第824章 秘航夜渡迷烟港，利赏高悬断旧情（1/2）

今夜，三艘未挂灯笼的三桅福船压低帆影，由两条本地渔船在前探水，贴着沙脊一点点往外挪。

沈福站在头船甲板上，双手拢在袖中，任由湿冷的海风吹在脸上。

他眯着眼，看着前方雾气后隐约露出的外海，绷了一整夜的肩背终于松了几分。

“大管事，过了前面那道沙脊，就入深水了。”旁边的船老大压低声音，带着几分庆幸，“只要按旧年路数进了深海，海天茫茫，水师再想追也难了。”

沈福冷笑一声，伸手拍了拍胸口。

他怀里贴肉藏着一卷油纸。油纸里包着一张五千两的汇票，是昨夜放飞信鸽后便备好的买路钱。

“朝廷那些坐堂官儿，把牛皮吹破了天，真以为弄个海税银局、官库直收，就能卡死江南的商路？”

沈福朝船舷外吐了一口唾沫。

“出了市舶司衙门，外头就是黑水白浪。水师里那些苦哈哈的丘八，往年哪回不是靠沈家添酒钱？放着眼前真金白银不拿，去替皇帝卖命？笑话！”

船老大连忙赔笑：“大管事说的是。咱们沈家在巡防营里有老交情，那赵把总往日没少拿孝敬。今夜他若真巡到这里，也不过做做样子。”

沈福摸了摸怀里的汇票，心里更定。

三艘福船底舱里，压着整整六万匹松江棉布和苏杭细绸。若走正港，按市舶司新税则，光税银就得被割去数万两。

可如今野港渔户、岸上烽铺、巡海把总都已打点过，只要再用五千两封住最后一道口子，剩下的便全是暴利。

沈家老太爷算得精，他沈福也算得明白。

“传令下去。”沈福一挥袖，“过沙脊之后，升满帆，全速出港！”

话音刚落，前方雾里忽然亮起三点被罩住的红色号火。

沈福脸上的笑意顿时一僵。

下一刻，低沉的桨声从左右两侧传来。

三艘狭长的水师蜈蚣船从雾中横切出来，一左一右堵住湾口，另一艘压在正前。船首小炮与舷侧佛郎机一并推了出来，炮口压低，正对福船水线。

“停船！落帆！”

“水师巡海查禁，违令者击沉！”

喊声穿过海雾，炸得船上众人脸色发白。

船老大腿一软，差点跪倒在甲板上。

沈福起初也惊了一下，可等对面船上火把亮起，他看清桅杆上那面旗号后，心头又落了回去。

是巡防营的旗号。

正是昨夜那封密信要找的人。

“慌什么？”沈福压低声音喝道，“放软梯，点灯笼，迎军爷上船。都是熟人，不过走个过场。”

很快，几根带钩绳索甩上福船船舷。

一名满脸横肉、披着半身铁甲的水师军官，带着十几名手持雁翎刀的官兵翻上甲板。

来人正是浙闽水师巡防营赵把总。

沈福立刻换上笑脸，快步迎了上去。

“哎哟，赵大人！这大半夜的，还劳烦您亲自在海上吹风，真是折煞小人了。”

他说着，身子自然往前一侧，挡住身后官兵的视线，手已从怀里摸出油纸包，往赵把总铁甲护臂下塞去。

“大人，老规矩，天凉，给兄弟们留点买酒钱。这三艘船报的是粗布、瓷器和杂货，去南洋换点香料，还望大人高抬贵手。”

赵把总没有躲。

他任由沈福把油纸包塞进掌心，粗糙手指捏了捏，又当着众人的面拆开。

灯笼光下，那张五千两汇票露了出来。

“五千两？”

赵把总咧嘴笑了。

沈福见他笑，心里大石落地，也跟着笑道：“一点薄礼，不成敬意。等船回来，另有重谢。”

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