第526章 严重亏损（2/2）
“这辆自行车，十两银子，我买了！”
你的语气斩钉截铁，目光直视着兀自垂泪、闻言愕然抬头的白月秋。
“就当是支持一下小姐你这位巾帼不让须眉的女中豪杰的工作！”你话语中充满了赞赏与鼓励，“也算为我们这些远在异乡，却依然心系‘新生居’的忠实拥趸，尽一份绵薄之力！”
说完，你不待她反应，便已伸手入怀，动作利落地掏出了一张折叠整齐、质地坚韧的桑皮纸票券。你将票券展开，赫然是一张面额高达“壹佰两”的通兑银票，票面纹饰精美，盖着醒目的官印和钱庄钤记，在店铺明亮的光线下，闪烁着令人心安的银灰色光泽。
你上前一步，不由分说地将这张足以让寻常五口之家数年衣食无忧的巨额银票，塞进了白月秋那双因惊愕而微微颤抖、冰凉而细腻的纤纤玉手中。
“不……不！公子！这……这怎么可以！这太多了！万万不可！”
白月秋如同被烫到一般，猛地回过神来，连声音都变了调。她看着手中那张沉甸甸的银票，又猛地抬头看向你，眼中充满了难以置信的震撼、巨大的感激，以及更深的不安与惶恐。她像是握住了一块烧红的烙铁，急切地想要将银票推还给你，语无伦次：
“公子！自行车只售十两！这……这是一百两！太多了！我不能收！我……我这就去找开给您！不，不行，店里现银不够，我……我去钱庄兑开……”
她的慌乱是真实的。一百两，对于这家门可罗雀、濒临倒闭的店铺而言，无异于一笔巨款，一笔救命钱。但这钱来得太突然，太轻易，也太……不合常理。一个对价格如此了如指掌的客人，在听到离谱高价后，非但没有拂袖而去，反而如此“慷慨”地支付远超货值的银两？这违背了所有商业常识，也让她本就因震惊而混乱的头脑，更加警铃大作。
然而，你的动作比她更快，态度也更坚决。你微微用力，握住了她试图递还银票的手腕——触手温凉滑腻，肌肤细腻如上好的丝绸。你的手掌宽厚而温暖，带着不容抗拒的力量，却并无丝毫轻佻之意。
“小姐不必推辞。”你的声音温和，却带着一种奇异的安抚力量，目光平静地望进她慌乱的眼眸深处，“多余的，便算是小生预付的定金。我看贵店还有许多新奇玩意儿，颇合我意。再者，”你微微一笑，松开了她的手腕，转而轻轻拍了拍她单薄的肩膀，动作自然如同长辈勉励晚辈，“小姐独在异乡，经营不易，这些许银钱，就当是小生资助小姐，望你能坚持下去，莫要辜负了这满店心血，也莫要辜负了……孙总管对你的期望。”
“孙总管”三个字，你说得极轻，仿佛只是随口一提。但听在白月秋耳中，却不亚于又一道惊雷！她娇躯猛地一颤，刚刚因巨额银票而升起的些许恍惚与感激，瞬间被更加汹涌的惊疑所取代！他……他怎么知道孙总管？还知道孙总管对我有期望？他到底是谁？！
然而，不待她细想，不给她任何追问或拒绝的机会，你已经完成了“图穷匕见”的最终一击。在成功用“理解”、“同情”乃至“超额支付”的举动，彻底瓦解她最后的心防，让她在巨大的情绪起伏和金钱冲击下，处于最不设防状态的瞬间，你抛出了那个看似随意、实则直指核心、甚至关乎你此行根本目的的终极问题。
你仿佛刚刚想起什么似的，轻轻“哦”了一声，眉头微蹙，露出思索的神色，用一种混合了计划行程的考量与纯粹好奇的口吻，缓缓说道：
“对了，小姐。小生准备去京城，路途遥远。本来打算先到蒙州，然后从蒙州的码头，乘船沿着赤河一路南下，抵达交州。”
你的语速平缓，如同在叙述一个既定的旅行计划。
“我记得，从交州到连州，好像就有你们‘新生居’和万金商会一起运营的那种，不需要风帆，就能够日行千里的蒸汽海船吧？那速度，可比骑马要快上不止十倍！”
