第730章 街头刺杀（2/2）
“公子，您也看到了，这二人……似是番教之人。近年来，番教之间，番汉之间，摩擦不少，此类事情……处理起来，颇为棘手，往往牵一发而动全身，还需请示上官……”
你不等他说完，已从腰间取出一个钱袋，直接打开，从里面拈出一锭足有十两重的官银，不着痕迹地、借着拱手回礼的动作，塞入了赵捕头的手中。动作流畅自然，除了近处的颜醴泉与赵捕头本人，旁人绝难察觉。
“赵捕头与诸位兄弟维持一方治安，辛苦了。些许茶水钱，不成敬意，给兄弟们压压惊。”你的声音平淡，却带着一种心照不宣的意味，“我相信，赵捕头一定会秉承国法，公正处置，不会因凶徒是何来历，而有任何偏颇。毕竟，当街持刀杀人，证据确凿，人证众多，事实清楚。按《大周律》，该当何罪，便是何罪。赵捕头，您说……是也不是？”
赵捕头手中骤然一沉，那锭官银入手微凉，却重如千钧。
他飞快地掂量了一下，又抬眼深深看了你一眼——眼前这年轻人，气度从容，言语滴水不漏，更兼出手阔绰，显然来历非凡，绝非寻常富家子弟。他心中那点“棘手”的念头，瞬间被这锭实实在在的银子，以及对你背景的猜测压了下去。
“公子所言极是！极是！”
赵捕头脸上的为难瞬间消失，换上了一副严肃而凛然的公事面孔，声音也提高了八度，转身对属下喝道：
“都听见了？当街持刀行凶，人证物证俱在，还有什么好说的？来啊！将这两个无法无天的凶徒给我锁了！押回衙门，细细审问！若有同党，一网打尽！”
“是！”
众衙役捕快轰然应诺，如狼似虎地扑上前，拿出铁链枷锁，先将地上那名被你一耳光扇得奄奄一息的壮汉草草包扎止血，然后连同那名被定住的刺客一并锁了，粗暴地拖拽起来。
那名被点了穴的刺客，直到被铁链加身、粗暴拖动，才因外力冲击，气血逆行，嘶声骂道：
“你们……你们这些官府的走狗官差！助纣为虐！光明之神不会放过你们的！圣火……终将净化一切异……”
话未说完，已被一名不耐烦的衙役用破布狠狠塞住了嘴巴，只能发出“呜呜”的闷响，被拖死狗般拖走了。
一场突如其来的血腥刺杀，一场足以让寻常人肝胆俱裂的危机，就在你的谈笑风生、与一锭银子的“微不足道”的影响下，被轻松化解，仿佛只是拂去了衣衫上的一粒尘埃。
你拉着颜醴泉，对周围尚未散去、神色各异的围观人群微微颔首，算是谢过他们方才的“声援”，然后仿佛什么事都未发生一般，从那个仍瘫坐在地、吓得魂不附体的胡饼摊主那里，取过两个用油纸包好、尚带余温的烤馕，付了双倍的钱。
这才转身，携着颜醴泉，神色自若地走进了旁边一家门面不大、却食客不少、挂着“西域拉条子”招牌的胡人面馆。
面馆内陈设简单，却干净整洁，弥漫着浓郁的羊肉汤与孜然香气。你们寻了个靠里侧、相对安静的角落位置坐下。你点了两碗招牌的羊肉拉条子，又要了一碟清爽的腌胡瓜。
很快，两大海碗热气腾腾、汤汁浓白的拉条子便端了上来。粗韧筋道的手工面条浸在香浓的羊骨汤里，上面铺着厚厚一层炖得酥烂的带皮羊肉，撒着翠绿的香菜末与艳红的辣椒油，香气扑鼻，令人食指大动。
你与颜醴泉旁若无人地开始用餐，动作优雅，仿佛刚才街头的血腥与混乱从未发生。直到吃了大半碗，身上微微见汗，你才放下筷子，拿起粗陶茶杯，喝了一口略带咸味的粗茶，目光随意地扫过店内。
