第1824章 枯木沟（1/1）
赤岩的事办得比预想的顺。散修行会的吕执事收了二百灵石的手续费，眼皮都没抬一下，从柜台底下抽出一张空白商队附属文书，填上“赤岩商队”四个字，盖了章推过来。王铮把文书折好塞进袖口，转身出了散修行会的大门。吕执事在身后说了句“改天喝茶”，他没回头。
从西市出来，王铮没回商馆。他在正街的灵材杂货铺里买了三样东西：一张落霞王都周边地形详图，一把矿镐，一捆拇指粗的麻绳。矿镐是凡人矿工用的精铁镐，没有任何灵力波动，在野外挖土刨坑不会被神识扫出来。麻绳也是凡物，浸过桐油，韧而不僵。他把东西收进储物袋，又拐进东巷的暗材铺子多买了一张二手敛息符。符纸边缘烧焦了一小块，但符胆完整，贴在身上能在三丈范围内压住自己的灵力波动——不是隐身，是压波动，渡劫期的修为压到化神期层次，在近距离格斗时能占半息先手。
回到北葫商馆已是正午。王铮把地形图摊在石桌上，用手指沿着城西官道往外划。枯木沟在城西三十里，官道走到第十五里有个岔路口，往左是通往南泷高原深处的大道，往右是一条废弃的采石道，采石道尽头就是枯木沟。马掌柜说传讯点在沟底一棵被雷劈过的老槐树上，飞虫到了老槐树自然有人接。
他把元磁虫皇元宝召出来。元宝趴在他掌心里，黄豆大的甲壳上流动着暗银色的磁力纹路。王铮用指尖点了点它的触角，把枯木沟的大致方位用神识传过去。元宝触角抖了两下，表示明白。
元宝的作用不是在枯木沟打架，是在路上探测追踪者。落霞王都周边有两条地磁异常带——一条在城北，是天然磁铁矿脉露出地表形成的；另一条在城西采石道附近，是几百年前开山炸矿时炸裂了地下磁石层造成的。这两条磁异常带对修士的神识屏蔽效果有限，但金属物体经过时会扰动磁场，元宝能在三里外感应到飞剑、弯刀、储物袋铜扣这类金属物件的移动。血蝠堂在城北蹲了一夜没蹲到，今晚要换方向蹲，大概率会往城西布眼线。断骨社只截路不出城，那他们一定有人在城门口盯着出城的人。
走城西官道是唯一的出城方向。枯木沟在城西三十里，来回一趟全速遁光要不了一个时辰。但断骨社截路，血蝠堂蹲点，暗蝗族的虫使可能还在枯木沟留了后手。光明正大地从城门口飞出去，等于把行踪贴在杀手行会的公告栏上。
他把敛息符贴在胸口，用外袍盖住。符纸贴上皮肤的瞬间，一股凉意从胸口蔓延到四肢，渡劫期的灵力波动被压到了合体中期左右。然后他把元宝收进袖口，戴上宽檐斗笠，从商馆后院翻墙出去，贴着城西民居的屋脊低空掠行。
西城门在下午时段人流最大。贩运灵材的商队、挑担子的散修、赶着驮兽的杂役排成了长队，城卫挨个查入城令牌，出城的人不管。王铮混在一队运灵棉的商队后面走出城门洞，斗笠压得很低，脚步不快不慢。元宝在他袖口里微微震了一下——城门口右侧茶棚里坐着一个化神巅峰，灵力波动偏阴冷，腰间别着一把没有刀鞘的窄刃短刀，正用眼角余光扫着每一个出城的人。断骨社的眼线。
王铮没看他。他跟着商队走到官道第一个弯道，等商队拐弯挡住了茶棚视线，脚下一道金色遁光亮起，整个人贴着地面斜斜飞出去，一头扎进了官道左侧的灌木丛。他在灌木丛里蹲了两息，神识铺出去扫了一圈——没有尾随的灵力波动，元宝也没发出第二次震动。他把敛息符从胸口揭下来，符纸上的灵力已经耗掉了小半张，剩下的大概还能撑一炷香。他把符重新贴回去，调转方向，踩着灌木丛的枝梢往采石道方向掠去。
采石道废弃了少说有上百年。路面被炸开的碎石铺满，两侧的山体上全是凿痕和塌了一半的矿洞。碎石路踩上去脚感很空，每一步都要用灵力托着脚底才不会陷进去。元宝在袖口里忽然连续震了三下——前方二里，采石道尽头的山坳方向，有金属物体在移动。不是飞剑的尖锐感，是锁链和铁笼的钝重感，每移动一下都带着地面传来极微弱的震感。
王铮收了遁光，落在一块半人高的碎石后面。他把噬魂虫小白召出来，小白从他手心里弹出去，贴着碎石滩的阴影往前摸。它的甲壳颜色在碎石堆里自动变成了灰扑扑的土灰色，连背上的十七道金色纹路都黯淡到几乎看不见——上古异虫榜第六变异品种的拟态本能。小白的魂海波动在传讯连接里稳定而安静，它在碎石滩边缘停了一下，然后传回了一组画面。
山坳深处有一棵老槐树，树干被雷从正中间劈成两半，半边焦黑，半边枯死，裂缝从树冠一直裂到树根。树根一个裹黑斗篷的人影，身形瘦高，斗篷边缘偶尔被风掀起一角，露出底下暗灰色的甲壳——不是人族，是暗蝗族成虫。他手里牵着一根细铁链，铁链末端拴在三只传讯飞虫的脚环上。三只飞虫的体型比马掌柜用的那种大了不止一号，翅膀上刻着暗属法则铭文，飞起来无声无息，速度快到王铮用神识捕捉都费劲。