你恰到好处地流露出一丝对“蒸汽海船”的赞叹与向往，这符合一个见多识广、追求效率的“游学书生”的人设。
然后，你话锋一转，仿佛被这个联想勾起了更深的好奇，转过头，用那双清澈坦荡、充满了“求知欲”和“天真困惑”的眼眸，望向已然呆若木鸡的白月秋，一脸“不解”地问道：
“说到这个，小生就有些好奇了。”
你微微歪头，仿佛遇到了一个难以索解的谜题。
“我记得，锦城的那位供销社掌柜，曾经十分自豪地跟小生炫耀过。他说，你们‘新生居’的货物运输，为了最大限度地节约成本和提高效率，大部分都是依赖于那遍布整个大周南北、成熟的水路运输网络。”
你的语气越发“困惑”，眉头也皱得更紧，目光紧锁着白月秋瞬间惨白如雪的脸庞，缓缓问出了那个致命的问题：
“那为何，小姐你在这同样水系发达、群山环抱的滇中地区，却偏偏要舍近求远，选择那成本最高、效率最低、也最危险的陆路运输呢？”
你刻意停顿了一下，仿佛在给她时间思考，也像是在加强自己推断的合理性，然后才用一种带着“善意猜测”和“替她抱不平”的语气，补充道：
“难道……难道这滇中地区的水路，也被那些可恶的地头蛇商会，给彻底地垄断、把持了不成？以至于连‘新生居’的货，都不得不绕行艰险的陆路？”
静。
死一般的寂静。
店铺内明亮的光线仿佛在这一瞬间凝固了。空气不再流动，尘埃悬停在半空。窗外隐约的市声、远处隐约的马蹄声、甚至自己的呼吸和心跳声，都从白月秋的世界里消失了。
她脸上的表情，彻底凝固了。那刚刚因你的“慷慨”和“理解”而升起的一丝血色，如同退潮般瞬间消失得无影无踪，只剩下一种近乎透明的、骇人的苍白。她那双美丽的丹凤眼睁大到极致，瞳孔急剧收缩，仿佛看到了世间最不可思议、最恐怖的事物。她的嘴唇微微张开，却发不出任何声音，只有细微的、不受控制的颤抖。
他……
他怎么会知道“蒸汽海船”？！
他怎么会知道“新生居”与“万金商会”的合作？！
他怎么会知道“新生居”核心的、依托水路网络的物流体系？！
他甚至能清晰地指出“交州到连州”这条具体的、高度依赖新生居-万金商会联盟海上运力的黄金航线！
这绝不是一个普通的、哪怕有些见识的“蜀中游学书生”能够掌握的信息！这涉及到“新生居”最核心的商业机密、战略布局和合作伙伴关系！即便是许多“新生居”内部的中层管事，若非负责相关业务，也未必能如此清晰地道出！
一个荒谬绝伦、却又在逻辑的碎片拼凑下逐渐显形的念头，如同挣脱囚笼的猛兽，带着令她灵魂战栗的冲击力，疯狂地撞入她的脑海，碾碎了她所有的认知与侥幸！
难道……
难道他……就是那个传说中神龙见首不见尾、几乎从未在任何公开场合露面、却一手缔造了“新生居”这个庞大商业帝国的神秘创始人？！
那个被孙总管、被会馆里那些眼高于顶的长老们、甚至被自己那位向来心高气傲的师姐丁胜雪，都讳莫如深、却又在私下里奉若神明、提及名讳时都带着无上崇敬的……传奇人物？
那个……名字是……
杨……仪？！
不！不可能！
这个名字如同烧红的烙铁，烫得她心神剧震！当朝皇后！那个被女帝陛下昭告天下、以男子之身入赘皇室、引发无数争议与揣测的传奇人物！他怎么可能出现在这里？出现在这偏远蛮荒的云州？出现在她这家濒临倒闭、无人问津的破落店铺里？还穿着一身朴素的书生青衫，带着一个美艳的苗女，牵着一头驮着古怪箱子的骡子？！
这太荒谬了！这比戏文里的故事还要离奇！
可是……若非如此，如何解释他对“新生居”内部信息了如指掌的程度？如何解释他那远超常人的气度与从容？如何解释他面对自己“离谱”报价时的平静，以及随后那不合常理的“慷慨”与“理解”？如何解释他随口道出的那些只有核心高层才可能清楚的战略细节？
