第1380章 津门马鞭记（1/2）

民国十七年，天津卫。

海河两岸的洋楼越盖越多，劝业场、起士林、小白楼，一派摩登气象。可天津人骨子里还是信那些老玩意儿——谁家孩子惊着了要叫魂，谁家盖房动土得找人看风水，天后宫里的香火终年不断。老辈子传下来的话，天津卫这地方九河下梢，水多阴气重，什么稀奇古怪的事儿都能叫您赶上。

话说南市一带有个福顺祥杂货庄，掌柜的姓刘名贵，四十来岁的年纪，圆脸微胖，见人总是笑呵呵的，在南市一带人缘极好。刘贵这个人为人最是周全，逢年过节给街坊邻居送点糕点果子，谁家有了难处他多少周济一把，大伙都管他叫“刘善人”。福顺祥的买卖不算大，但凭着刘贵会做人，日子倒也过得殷实。

刘贵铺子里有个看家护院的，姓孙名凤，三十出头，河北沧州人，一米八几的个头，膀大腰圆，一双浓眉下的眼睛精光四射。孙凤自幼在沧州拜师学过八极拳，拳脚功夫颇为了得，寻常三五个人近不了他的身。他十六岁那年来天津卫闯荡，先是在码头上扛大包，后来经人介绍到了刘贵铺子里。刘贵见他为人耿直，身手又好，便让他做了护院，一干就是十来年。孙凤这人有个毛病——路见不平拔刀相助，眼里揉不得半点沙子，南市一带的地痞混混见了他都绕着走。有一回街上几个泼皮欺负一个卖菜的老头，孙凤二话不说上去就是一顿拳脚，把那几个泼皮打得满地找牙，为首的那个还被他拎到了警察局。刘贵常劝他：“外头的事少管，得罪了人不好收场。”孙凤总是嘿嘿一笑：“刘掌柜，见死不救是王八蛋，我老孙这辈子就这脾气，改不了了。”

孙凤在铺子里养成了一个习惯——喜欢摆弄一根老马鞭。那鞭子是他师父的遗物，据说是当年沧州一位镖师所传，枣木柄磨得锃亮，鞭梢是上好的牛皮编成，鞭柄上刻着一些谁也认不得的歪歪扭扭的古字。孙凤没事就握着那根鞭子比划，说是练功，实则是添了几分煞气。南市一带的老人背后议论，说孙凤那根马鞭有讲究，沧州镖师的东西，打人打马都不在话下，怕是连不干净的东西也能镇住。孙凤听了只是笑笑，也不解释。他心里明白，师父当年交代过一句话：“遇着鬼物附身，拿鞭子抽自己，那东西怕阳气重的人自伤。”

这年腊月二十三，家家户户祭灶王爷、扫房子准备过年，天津卫的街上到处都是卖年货的摊子，瓜子花生、年画对联、糖瓜糖人儿，好不热闹。刘贵在北大关附近的一家羊肉馆请孙凤喝酒。两人要了一斤黄酒、二斤手抓羊肉，坐在靠窗的桌子边闲聊。

正喝到酒酣耳热之际，忽听得酒馆里头一阵骚动。孙凤放下酒杯循声望去，只见一个衣衫破旧、额头上有道血痕的中年汉子，正死死揪住一个穿长衫的年轻后生不放。那汉子面目狰狞，眼珠子瞪得跟铜铃一般，又是打又是骂，唾沫星子喷了后生一脸。年轻后生被打得鼻青脸肿，跪在地上不住地哀告，向酒馆里的众人求救，可满屋子的人竟像没听见没看见似的，有的低头喝酒有的起身结账走了，没有一个出手相助的。

孙凤的火气“噌”地就上来了。他把酒杯往桌上重重一顿，站起来戟指骂道：“这他妈大过年的，谁许你在酒馆里动手打人的？他好欺负，我老孙可不是吃素的！”边说边撸起袖子，快步上前护住那后生，一把将讨债汉子推了个趔趄。

