第656章 自己人（1/2）

凌晨，山林间的空气湿漉漉的，带着松针和泥土的气息。陈九斤拄着树枝拐杖，走在队伍最前面，左腿的膝盖在紫鸢的包扎下已经没有昨夜的剧痛，但仍然发酸发胀。

紫鸢走在他身侧，忍刀出鞘，目光不断扫视路两旁的灌木丛。身后是一小队青萍军，穿着外骨骼，火麒麟裹在油布里背在身后。

前方是一片低矮的山脊。翻过去，再走几里路，就是盐滨村。陈九斤计算着时间——溃兵大部队比他慢，但也只是慢了两个时辰。而陈九斤必须抢在他们之前到达盐滨村，把玲奈带出来，然后疏散整个村子。

紫鸢忽然停下脚步，抬起手。

陈九斤跟着停下来，伏低身子，目光顺着紫鸢的视线往前望。山脊另一侧的谷地里，有火把的光在移动。不是零星的几点，是整条整条的火龙，蜿蜒在山谷中缓缓推进。

“溃兵。”紫鸢压低声音，“至少三四百人。”

陈九斤的心沉了一下。三四百人的前哨，意味着溃兵主力已经不远了。他正要下令队伍从山脊另一侧绕过去，忽然看清了那些火把的队形——不是溃兵那种杂沓无章的走法，而是整齐的、训练有素的队列，前后拉开距离，左右保持间距，火把排列得像是被尺子量过。

“不对。”陈九斤伸手按住紫鸢的手腕，压低声音，“不是溃兵。”

火把的光越来越近。陈九斤伏在灌木丛后，紫鸢已经握紧了忍刀，几个青萍军也把手按在火麒麟上。火光照亮了队伍的旗帜——不是南朝朝廷的菊花纹，是“楚”字。

楚红绫的“楚”字旗。

陈九斤的心猛地一跳，站起身，从灌木丛后走了出来。紫鸢来不及拦，只能跟在他身后，忍刀没入鞘中，紧紧护在他身侧。

火把的光照在他身上，对面队伍最前面那个骑马的军官猛地勒住缰绳。“全军止步！”他高喊一声，火把齐刷刷地停下，一百多号人在夜色中列阵，其中一部分枪口对准了陈九斤的方向——是火麒麟。

那军官策马上前几步，眯着眼打量陈九斤。

火光照在他脸上。那张脸棱角分明，眼窝深陷，颧骨上有一道还没有完全愈合的伤疤，是几个月前在大和川留下的。他的身后，是同样穿着深蓝色劲装、挎着火麒麟和燧发枪的士兵们。他们的衣着与东瀛士兵不同，腰间的佩刀也是大胤的制式横刀。

“王爷？”那军官从马上滚下来，跪在陈九斤面前，“末将……末将见过王爷！”

身后一百多号人齐刷刷地跪下来，火把在夜风中噼啪作响。

陈九斤低头看着他。那张脸被泥土和汗水糊得看不清本来面目，但那双眼睛他认得——姓王，王虎臣，楚红绫从青萍县带出来的老兵大胤水师第一营第五队的都头，外骨骼甲列装的时候第一批穿上。

“起来。”陈九斤把树枝拐杖换到左手里，伸手扶起王虎臣，“你们怎么在这里？”

王虎臣站起身。

“末将奉楚将军之命，率本部追击南朝溃兵！”他一指身后那片山岭，“楚将军把南朝的精锐分成了几路，九州那边由孙副将带人去清剿，新左卫门带人去了四国。末将这队负责纪伊半岛这一带。楚将军说，吃了败仗的朝廷军往南逃，逃到哪里，我们就追到哪里。不能让他们危害百姓。”

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