无数的疑问、震惊、骇然、难以置信，如同沸腾的熔岩，在她脑海中疯狂冲撞、炸裂。她的思维彻底陷入了混乱与停滞，只能凭借本能，用那双早已失去焦距、只剩下无边惊骇的美丽眼眸，死死地、一瞬不瞬地盯视着你那张依旧平静、甚至带着一丝温和笑意的年轻脸庞。
仿佛要将这张脸，深深镌刻进灵魂的最深处，反复确认，这究竟是一场荒诞的梦境，还是令人颤栗的现实。
时间，在这令人窒息的死寂中，仿佛被无限拉长。
在你那看似温和、实则蕴含着无形智慧与强大压迫感的目光注视下，白月秋苦苦支撑了近两年的、名为“坚强”的心理堤坝，终于在这一刻，被接二连三的信息冲击与身份猜测所带来的惊涛骇浪，彻底冲垮、崩塌了。
所有的委屈、辛酸、压力、迷茫，连同此刻这排山倒海般的震惊与难以置信，混合成一股难以言喻的洪流，冲溃了她所有的理智与矜持。
“呜……！”
一声压抑到极致、终于无法抑制的哽咽，从她颤抖的唇间逸出。两行滚烫的清泪，如同断了线的珍珠，瞬间夺眶而出，沿着她光洁如玉、此刻却苍白得吓人的脸颊，肆无忌惮地滚滚滑落，在她月白色的套裙前襟，晕开一片深色的湿痕。
“扑通！”
在你还未来得及做出任何反应，在曲香兰略带错愕的注视下，这位方才还在你面前强作镇定、努力维持着职业体面的风华绝代的女子，竟然就这么毫无征兆地、直挺挺地双膝一软，朝着你的方向，跪倒在了冰冷光洁的水磨石地面上。
膝盖与坚硬地面接触，发出沉闷而清晰的声响，在寂静的店铺内回荡，显得格外刺耳。
她仰起那张梨花带雨、我见犹怜的绝美脸庞，泪水模糊了精致的妆容，却更显出一种惊心动魄的、脆弱的凄美。她用那双被泪水洗涤得愈发清澈、此刻却盛满了激动、委屈、难以言喻的崇敬，以及仿佛溺水者抓住浮木般巨大解脱感的眼眸，死死地、一瞬不瞬地仰望着你。仿佛要透过你这张年轻而平静的面容，看穿其下隐藏的、足以令她灵魂震颤的真实身份。
然后，她用一种哽咽的、颤抖的、却异常清晰的、仿佛用尽了全身力气的声音，一字一顿地，哽咽道：
“属……属下……峨嵋派弟子，白月秋……”
她顿了顿，深深地吸了一口气，仿佛要将所有的情绪都压入这一声宣告之中，随即俯身，以额触地，行了一个极为恭敬、甚至带着一丝朝圣般虔诚的大礼：
“叩见东家！！！”
最后两个字，她几乎是喊出来的，带着哭腔，带着无尽的委屈释放后的虚脱，也带着一种确认“真神”降临般的、近乎狂热的激动。
店铺内再次陷入一片死寂。只有她压抑不住的细碎抽噎声，在空旷的空间里轻轻回响。
曲香兰站在你身侧，微微睁大了那双妩媚的桃花眼，显然也被白月秋这突如其来的、大礼参拜的举动惊了一下。但她很快便反应过来，目光在你平静无波的侧脸和白月秋颤抖的肩背之间流转，眼底掠过一丝了然，随即抿了抿唇，悄然退后半步，安静地垂手而立，将自己彻底融入了背景。
你看着匍匐在地、肩头因抽泣而微微耸动的白月秋，脸上的神情没有丝毫变化，既无被识破身份的惊讶，也无接受大礼的欣然，依旧平静得如同深潭。只是嘴角那抹若有若无的笑意，似乎加深了细微的弧度，带上了几分意料之中的玩味，以及一丝淡淡的、难以捉摸的深意。
你既未承认，也未否认。
只是在她话音落下、额头触地之后，才不紧不慢地向前踱了两步，蹲下身，伸出双手，轻轻扶住了她因激动而微微颤抖的手臂。触手之处，手臂纤细，肌肤滑腻微凉，透着一股女子特有的柔软，却又因紧张而显得僵硬。