那讨债汉子被推得后退几步，恶狠狠地盯着孙凤，忽然松了手。年轻后生趁机连滚带爬地躲到了孙凤身后，转眼间就没了踪影。

酒馆里的人都没注意到孙凤跟谁说话，只看到他突然站起来对着空气又骂又推，一个个都愣住了。刘贵正要开口询问，忽见孙凤两眼一翻、口吐白沫，身子一软瘫倒在地，紧接着又直挺挺地坐起来——却像是换了个人似的。孙凤平日里豪爽爽朗的脸变得狰狞可怕，抬手就开始扇自己的耳光，一边扇一边用陌生的粗哑嗓音骂道：“你算什么东西？老子追了他三十年，走遍了七千多里路，好不容易在南市逮住他，你凭什么横插一杠子放他走？你放了他，他的债你就得替他还！”说着又左右开弓扇了自己十几个大嘴巴，嘴角都渗出了血。

刘贵吓坏了，和酒馆的伙计一起按住孙凤。折腾了一盏茶的工夫，孙凤两眼发直、口吐白沫，颓然倒在地上。刘贵赶紧叫了辆洋车，把孙凤拖回了铺子里。

一个多时辰以后，孙凤才悠悠醒来，面色蜡黄没有一丝血色，浑身的骨头像散了架一样。刘贵问他刚才怎么了，孙凤长叹一声说：“刘掌柜，我活了三十二年，今天算是开了眼了。”

他说进入酒馆的时候，分明看见一个额头有血痕、穿得破破烂烂的人，手里死死拽住一个年轻后生讨债，又打又骂又吐口水。后生痛苦不堪向周围的人求救，可满屋子的人竟然没有一个应声的——他们根本看不见这俩人。孙凤当时心中不平，上去就大骂，那讨债人吃了一惊松开手，后生躲到孙凤身后，讨债人又来抓，孙凤挥拳就打。两人斗了几个回合，后生趁机逃跑，不知去了哪里。他后来回想起，那年轻后生的脸上似乎还有一种不应该属于年轻人的神情——沧桑、悲戚，甚至还有一丝难以言说的羞愧，好像他知道自己欠了什么债，却一直躲着不肯还。

“刘掌柜，”孙凤说到这握紧了手中的马鞭，冷笑道，“刚才是我大意了，没防备他偷袭，才被他得了手。这一回我知道他的路数了，若再敢来，我定叫他知道知道沧州八极拳的厉害！”

刘贵将信将疑，但看孙凤神情不像是说胡话，便留下了几个铺子里的伙计陪着照看。到了傍晚时分，孙凤忽然瞪大眼睛对刘贵喊道：“来了，那东西到门外了！”说着抄起马鞭就要跳起身来，可还没等他站稳，手脚却像被无形的绳索牢牢捆住了一般动弹不得。紧接着他又像白天一样，一边扇自己耳光一边用沙哑的嗓音破口大骂。

刘贵眼看孙凤的脸已经肿得不成样子，心中焦急万分。他忽然想起一件往事——他年幼时在老家阜阳，曾跟一位走街串巷的测字先生学过一点皮毛。那位测字先生姓白，白先生的师父据说是茅山一脉的外门弟子，手里有几分真功夫。白先生当年教过他几个驱邪避煞的法门，其中有一条叫做“代偿法”——凡人被冤鬼缠上，多半是因为欠了阴债，活人若能替鬼还债，或可化解一时。白先生还特别叮嘱过：凡遇此事，切忌动手硬碰硬，鬼物怨气积攒了几十年，岂是凡人的拳头能打散的？

刘贵虽没正经当过阴阳先生，但对这些鬼神之事从不敢怠慢。他连忙跪在地上，恭恭敬敬地作揖道：“敢问尊驾高姓大名，那后生欠了您什么债？您说出来，我们想法子替您补偿。”

只听孙凤口中发出阴沉沉的声音：“我姓王名保定，保定府的保定。那后生叫朱祥，上辈子欠我的不是银钱债，是身债，用人身血肉养成的血债。我追了他整整三十年，从保定追到天津，大半个中国都跑遍了。这事本就与姓孙的没有半点关系，他偏要多管闲事放走了朱祥。我心中的恶气不出，所以拿他出气。既然你愿意替他偿还，若果真丰厚够我地府打点之用，我立刻就走；若不够，你和姓孙的一个都别想跑！”