掌柜兼跑堂的，是个年约四旬、面容和善、同样带着明显粟特人特征的胡人汉子，手脚麻利，笑容可掬，正在几桌食客间穿梭招呼。
你等他又为邻桌送上一碗面，转身欲回灶间时，看似随意地开口唤道：
“掌柜的，劳驾。”
“哎！客官，您还有什么吩咐？”掌柜立刻堆笑转身，小跑过来。
你用筷子指了指碗中面条，赞道：
“掌柜的，你这拉条子，面揉得筋道，汤头也醇厚，羊肉更是炖得入味。是家传的手艺吧？在这极石城，怕是数得上号了。”
掌柜闻言，脸上笑开了花，连连摆手，语气却带着自豪：
“客官您太过奖了！小本生意，糊口而已。不过这揉面拉面的手艺，还有这熬汤的方子，倒真是我家祖上从河中那边带过来的，传了不知道多少代了，虽不敢说最好，但用料实在，味道还算地道。”
你点了点头，拿起茶杯又抿了一口，仿佛闲聊般，将话题轻轻一转：
“对了，掌柜的，跟你打听个事儿。我们初来乍到，对这极石城的番教寺庙有些好奇。除了街上常见、动静也挺大的祆教祆祠，还有刚才我们路过巷子，看到一个挺……清苦的景教十字庙之外，好像还听人提过，城里还有个……明教？”
你顿了顿，目光平和地看着掌柜，用随意的语气问道：“不知他们的那个……经舍，在什么地方？我们也想去瞧瞧，开开眼界。”
听到“明教”二字，那掌柜脸上的笑容，几不可察地凝滞了刹那，眼中闪过一丝极其隐晦的警惕与探究。他飞快地瞥了你一眼，又迅速扫过你身边安静用膳、容貌艳丽的颜醴泉，又想到你之前当街一巴掌抽翻祆教刺客的惊人之举。
他身子下意识地微微前倾，压低了声音，用带着浓重试探意味的语气，小心翼翼地问道：
“客官……您，也是专程来寻访……‘光明使者’的？”
“光明使者？”
听到面馆掌柜这句刻意压低、充满了试探与某种隐秘期待的询问，你脸上的神色没有丝毫变化，既无被说中心事的恍然，也无对陌生称谓的好奇，甚至连眉毛都未曾抬一下。
你只是不置可否地笑了笑，那笑容浅淡得仿佛杯沿升起的一缕热气，转瞬便会消散。重新拿起筷子，从海碗中慢条斯理地夹起一箸浸饱了浓稠汤汁、根根分明的拉条子，稳稳地送入口中，细细咀嚼，仿佛在品味面条的劲道与羊肉汤的醇厚，这才是此刻唯一值得关注的事情。
直到将口中的食物完全咽下，又端起粗陶茶杯，缓缓啜饮了一口略带咸涩的粗茶，润了润喉，你才抬起头，用一种似笑非笑、带着几分漫不经心、又仿佛洞悉了什么的玩味眼神，看向那位依旧微微前倾着身体、神情混杂着紧张、期待与一丝不易察觉惶恐的掌柜。
“哦？”
你发出了一个简单的单音节。然后，你的语气变得更加随意，仿佛只是在纠正对方一个无关紧要的口误，或者分享一点微不足道的常识。
“这离州城，地处交通要道，商旅往来虽频，终究不是中原繁华州府。按常理，明教在此地的布置，规格应当不高才是。”
你用筷子尖，轻轻点了点桌面，语气平淡地列举：
“至多，也就是派驻一位‘法堂主’，统领教务，再配上些负责日常传教、打理俗务的‘纯善人’。这已算是颇为重视此地的配置了。”
你略作停顿，目光落在掌柜那张因你随口道出明教内部等级称谓、而骤然变得僵硬、瞳孔收缩的脸上，继续用那种闲聊般的口吻，略带不解地问道：
“‘光明使者’？这又是什么新设的职司名号？听起来，倒像是比总坛派出的‘持法者’还要……尊贵些？”