“什么东家西家的？”你的声音温和依旧，甚至带着几分戏谑，仿佛她行此大礼是多么滑稽而没必要的事情，“白小姐快快请起。我不过是个出门游学的穷酸书生罢了，机缘巧合，对‘新生居’的物事多知道些皮毛。你这般大礼，我可万万受不起，折煞小生了。”
你的语气轻松自然，手上的力道却不容抗拒，稳稳地将她搀扶起来。白月秋似乎还想说什么，身体却在你温和而坚定的搀扶下，不由自主地站了起来。她泪眼朦胧地仰头望着你，脸上写满了困惑、激动，以及挥之不去的、对“东家”身份的笃信。你的否认，在她听来，更像是一种不欲张扬的掩饰。
你仿佛没有看到她眼中复杂的神色，松开搀扶她的手，顺势轻轻拍了拍她有些冰凉的手背，动作自然得像是在安抚一个受了惊吓的后辈。然后，你直起身，随意地掸了掸自己青衫下摆上并不存在的灰尘，仿佛刚才那一幕从未发生。
“这样吧，”你转换了话题，语气恢复了之前的爽快，指着门口安静站立的黑骡，以及骡背上那口覆着油布的沉重箱子，“我先把银子付了，车子我也推走试试。还得麻烦白小姐，帮我把这骡子牵到后院拴好，饮些水，喂些草料。这箱子里是些要紧的私人物件，值点钱，小生可丢不起。”
你的安排合情合理，完全是一个买了贵重物品、又带着行李的顾客该有的举动。你再次从怀中（实则从储物空间）取出那张一百两的银票，不由分说地塞到白月秋依旧有些发僵的手中。她的指尖冰凉，触碰到你温热的掌心时，几不可察地颤抖了一下，如同受惊的蝶翼。
“这……这如何使得……”她本能地又想推拒，声音依旧带着哭过后的沙哑。
“拿着。”你的语气温和，却带着不容置疑的意味，目光平静地望进她犹自泛红的眼眸，“多的，便存在柜上。我瞧你这店里还有些新奇玩意儿，回头再来挑些。顺便，”你顿了顿，目光似有意似无意地扫过略显冷清的店铺，“也有些生意上的事，想向白小姐请教一二。”
“生意上的事”几个字，你说得轻描淡写，却让白月秋娇躯再次微微一震。她紧紧攥着手中那张沉甸甸的银票，指节微微发白，抬头迎上你的目光，那双美丽的丹凤眼中，激动、困惑、敬畏、期待……种种情绪交织翻滚。她张了张嘴，似乎有千言万语想问，最终却只化作一声压抑的、带着哽咽的应答：
“是……公子。月秋……遵命。”
她不再称呼“东家”，改回了“公子”，但语气中的恭敬，却比之前更甚十分。她深深地看了你一眼，那眼神复杂难明，随即低下头，转身走向门口，牵起黑骡的缰绳。她的手依旧有些颤抖，动作却异常轻柔仔细，仿佛牵着的不是一头牲口，而是某种神圣的使命。
看着她略显仓促却依旧努力维持镇定的背影消失在通往后院的侧门，你才收回目光，脸上那抹温和的笑意渐渐敛去，恢复了惯常的平静深邃。你转身，走向柜台。
柜台上陈列着不少样品。你目光随意扫过，随手拿起一瓶用透明玻璃瓶盛装、里面泛着诱人橙黄色、瓶口以软木塞封住的橘子汽水，又拈起两块用油纸密封、方方正正的奶油蛋糕。你走到曲香兰身边，将东西递给她。
“喏，香兰，”你的声音恢复了与她独处时的随意与亲昵，带着淡淡的笑意，“尝尝看，这都是‘新生居’的稀罕吃食，外面可买不着。这甜水叫‘汽水’，喝前晃一晃，用牙撬开这瓶盖便是。这糕点叫‘蛋糕’，香甜绵软，你定会喜欢。”
曲香兰好奇地接过那晶莹剔透的玻璃瓶和油纸包，低头看了看，又抬头望向你，眼中满是新奇，乖乖点头：“嗯，谢谢夫君。”她一身苗家盛装，银饰叮当，此刻捧着现代工业食品，画面有种奇异的美感与反差。
你没有再多言，推起那辆乌黑发亮的崭新“进步牌”二十八寸载重自行车。车子颇为沉重，但对你而言自然不算什么。你示意曲香兰跟上，便推开那扇沉重的玻璃门，走进了云州城黄昏时分的市井喧嚣之中。