第5章 烟墩驿的火焰（2/2）

“老大，他们有准备！”一个匪徒喊道。

独眼大汉咬牙：“绕到后面去，从后院攻！”

但陈文强早就想到了这一层。后院被他堆了一人多高的燃料块，点燃后形成一道火墙，把整个驿站的后路封得死死的。马匪绕到一半就被热浪逼退，根本靠近不了。

半个时辰后，马匪死了七八个，伤了十几个，终于撑不住了。独眼大汉一声唿哨，残匪拨马就跑，消失在夜色中。

周驿丞瘫坐在墙根下，浑身发抖：“陈……陈东家，您这是怎么想出来的？”

陈文强没有回答。他站在火光里，脸上的表情晦暗不明。

他知道，今天这一仗打完了，但真正的考验还没开始。这批军需物资能不能安全送到前线，还说不准。而且，他在驿站用燃料块设防这件事，一定会传到朝堂上——一个商人，手中有火铳，懂得军事防御，这在雍正朝是什么性质？

他心里清楚得很。

五天后，陈文强的驼队终于抵达肃州大营。

迎接他的是岳钟琪麾下的军需官张明义，一个四十多岁的武官，脸上有一道从眉梢斜拉到下巴的刀疤。张明义查验了货物，点了点头：“数量对，质量也还行。不过陈东家，我得提醒你一句——这批货是急用，要是出了问题，不是赔银子能了事的。”

陈文强抱拳：“张大人放心，陈记的东西，件件保真。”

张明义哼了一声，没再说什么。

货物交割完毕，陈文强却没有急着回京。他在肃州城里转了一圈，仔细观察了前线的物资供应情况。

情况比他想象的更糟糕。

大营里堆着从全国各地运来的军需物资，粮食、草料、被服、军械，乱七八糟地堆在一起，缺乏统一管理。负责记账的文书只有三个人，忙得脚不沾地，账目混乱不堪。更严重的是，腐败问题触目惊心——他亲眼看到一个负责验收的官员，当着押送商人的面，从一袋粮食里抓出一把沙子，然后若无其事地在那商人的单子上盖了章。

“这粮里掺了三成沙，你们也收？”陈文强忍不住问旁边一个老兵。

老兵苦笑着摇头：“不收怎么办？前线等着吃粮，退回重运又要一个月。岳将军催得紧，能收到粮就不错了，谁还管里头掺了什么？”

陈文强沉默了。

他想起出发前陈浩然对他说的话：“老三，你去前线，不光要送货，还要长眼。陈家要想把军需生意做长久，就不能只当个贩货的。”

回到客栈，陈文强连夜写了一封信，详细描述了前线军需管理的混乱状况，并附上了一份他设想的“军需物资标准化流程”——从采购验收、仓储管理到运输配送，每个环节都设计了具体的操作规范和防贪腐措施。

这封信，他同时发往两个地址：一封给怡亲王府，一封给陈浩然。

信寄出去之后，他站在客栈的窗前，望着西北方向的天际线。

远处，准噶尔的方向，隐隐传来闷雷般的炮声。

仗，还在打。

与此同时，八百里加急的军报，正以每天三百里的速度送往京城。

陈文强在烟墩驿击退马匪的消息，比他的信到得更快。

怡亲王胤祥看完军报，沉默了很久，然后把军报放在了一旁，对身边的幕僚说：“这个陈文强，胆子不小。”

幕僚小心翼翼地问：“王爷的意思是……”

“能在那种情况下保住军需物资，是有功。但一个商人，手里有火铳，还懂得排兵布阵——”胤祥的手指在桌案上轻轻叩了两下，“你觉得皇上会怎么想？”

幕僚不敢接话。

胤祥站起身来，走到墙上挂着的大清疆域图前，目光落在西北那片广袤的土地上。

“传我的话，让陈文强送完货立刻回京，不要在前线逗留。另外——”他顿了一下，“告诉陈浩然，让他管好自己弟弟的嘴。西北的事，不是商人该掺和的。”

消息传到陈家，陈浩然的脸色当场就白了。

他放下手里的账册，在书房里来回踱步，最后在窗前站定，望着院子里那棵老槐树出神。

“老三啊老三，你什么都好，就是太爱出头了。”他喃喃自语。

陈巧芸正好来送茶，听见这话，问：“大哥，三哥出什么事了？”

陈浩然把事情简单说了一遍。陈巧芸听完，放下茶盘，轻声说：“大哥，三哥这件事，未必全是坏事。”

“怎么说？”

“他能在马匪手里保住军需物资，这本身就是大功一件。至于火铳和布防——”她顿了顿，“那是在紧急情况下的自保之举，又不是蓄意为之。只要咱们姿态放低，把功劳全推到朝廷和王爷身上，未必会惹祸上身。”

陈浩然转头看着她，眼睛里闪过一丝惊讶：“你什么时候想得这么深了？”

陈巧芸笑了笑，没有回答。

她低头看了看自己手指上因为常年弹琴磨出的薄茧，又想起在边城为将士表演时，那些士兵看向她时眼中炽热的光芒。

陈家的命运，从来就不只是生意。

窗外，京城的方向，乌云密布。

一场更大的风暴，正在酝酿。