第923章 公主们参观永济城（2/2）

“你会写字？”

“会。读过几年书。”

“明天来我书房。先从最简单的民政文书看起。别看批示，先看事情。看明白了，再学怎么批。”

阿芷点头，郑重地坐回去。

阿姝站起来。

“玉夫人，我想去铁厂学炼钢。”

玉娘笑了。

“明天让李小荷带你去。铁厂在城西，高炉有三十尺高。学炼钢要不怕热，不怕脏。”

“缯国到处都是铁匠铺，我从小在炉火旁边长大的。不怕。”

李小荷领着几个姑娘在永济城转了好几天。

先去了码头。杞河上的货船一艘接一艘，桅杆密密麻麻，卸货的搬运工扛着麻袋在栈桥上小跑。阿芷站在码头边上，看着船工喊着号子拉纤，看着账房先生坐在木棚里一笔一笔记账。

“李姐姐，永济城码头一天卸多少船？”

“平均三四十条。旺季五六十条。关税一天收入几十两银子。”

阿芷在心里算了一下。莘国一年的税收是三百两。永济城码头十天的关税，抵莘国一年。

又去了工业园区。高炉冒着白烟，叮叮当当的打铁声震得地面都在抖。

阿姝站在高炉前面，仰头看着那三十尺高的庞然大物。炉门打开，铁水像岩浆一样涌出来，顺着槽道流进模具。热浪扑面而来，脸上火辣辣的。她没退，反而往前站了半步。

管高炉的师傅是墨燃的徒弟，脸被炉火烤得通红，嗓门大得很。

“铁矿石从上面倒进去，木炭从旁边加进去，风箱一鼓，烧到一千二百度以上，铁矿石就熔了！铁水沉到底下，炉渣浮在上面。炉渣从渣口放出来，铁水从出铁口放出来——这一炉能出五百斤铁水！”

阿姝喊回去。

“这铁能不能炼钢？”

“能！铁水放出来凝固了就是生铁。生铁敲碎了放进炒钢炉，再加木炭，加热到一千三百度，用铁棍搅！搅半个时辰，把碳烧掉一部分，生铁就变钢了！”

阿姝从怀里掏出一个小本子，用炭条记。

缯国漫山遍野都是铁矿石，眼下只卖矿石，一斤矿石换半斤黑面馍馍。如果自己炼钢，一斤钢能换一百斤白面。这笔账，来永济城的马车上她已经算过无数遍了。

又去了电报房。

通讯兵坐在电报机前，手指按着电键，嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒。

阿芜趴在桌上，眼睛一眨不眨地盯着那个在纸条上跳动的铜片，眼里满是惊奇。

晚上回到驿馆，阿芷坐在窗前发呆。

窗外是永济城的主街，路灯亮了，黄澄澄的灯光一直延伸到街的尽头。下工的工人三三两两走过，卖夜宵的小贩推着车吆喝，小孩子在路灯下追跑打闹。

阿姝从身后走过来。

“想什么呢？”

“想今天看的招商局。柳夫人批公文的时候让我在旁边看着。有一份公文是招商局递上来的，说有一个商人想在永济城和月华城之间开定期货运班船。招商局给他批了码头泊位，免了第一年的停泊费。那个商人当场签了约，满脸红光地出去了。阿姝，你知道这意味着什么吗？”

“意味着什么？”

“意味着只要你有船，有货，有本事，就能来做生意。官府不但不卡你，还帮你。招商局免他一年的停泊费，就是让他先赚到钱，赚了钱再交税。莘国没有招商局，也没有码头泊位。连像样的码头都没有。”

阿姝在她旁边坐下来。

“今天在铁厂，我问那个师傅学炼钢要多久。他说用心学三个月能上手，三年能带徒弟。我说我想学了回去教缯国的铁匠。他说唐王早吩咐过了——所有来学技术的，不管是哪国人，一概教，不藏私。不收钱。”

阿芷转过头。

“不收钱？”

“不收。只要学得会，全教。”阿姝叹了口气，“阿芷，咱们在莘国和缯国的时候，觉得出国是一件天大的事。到了唐国才知道，在唐国，国界线只是一条线。真正连在一起的，是这些路，这些工厂，这些电报线。”

阿芷看着窗外。路灯下有个卖馄饨的小贩正在收摊，几个刚下夜班的工人围在摊前，一人端着一碗热馄饨蹲在路边吃。热气冒上来，在灯光下白蒙蒙的。

“在莘国，父侯最发愁的事就是鱼卖不出去。打上来的鱼，吃不完就臭了。这里不一样。码头上有专门的运鱼船，船上装了冰窖。鱼从码头运到月华城，七八天还是鲜的。咱们莘国什么时候能有这样一条船，父侯的头发就能少白几根。”

“等杞河疏通了，路修好了。咱们也能有。”

阿芷点了点头。窗外，永济城的夜亮堂堂的，像一颗嵌在杞河边上的明珠。

几天后，李辰在院子里喝茶。

玉娘坐旁边，柳如烟在翻白天的公文。

几个姑娘逛完街回来，一个个满载而归——阿姝怀里抱着一本手抄的《炒钢法》，阿蕙揣着永济城各家工厂的工资条，阿芸抱着西大学堂给的玉米种子袋，阿芜捧着一堆从地摊上买的小玩意儿：一个能亮灯的小手电筒，一个印着唐国字样的小茶杯，还有一张包过糖葫芦的油纸。

玉娘看着这帮姑娘，凑近李辰耳边。

“唐王。阿芷姑娘这几天一直跟着如烟姐姐学批示公文。阿姝在铁厂待了好几天不下炉前。阿蕙把码头的运价表全抄了一份准备带回去。阿芸学会了玉米浸种催芽的全套流程。连最小的阿芜都在电报房里学了怎么发报。这要是都娶了，不是娶了几个小姑娘，是娶回来一个工业部、一个交通部、一个农业部、再加一个电报局。”

李辰差点把茶喷出来。

“小声点。”

“臣妾说的是实话。这些姑娘穷是穷，可穷人家的孩子早当家。”玉娘顿了顿，语气里带了几分自嘲，“唐王。不是臣妾给自己脸上贴金。咱们唐国像一棵大树。树大了，自然有人来乘凉。问题是树还不够大，经不起太多人靠。能让全天下的人都来靠吗？”

李辰剥开一瓣橘子。

“由近及远。先让上游这两家靠过来。把莘国缯国的事办好，让下游的戴国淳于国看着。让还在观望的小国看到，跟唐国交好的，是真能过上好日子。”

柳如烟从公文中抬起头。

“唐王。明天莘侯和缯侯要回去了。联姻的事怎么回？”

李辰吃完最后一瓣橘子。

“告诉他们，联姻不着急。先让姑娘们在永济城再住两个月。愿意学的继续学，愿意看的继续看。两个月后，自己决定留不留。不留的，唐国送嫁妆，体体面面嫁回家。留的，按唐国夫人的礼遇。不分大小。”

“要是全留呢？”

李辰站起来，拿起船坞刚送来的螺旋桨图纸。那是一张墨迹未干的铜版纸，上面密密麻麻标注着叶片角度和轴径尺寸。

“全留就全留。反正别院已经在挖地基了，多盖几间房的事。”