——

沉闷的钟声在雾气里回荡。

「对了。」

莫林突然换了个话题。

「我听，女王陛下给伯蒂发了急电？让他别在外面晃荡了，赶紧回来？」

「嗯。」

艾略特没否认。

「就在今早，海军部那边已经收到了命令，让护航编队加速，哪怕烧坏锅炉也要把威尔斯亲王殿下在一周内送回来。」

「这麽急？」

莫林有些惊讶。

「女王陛下的身体……」

「不太好。」

艾略特的声音低沉了一些。

「虽然主教只是老年病，需要静养……但你知道的，对於一个老人来，心气散了，身体也就垮了……她感觉到了。」

「感觉到什麽？」

「感觉到这个时代的门正在关上。」

艾略特指了指周围。

「这个属於阿尔比恩的时代，属於蒸汽和煤炭的时代，正在幕。

「而新的时代……

「钢铁、石油、电力、还有那些疯狂的年轻人…正在把门撞开。

「她怕了。」

艾略特很直白。

在莫林面前，他不需要用那些复杂的辞令。

「她怕伯蒂应付不来……

「伯蒂是个好人，是个绅士，是个完美的皇室吉祥物。

「但在这样一个吃人的时代，好人是没用的。

「吉祥物是会被拿去祭旗的。

「她想在最後这点时间里，给伯蒂补补课，教他怎麽当一个真正冷酷的国王。」

莫林沉默了一会儿。

「那伯蒂能学会吗？」

「难。」

艾略特给出了一个很客观的评价。

「江山易改，本性难移。

「他都五十多岁了，当了半辈子的花花公子。

「你指望他突然变成尼古拉三世那种疯子，或者威廉皇储那种政治生物？

「不可能的……

「他顶多学会怎麽在两边倒的时候，哪怕姿势难看点，也能别摔死。」

到这里，艾略特笑了笑，带着几分自嘲。

「所以，这就苦了我们这些做臣子的了。

「我们帮他撑着……

「撑着这把伞，别让雨淋湿了他那身漂亮的礼服。」

两人走到了一个公园的长椅旁。

艾略特坐了下来，有些疲惫地揉了揉膝盖。

他的风湿最近犯了。

「你呢？」

莫林站在他旁边，看着河面。

「你不喜欢格雷斯顿吗？我听他对婆罗多的事情干不错。」

「格雷斯顿……」

艾略特念着这个名字。

「没有不喜欢。」

他摇了摇头。

「相反，我很欣赏他！他精准、冷血、没有道德包袱……他在婆罗多搞的那一套，挑动土邦内斗，制造饥荒来控制人口，虽然手段脏了点，但对帝国来很实用。他是个很好的执行者。甚至可以，他是个完美的工具人。」

