第1084章 设套（2/2）

前些日子我派人去催，你猜人家怎么说？

‘战时困难，诸位自行筹措’。

自行筹措——说得好听，不就是让咱们自己想办法吗？”

柳元茂冷哼一声，把筷子往桌上一搁，接过话头：

“方大人这话说到我心坎里去了。

我柳家在西国也算有头有脸，可自打我领了这支部队出来，朝廷的军饷就没足额发过。

我爹来信说，朝中那帮文官天天哭穷，银子都填了王宫的窟窿。

我柳家倒贴了不少私房钱才把弟兄们稳住，可总不能一直倒贴吧？

我又不是开善堂的。”

薛崇礼也叹了口气，端起酒盏抿了一口，缓缓道：

“可不是嘛。

我那两个寨子，前些日子也是靠我自己想办法才发了军饷。

王室那边，除了催战、催粮、催兵，别的什么都不管。

咱们这些人，说白了就是在替他们守边，可他们拿咱们当什么？

连叫花子都不如。”

沈怀瑾在一旁连连点头，苦着脸道：

“几位大人说的都是实情。

我们底下这些百夫长，夹在中间最难做。

上边不给钱，下边要吃饭，弟兄们怨气大得很，我这个百夫长天天被人追着问‘什么时候发饷’，我连句硬话都说不出来。”

四人你一言我一语，越说越投机，满桌的抱怨与牢骚汇成一片。

酒盏碰了又碰，菜也渐渐凉了，可桌上的气氛反倒越来越热络。

方德禄借着酒劲，拍着胸脯说起自己的打算：

“我啊，就想在这白马城寨扎下根来，不走了。

什么南下决战，让那些想去的人去，我守着这座城，安安稳稳当个土皇帝，比什么都强。”

柳元茂则眯着眼，说他将来要回王城，把柳家的产业再扩一倍，谁挡他的路，他就用银子砸死谁。

薛崇礼听着，只是含笑点头，偶尔插两句附和，并不多谈自己的打算，只说要“守住弟兄们的一亩三分地”

。

四人谈天说地，从军饷聊到战事，从战事聊到各自的家族与前途，席间笑声不断。

柳元茂讲起他少年时在西国王城的荒唐事，方德禄说起从前打仗闹出的笑话，薛崇礼也凑趣说了两桩薛家旧事，惹得满桌哄笑。

酒盏碰撞的脆响、拍桌大笑的粗豪、以及夹杂其中的叹息与牢骚，在这间不大不小的正堂里交织成一片热腾腾的喧闹。

窗外暮色渐沉，堂中烛火愈亮，映得四张脸上都泛着酒后的红晕，仿佛这一顿饭吃下来，四个人真成了推心置腹的至交好友。沈怀瑾酒意微醺，放下酒盏，目光在堂中雕花的梁柱与窗外的庭院之间游移了一圈，忍不住啧啧赞叹道：

“方大人，您这座城可真是块宝地。

寨墙厚实，街市齐整，四野有田有水，不像我们红猫寨，巴掌大的地方，转个身都嫌挤。

我这几天在城里转了几圈，越看越喜欢，真想就这么一直留下来，不走了。”

薛崇礼顺着他的目光望了一眼窗外暮色中的城郭轮廓，也含笑点头：

“怀瑾说得不错。

白马城寨地势高爽，视野开阔，城外有河，河边有林，林外还有大片可耕的荒地。