刘贵闻听此言，后背的汗毛都竖起来了。他当然知道阴债是怎么回事——人的性命从来不是只有一辈子，上辈子的恩怨带到这辈子，想逃是逃不掉的。他连忙召集铺子里所有伙计，一人凑了一份份子钱，又去南市专门卖寿衣纸扎的那条街上买了几万贯的冥镪纸钱，天黑之后找了个十字路口，摆上香烛祭品，一边烧纸钱一边念叨，将纸钱焚化得干干净净。刘贵还特意多烧了一沓纸扎的金银元宝，念念有词道：“阴债难还，阳间人不识阴间数，若是不够，尊驾只管托梦来，刘某人绝不推诿。”

烧完纸钱之后，刘贵刚回到铺子里，却见孙凤忽然站起身来——可那站立的姿势完全不像是孙凤本人——端端正正地向刘贵拱手行了一个揖礼，用阴惨惨的声音说道：“承蒙你的纸钱，够我使了。但这件事还没有完。十年之后我还会再来捉拿朱祥，到那时还要拉着孙凤给我作证，叫他替他打抱不平出的头付出代价。”说完之后，孙凤像被抽去了筋一般瘫软在地，过了好半天才悠悠醒来。

孙凤此生从未怕过任何人和事，哪怕是当年在码头上面对十几个抡棍子的混混，他也没皱过一下眉头。可这回他怕了——不是因为被人扇了耳光，而是因为他真正体会到了什么叫“人在做天在看”，什么叫“举头三尺有神明”，什么又叫“莫管闲事管了就得担着”。

他醒来之后神色憔悴，整个人像是被抽掉了精气神，从前那矫健敏捷的身手也大不如前了。那根马鞭他再也没有拿起来过。南市一带认识他的人都在背后议论，老孙这是被阴魂抽走了元气，能保住一条命就算烧高香了。

过完年之后，南市一带开始流传另一件新奇的传闻，说孙凤打完王保定那一场之后，福顺祥的刘掌柜忽然开始对那把老刀格外上心。那把刀原是铺子里镇宅的摆设——一把锈迹斑斑的旧腰刀，据说是前清一位武官流落天津卫时典当在铺子里的，后来一直无人赎回，便搁在柜台后面的墙角吃灰。这把刀上锈得厉害，刀刃豁豁牙牙的，谁也看不出有什么名堂。

烧纸之后的第三日夜里，刘贵睡得迷迷糊糊之间，忽然看见那把腰刀的刀鞘缝隙里隐隐有血光渗出，一缕一缕的，像活物一般在黑暗里游动。他吃了一吓，连忙从枕头底下摸出火折子点亮油灯——刀还是那把旧刀，锈还是那片锈，平平静静纹丝不动。可当他凑近了仔细一看，那些斑斑锈迹之中，有几处的颜色深得异常，像是一些已经干涸了多年的旧血印。

刘贵心里犯起了嘀咕。他忽然想起那位白先生在阜阳分别时，曾经说过一桩自己遇上的怪事——白先生说他在黄河边上见过一名阴差，那名阴差就是一把带血的腰刀所化，专杀那些欠了阴债又在阳世为非作歹之人。白先生见他胆子虽大却为人纯良，便送了他一把未开刃的匕首，说这东西能辟邪，关键是能让他“看见”阴间的东西。

刘贵翻箱倒柜找了一整天，总算在自己那口旧箱子的最底下，找出了那把小匕首。他握着匕首的手有些发颤，试着慢慢朝那把腰刀走去。距离还有三步远时，他忽然看见刀旁贴墙坐着一个朦胧的人影——骨瘦如柴、头发乱蓬蓬的，额头上有一道血痕，赫然便是旧年腊月二十三在羊肉馆子里见过的那张面孔——王保定。

王保定的身后，还站着另一个人。那人长衫破败，脸色灰白，神色里带着一种说不清道不明的羞愧与凄惶——正是那个不知逃到了何处的年轻后生朱祥。

“刘掌柜，”王保定阴沉开口，声音在空旷的铺子里回荡，“你看见了什么？”

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