土洞周围还布着三道暗属结界。第一道在槐树根部，结界的法则纹路沿着树根往四周扩散，形成一层覆盖方圆十丈的灵力薄膜。第二道在土洞入口上方，结界的灵力密度比第一道高了一截，纹路走向和暗蝗族母虫产房里布置的那种暗属领域有六成相似。第三道在土洞内部，波动极微弱，被前两道结界盖住了，小白也是费了不少力气才从土洞里探到一丝痕迹。
暗蝗族虫使。半个月前马掌柜说虫使回了玄诡大陆复命，现在看来要么是没走，要么是复命之后又回来了。不管是哪一种，枯木沟都不只是一个传讯点——有暗属结界、有虫使驻守、有强化传讯飞虫，这是情报中转站的标准配置。母巢在落霞王都周边的情报网络不是临时搭的，是早就建好的。马掌柜那种底层中间人不过是这个网络最外围的一圈齿轮，真正的核心在这条沟里。
王铮让小白退回来。小白从碎石滩边缘无声地缩回阴影里，沿着来路回到他手上。他把小白收进虫界，靠在碎石后面把枯木沟的地形在脑子里画了一遍。老槐树在山坳底部，四周山体坡度很陡，山体表面的碎石太多，踩上去一定会发出声响。正面摸下去不可能不惊动虫使。从山坳上方空降也不行——暗属结界的第一层覆盖了方圆十丈，遁光碰到结界的瞬间虫使就会察觉。一个暗蝗族成虫的战力他倒不怕，但虫使不是战斗单位，它的价值在于情报。杀了虫使等于掐断了枯木沟和母巢之间的信息链，但掐断之前得先把它魂海里的东西掏出来。
他从碎石后面站起来，把矿镐和麻绳从储物袋里取出来，在碎石滩上找了块松动的大石头，把麻绳系在石头底部。然后他把石头往山坳方向推了一下——石头顺着斜坡滚下去，撞在另一块石头上弹起来，碎石碰撞的声响在山坳里回荡了好几下。
土洞口那个暗蝗族虫使猛地转过头，暗灰色的复眼在斗篷兜帽下闪了一下。它松开铁链，三只传讯飞虫扑棱棱飞起来落在槐树枝上。虫使贴着地面滑到槐树根部，伸出前足按在结界薄膜上，复眼扫视着山坳上方的碎石坡。它扫了好几息，没扫到任何灵力波动——王铮在石头滚下去的同一瞬间就已经发动了时间法则加速，自身的速度比外界快了一成。在这一成的时间差里，他踩着坡面上的碎石无声地掠到了山坳另一侧，矿镐握在左手，右臂暂时使不上力，但左手挥镐的准头还在。
虫使扫了一圈没发现异常，正要收回前足。就在它前足离开结界薄膜的瞬间，王铮从侧面切入了结界边缘。敛息符把灵力波动压到化神层次，时间法则加速让他的切入速度快到结界都没来得及触发完整的警报。结界薄膜轻微地颤了一下，虫使警觉地转过身，但晚了半息。王铮的矿镐已经抡到了它面门前。
矿镐不是法器，没有灵力波动，但九千斤混天棒练出来的腕力抡一把精铁镐，力道也只重不轻。镐尖从斗篷兜帽侧面凿进去，穿透了暗蝗族甲壳的缝隙，把虫使的头钉在了槐树干上。这一镐没要它的命——暗蝗族的神经束不在头部，在胸腔。王铮要的就是它不死。虫使的身体剧烈抽搐，前足疯狂地划拉着胸腔想释放暗属毒针，但神经信号从头部的创口传到胸腔需要时间，这点时间差够王铮把噬魂虫小白拍在它头顶上。
小白的口器从虫使复眼之间的甲壳缝隙刺进去，十七道金色纹路同时亮起。虫使的身体猛地僵住了，前足停在半空中，暗灰色的复眼里闪过一丝极短的惊恐，然后瞳孔扩散——小白的神魂吞噬开始了。
土洞里的三道结界在虫使失去意识的瞬间同时黯淡了。没有操控者的结界只是一层灵力膜，王铮随手一道雷火打过去就撕开了。他把虫使从树干上拔下来拖进土洞，让小白继续搜魂。土洞里很狭窄，四壁用虫族分泌的暗黄色树脂加固过，壁上嵌着几块暗属虫晶维持结界运转。角落里堆着一摞虫皮纸传讯记录，还有一只封了口的虫晶罐。
小白的搜魂用了半刻钟。虫使的魂海里存储了大量情报——枯木沟是母巢在落霞王都周边的三个情报中转站之一，另外两个分别在城北废弃矿场和城东旧运河码头。虫使负责接收各家杀手行会传回来的悬赏进展，每十天汇总一次发回玄诡大陆。暗蝗族母皇领地的具体位置在玄诡大陆南缘的暗蝗裂谷深处，裂谷入口有渡劫初期母虫三头轮流值守。更重要的是，悬赏令上的灵虫特征清单是母巢亲自标注的，标注时间在王铮到达四象天之前。也就是说，母巢的情报来源不是通过风嚎峡的眼线临时收集的，是更早——早到王铮还在庚六九三的时候就开始了。小白的魂海波动在传讯连接里停了一下，又传回来一条额外的信息。虫使在九天前收到过一条母巢直发的密令——密令内容很简单，只有几个字：“炎魔族叛逃者手中的祖巢木属化石必须回收。若与其他目标冲突，优先回收化石。”
王铮看完这条密令，沉默了两息。母巢对化石的优先度排在了杀他之上。这说明那块长生蜉蝣血脉碎片对母巢的重要性超出了他的预期。