第72章 狼烟塞上（2/2）

火势一起来，浓稠的黄白色烟雾便像活物一般从车底涌出来，贴着地面迅速弥漫。北风正紧，烟被风一卷，铺天盖地地朝院门外扑去。

“咳咳咳——”

院外顿时响起一片呛咳声和咒骂声。马匹受惊，嘶鸣着连连后退，有几匹甚至直接把背上的人颠了下来。

“扔！”

第二波。几个伙计从车上搬下早就备好的陶罐——拳头大小，里头灌了煤油，罐口塞着浸了油的布条。点燃，抡圆了胳膊往外一甩。

陶罐越过院墙，砸在地上砰然碎裂，煤油泼溅开来，遇火即燃。顷刻之间，院门外二三十步的范围变成了一片火海。马匪的惊呼声、马匹的惨嘶声、皮肉烧焦的滋滋声混在一起，在夜风中格外刺耳。

“开门！冲！”

陈文强一马当先踹开院门，左手举着一根火把，右手握着一柄从矿上带来的铁钎——粗如儿臂，前端磨得尖利。他身后，孙把头带着十几个伙计，每人手里都攥着家伙：扁担、铁锹、镐头，什么顺手拿什么。

院外的场面比他预想的还要混乱。最前面几匹马倒在地上挣扎，身上的毛被烧得焦黑；三四个马匪在地上打滚灭火，剩下的被浓烟呛得东倒西歪，哪里还顾得上列阵迎敌。

独眼狼倒是没跑。他不知从哪儿弄了块湿布捂住口鼻，单手提刀，骑在一匹灰马上，死死盯着从烟雾中冲出来的陈文强。独眼里闪着凶光，像一头被逼到墙角的饿狼。

“好手段。”独眼狼的声音从湿布后面传出来，闷闷的，“你是哪家的？”

“山西陈氏，陈文强。”陈文强把火把往前一递，“怡亲王府的军需货，你也敢劫？”

独眼狼瞳孔缩了缩。怡亲王三个字在西北这片地面上比什么招牌都好使。但他随即冷笑一声：“军需货？就你这二十车煤？”

“就这二十车煤。你动一根手指头，明天怡亲王府的牌子就能挂到你的脑袋上。”陈文强语气平淡，手里铁钎却握得死紧，“不信你可以试试。”

独眼狼盯着他看了几息。身后，他的手下已经溃不成军，七八个人被浓烟熏得趴在地上呕吐，剩下的四散奔逃，连马都顾不上牵。

“撤。”

独眼狼一拨马头，几个起落便消失在夜色里。临走时回头看了陈文强一眼，那眼神让陈文强后背一阵发凉——不是仇恨，是记住了。

天亮之后，院子里一片狼藉。

烧焦的车辙、泼洒的煤油、散落的马蹄铁，还有被遗弃的两匹伤马。孙把头带人清点货物——二十车煤一车没少，倒是碎了两只陶罐。

“东家，昨晚那阵仗……”孙把头搓着手，脸上的表情又敬又怕，“您这是早就料到了？”

陈文强蹲在院墙根下，用一根树枝拨弄着昨晚烧剩的煤渣。他没回答孙把头的问题，只是盯着煤渣看了半晌，忽然问：“孙把头，你说独眼狼在这片混了多少年了？”

“少说七八年吧。官府剿过几回，没剿干净。”

“七八年……”陈文强把树枝往地上一插，站起身来，“七八年的老匪，摸不清我们的底细就敢来？三十多骑，劫二十车煤？这买卖不划算。”

孙把头一愣：“东家的意思是……”

“有人给他递了信。”陈文强的目光扫过院子里剩下的十几号伙计，“咱们出发的日子、路线、人数，有人提前告诉了他。”

院子里安静了一瞬。

几个伙计面面相觑，脸上掠过一丝不安。孙把头张了张嘴，想说什么又咽了回去。

陈文强没再追究。他拍了拍手上的灰，翻身上马：“收拾东西，上路。天黑之前必须赶到张家口。”

车队重新出发。骡子的蹄子踩在冻硬的官道上，发出单调的嗒嗒声。陈文强走在队伍最前面，脑子里却转着别的事。

独眼狼不是最大的问题——一个马匪头子，再凶也不过是疥癣之疾。真正让他心头沉重的是另一件事：出发前夜，陈浩然从京城快马送来一封信，信上只有短短两行字——

“曹家案余波未平，有人翻出旧账，指陈家与曹家暗通款曲。爹此去西北，务必小心身后。”

曹家。江宁织造曹頫，雍正五年被抄家问罪。陈家跟曹家本无往来，但生意场上弯弯绕绕，煤炭供应、木料采买，难免跟曹家的旧部有过交集。如今有人把这事翻出来，摆明了是要拿陈家开刀。

陈文强攥紧了缰绳。前面是塞北的烽烟，后面是京城的暗箭。他夹在中间，退不得，也慢不得。

前方山坳处，忽然扬起一片尘土。孙把头紧张地勒住骡子：“东家！”

陈文强眯眼望去。尘土中渐渐现出一面旗帜——三角的，镶着黑边，上头绣着一个斗大的“岳”字。

是岳钟琪的前锋探马。

“是官军！”孙把头松了口气。

陈文强却没有放松。他看着那面在风中猎猎作响的岳字旗，又回头望了一眼来路。京城的方向，铅灰色的云层压得很低，像一只缓缓合拢的手掌。

有人要动陈家了。

而他手里，只有二十车煤。