你的话语，声音不高，语调平稳，仿佛在讨论今天的天气。然而，听在这位明显对明教内部有所了解、甚至很可能就是外围“听香”（意为倾听者，负责传递消息、收集情报的外围人员）的面馆掌柜耳中，却不啻于一道道无声的惊雷，连续炸响在他的脑海！
法堂主！纯善人！持法者！
这些称谓，绝非街头巷尾能随意听闻！尤其是“持法者”，那是明教核心领导层的大长老尊称，即便在中原明教高层，也仅有少数人知晓其对应的波斯原意与崇高地位！
眼前这位看起来不过二十来岁、衣着华贵、气度从容的汉人公子，怎么可能知道得如此清楚、如此随意地道出？甚至连离州分坛可能的配置规格，都说得一清二楚？！
掌柜那双原本透着精明与热情的小眼睛，此刻瞪得溜圆，里面充满了极致的震惊、难以置信，以及迅速蔓延开来的敬畏与恐慌！看向你的眼神，在刹那间彻底变了！
之前的试探与好奇荡然无存，取而代之的是一种面对上位者、甚至可能是教内隐秘高位者时，本能般的恭顺与惶恐！
他几乎是下意识地，将本就微微前倾的身体躬得更低，声音也带上了明显的颤抖，用更加卑微小心的语气，再次试探，这一次，已近乎是在请示：
“客……客官……您……您莫非也是……‘光明’的……同道？”
他用了“同道”这个略显模糊的词，既不敢直接确认你的身份，又怕冒犯了可能的“大人物”。
你神色未动，好整以暇地又夹了一块炖得酥烂的羊肉放入口中，细细品味，直到掌柜额角已渗出细密的冷汗，身体都因紧张而微微发僵时，才仿佛想起什么似的，轻轻摆了摆手。
“掌柜的，你多虑了。”
你的声音依旧平淡，带着一丝恰到好处的疏离与了然。
“光明信徒，戒律精严，不食荤腥，不饮酒浆，不得邪淫，崇尚简朴，勤修善功。哪有像我这般，大口吃肉，大碗吃面，还带着家眷四处游历享乐的？”
你用筷子指了指自己面前那还剩小半碗、飘着厚厚一层油花与羊肉的浓汤，又示意了一下颜醴泉面前同样丰盛的碗，嘴角勾起一抹略带自嘲的淡笑：
“你看我们这吃食，这做派，便该知道，我绝非贵教‘明尊’座下的信徒。规矩，终究是看得见的。”
听到你这番话，掌柜明显愣了一下，随即，紧绷的身体肉眼可见地松弛了些许，长长地舒出一口气。但紧接着，更大的困惑涌上他的脸庞——既然不是自己人，甚至连信徒都不是，那为何会对明教内部等级、称谓如此熟悉？甚至知晓得比许多普通“纯善人”还要详细？
你仿佛能看穿他心中翻腾的疑问，不等他发问，便用那种闲聊往事、略带感慨的口吻，继续给出了一个半真半假、听起来天衣无缝的解释：
“掌柜的不必惊慌。我不过是……恰巧有位交情还不错的朋友，是你们明教的虔诚信徒，嗯，地位似乎还不低。”
你的目光投向面馆外喧嚣的街市，仿佛在回忆：
“往年与他时常往来，听他谈论教义，说起些教内的规矩、人物的称谓，听得多了，时日久了，自然也就记下了一些。权当是增长见闻，了解些不同地方的风俗人情罢了。”
你收回目光，重新看向掌柜，语气恢复了一开始的随意与好奇：
“这次因缘际会，来到这离州。见此地胡风浓郁，番教汇集，祆教、景教都见识过了，便想着，既然有这份渊源，不妨也顺路去你们明教的经舍瞧瞧，看看与祆教、景教有何不同，也算全了当初听友人讲述时的那点念想。纯粹是好奇，想开开眼界而已。”