「那你还在担心什麽？」

莫林不解。

「既然有这麽好用的工具，你这把老骨头不是可以歇歇了吗？」

「因为他也不年轻了啊，莫林。」

艾略特抬头看着老友。

「格雷斯顿今年也快五十了。

「他的思维定式已经形成了。

「他擅长的是在这个旧体系里修修补补，是玩弄那些传统的权术。

「但是……

「面对那种不讲道理的年轻人……

「他会吃亏的。」

艾略特叹了口气。

「等我死了，他能顶上来吗？

「也许能顶几年。

「但他的下一个是谁呢？

「我们不能总是寄希望於某个人能活久一点。

「阿尔比恩现在的暮气太重了。

「你看我们的内阁，看我们的议会。

「全是白头发的老头子。

「他们在讨论什麽？在讨论婆罗多的棉花税，在讨论爱尔兰的土豆。

「而奥斯特的那群年轻人呢？

「他们在讨论怎麽把电线铺满全国，怎麽让汽车跑更快！

「这种差距……

「不是靠一两个精明的政客就能弥补的。」

艾略特看着远处。

那里有一群孩子正在踢球。

充满活力，大呼叫。

「我现在越来越喜欢那些年轻人了。」

艾略特忽然道。

「哪怕他们有时候很鲁莽，很幼稚。

「但他们身上有那种劲儿。

「那种想要把世界翻过来的劲儿。

「可惜……

「我们这里，这种人太少了。

「或者，这种人很难爬上来。

「我们的阶级太固化了，莫林。

「贵族永远是贵族，平民永远是平民。

「不像奥斯特……

「那个李维，就是个平民出身。

「但他现在能坐在金平原的执政官办公室里，决定一个帝国的能源战略。

「在阿尔比恩，这可能吗？

「不可能的。

「在这里，他顶多能当个优秀的工程师，或者是个给大人物提包的秘书。」

莫林听着，点了点头。

这是实话。

阿尔比恩的强大，建立在严苛的秩序上。

但这种秩序，现在变成了枷锁。

「哈哈哈，你也到这个时候了啊！」

莫林拍了拍艾略特的肩膀，笑了起来。

「开始像个老头子一样抱怨年轻人不够多，抱怨世道变了。怎麽？感觉到力不从心了？」

「……我是真的。」

艾略特没有笑。

他看着自己的手。

那双手曾经操控过许多国家的命运，签过无数份决定生死的条约。

但现在，它有些抖。

「我应该也活不了多久了。」

他很平静。

跟下午茶配什麽点心一样轻松。

莫林的笑容僵了一下。

他是个法师，他对生命力的感知很敏锐。

他其实早就看出来了。

艾略特的生命之火，就像这傍晚的煤气灯一样，虽然还亮着，但油快干了。

长期的操劳，巨大的精神压力，早已透支了这个人的身体。

「别瞎……」

莫林乾巴巴地安慰道。

「我有魔药，最好的那种。能让你再活个十年八年没问题。」

「算了吧。」

艾略特摆摆手。

「那是给想活的人用的……

「我太累了，莫林。

「这辈子，我一直在走钢丝。

「维持大陆均势，压制挑战者，安抚国内，算计盟友……

「每一天，我都在算计。

「我很累。」

他靠在长椅上，闭上眼睛，感受着河风吹在脸上的凉意。

「其实有时候，我还挺羡慕尼古拉三世那个疯子的！想打就打，想杀就杀，不用顾忌那麽多……哪怕把国家带进沟里，至少他痛快过。」

「你可别学他。」

莫林赶紧道。

「你要是疯了，这世界真就没救了。」

「放心，我不会疯的。」

艾略特睁开眼，眼神重新变清明。

「至少在我闭眼之前，我把这个摊子守好。

「波斯湾那边，合众国已经进坑了，这很好。

「大罗斯被卡住了，这也可以。

「只要局势还在这个框架里，阿尔比恩就还是安全的。」

他站起身，拄着雨伞。

「走吧，莫林。

「回去了。

「晚上还有个会，关於怎麽给加利亚那个贪财国王一点教训的。

「那个蠢货居然敢跟我们要过路费，真以为我们不敢换人吗？」

两个老人的背影消失在雾气里。

……

与此同时。

一艘巨大的邮轮正航行在红海上。

皇家邮轮奥斯本号。

威尔斯亲王伯蒂的座驾。

船舱里极尽奢华，铺着厚厚的地毯，墙上挂着名画，餐厅里供应着鹅肝和香槟。

但是，伯蒂亲王并没有在享受这一切。

他站在甲板上，看着远处荒凉的海岸线。

亲王很胖，穿着宽松的便服，手里夹着一根雪茄。

他的眉头紧锁。

「殿下，风大了，进去吧。」

侍从在旁边声提醒。

「不。」

伯蒂摆了摆手。

「让我再待一会儿。」

他看着北方的天空，家的方向。

但他不想回去。

或者，他不敢回去。

上次靠岸时，母亲的电报来到了他的口袋里，那上面的措辞严厉让他心慌。

「立刻回国。」

只有四个字。

但伯蒂读出了背後的含义。

母亲好像不行了。

那个压在他头上五十年的大山，那个让他既敬畏又依赖的女人，快要倒了。

而他……

就要被迫站到台前了。

「皇帝……」

他低声念着这个词。

以前，他觉这个词很威风。

意味着权力，象徵着荣耀，代表着想干什麽就干什麽。

但现在，看着那个乱成一团的世界……

他只觉这个词很重。

重让他喘不过气来。

「我能行吗？」

他问自己。

没人回答他。

只有海浪拍打船舷的声音。

哗啦——哗啦——

像是在倒计时。

「靠岸後，给奥斯特皇帝陛下发封电报吧。」

伯蒂突然道。

「私人的。」

「殿下？」

侍从有些意外。

「内容写什麽？」

「就写……」

伯蒂想了想，苦笑了一声。

「就写：我的兄弟，春天来了，如果有空的话，希望能和你一起去打猎。我想念金平原的鹿了。」

这是一封示弱的信。

也是一封探路的信。

他知道奥斯特现在如日中天。

托当年那位独裁宰相奥托的福，弗里德里希皇帝是政治联姻，所以他还能跟现任的奥斯特皇帝陛下带点亲戚关系。

他想在自己继位之前，或者在局势彻底失控之前，确认一下这位关系有点远的表亲的态度。

哪怕只是表面上的友好。

「还有……」

伯蒂补充道。

「给法兰克的贝拉公主也发一封。

「问问她最近过怎麽样，听她在改革？祝她好运。」

他想要找盟友，或者是找一点点安全感。

在即将到来的新时代里，他忽然发觉自己像一个还没学会游泳就被扔进大海的孩子。

本能地想要抓住身边一切可以抓住的东西。

「发吧。」

伯蒂把雪茄扔进海里。

「全速前进。

「我们……回家。」