这个解释，合情合理，完美地将你“情报来源”归因于一位“地位不低的明教友人”，又将你的动机定义为“满足好奇心”与“增长见闻”，彻底撇清了你与明教可能存在的直接关联或特殊目的。既解释了你的“博闻”，又消解了对方对你身份的疑虑与警惕。
果然，掌柜听完，脸上露出了恍然大悟、如释重负，同时又混杂着些许“原来如此，吓我一跳”的复杂神情，连连点头，腰杆也不自觉地挺直了些，脸上重新堆起了生意人殷勤的笑容，只是那笑容里，多了几分带着讨好意味的恭谨。
“原来是这样！原来客官是……是哪位大人的朋友！哎呀，真是小的有眼无珠，怠慢贵客了！您大人大量，千万莫要跟小的一般见识！”
他一边说着，一边极为麻利地拿起桌上的茶壶，为你和颜醴泉已然见底的茶杯续满了茶水，那点头哈腰的姿态，比之前对待任何食客都要殷勤数倍。
你没有理会他这过于热情的“补救”，只是端起茶杯，再次浅浅啜饮，任由那微涩的茶汤在口腔中回甘。然后，你才仿佛不经意地，将话题重新绕了回来，语气依旧平淡，却带着一种不容回避的引导：
“说起来，掌柜的，你还没告诉我，那位‘光明使者’，究竟是何方神圣？听你方才的口气，似乎……并非寻常人物？”
“那是自然！”
一提到“光明使者”，掌柜的脸上瞬间焕发出一种奇异的光彩，那是混合了与有荣焉的骄傲、对神圣存在的敬畏、以及谈及隐秘大事时的兴奋。
他再次下意识地左右看了看，尽管面馆内人声嘈杂，无人特别注意这个角落，他还是将身体凑得更近，几乎是用气声，神秘兮兮地说道：
“客官，您有所不知！”
“这次驾临咱们离州城的这位‘光明使者’，那可绝对不是咱们中原明教各处分坛的人物！”
他刻意停顿了一下，吊足胃口，才一字一顿地虔诚语调低语：
“她老人家，是直接从万里之外的波斯总坛，‘光明之山’圣殿，奉了至高‘承法教道者’会议的法旨，亲自派遣而来的——‘圣女’！”
圣女？
你的眉头，几不可察地微微向上一挑。
又是圣女。
这个世界，似乎各大宗教，都对“圣女”这个头衔，有着某种偏执的钟爱。西方圣教军的“圣洁之盾”伊莎贝拉，是圣女；身毒婆罗教派中作为高级鼎炉或神妓的，也被称为圣女；如今，连这源自波斯的明教，也派来了一位圣女。
“哦？波斯总坛的……圣女？”
你心念微动，这消息与你之前从各地商号得到的西域消息有些不同。但你的脸上，还是适时地露出了一丝恰到好处的惊讶表情。
“那可真称得上是……贵客临门，蓬荜生辉了。如此尊贵的人物，不在总坛圣山清修，或是在中原大城重镇巡视，怎会驾临这胡人云集的极石城呢？”
“这个……这个……”
掌柜的脸上露出了明显的为难与惶恐，他搓着手，压低了声音，语气充满了自知身份低微的局促：
“像小的这种，不过是在街市上开个小店，勉强算是为‘光明’尽一份心，传递点街谈巷议的‘听香’，哪里……哪里有资格知晓圣女大人的行踪目的？那都是法堂主，乃至更高位的大人们，才能知晓的天机！”
他咽了口唾沫，继续用那种神秘而谨慎的语气说道：
“小的只知道，圣女大人是在几天前，才突然驾临极石城的。事先毫无征兆，来了之后，便直接入驻了城西的‘光明经舍’。而且，一到就下了严令，将整个经舍内外完全封锁，许出不许进，戒严等级前所未有！连平日里常去听经的资深‘纯善人’，没有手令都不得靠近！”
他的眼中闪过一丝敬畏与困惑交织的光芒：
“外面都在传，说圣女大人正在经舍之内，闭关进行一件极其重要、关乎‘光明’大业的秘仪！所以才如此戒备森严。”
他抬起头，看着你，语气带上了诚恳的劝告：
“所以，客官，您如果只是想去看看热闹，见识一下，小的斗胆劝您一句，最好……还是过些时日再去。眼下这个时候，那经舍周围，可不是什么善地。把守的都是跟着圣女从总坛来的‘巡法使’大人，一个个武功高强，眼神凌厉，只认手令不认人，脾气据说也……不大好。”
“您这般尊贵的身份，若是贸然前去，万一被拦下，起了什么误会冲突，那……那可就真是天大的麻烦了！小的可担待不起啊！”
你静静地听着，神色平静无波，唯有眼底深处，掠过一丝幽微难察的了然。
波斯总坛，圣女，秘密驾临，突然封锁，进行重要秘仪……
这几个关键词，与你之前所知的一些消息完全对不上，但她又在几日之前来到了这极石城中……
事情，果然变得……越来越有意思了。
极石城这潭水，比你预想的，或许还要深得多，也浑浊得多。
你心中，诸般念头电转，无数可能性与推演交织碰撞。但你的脸上，却依旧保持着那副波澜不惊的平静，甚至带着一丝听罢劝告后的、从善如流的淡然。
你对着那位好心提醒、实则内心忐忑的掌柜，微微颔首，露出了一个温和而客气的笑容：
“原来如此。多谢掌柜的坦诚相告，提醒周全。”
“你的意思，我明白了。”
你没有再追问任何细节。因为你知道，从这个层面、这个身份的“听香”这里，能榨取到的、有价值的信息，已然到此为止。再问，要么是不知道，要么便会引起不必要的怀疑。
你慢条斯理地吃完了碗中最后一口面条，又喝了两口汤，这才从钱袋中取出一块约莫五钱的碎银，轻轻放在了油腻的木桌上。
“掌柜的，面不错，话也实在。钱不用找了，多的，就当谢你方才那番话。”
说完，你不再看他那连连道谢、愈发恭敬的模样，拉起身边一直安静用膳、此刻也恰好放下筷子的颜醴泉，从容起身，便相携着，走出了这间烟火气十足、却也暗藏了另一番天地的西域面馆。
门外，日头已然偏西，金色的余晖为极石城高低错落的土黄色房屋与远处苍茫的山峦轮廓，都镶上了一道温暖而辉煌的金边。喧嚣的市声在晚风中显得略微沉静了些，空气里的燥热也开始缓缓消退。
你握着颜醴泉微凉而柔软的手，站在面馆门口的台阶上，目光投向被夕阳染成金红色的西边天际，那里，是城市地势较高的区域，也是掌柜口中“光明经舍”可能所在的方位。
你的眼中，闪烁着一种深邃而明亮、仿佛能穿透一切迷雾与表象的光芒。
“泉儿。”
你轻声唤道，声音在傍晚微凉的风中，显得格外清晰而温柔。
“嗯？夫君？”
颜醴泉应声抬头，用那双盛满了对你全然的信赖、爱意与一丝尚未完全褪去、对街头刺杀余悸的眸子，静静望着你。夕阳的余晖落在她清丽绝伦的侧脸上，勾勒出柔和而完美的弧度，美得惊心动魄。
你侧过身，伸手，将她轻轻揽入怀中，然后低头，在她光洁饱满、散发着淡淡馨香的额头上，落下了一个轻柔而珍重的吻。
“走。”
你直起身，握住她的手，语气平淡，却带着一种不容置疑的决断，与一丝好奇的期待。
“趁着天色尚早，我带你……去见一见那位，不远万里、从波斯圣山而来的……”
“‘光明圣女’。”