第437章 横刀立马（1/2）

河湟谷地的南缘在午后日光中铺展开来

苏澈跟著商队沿官道走了三天，在第三日午时抵达一处地势低洼的河谷地带。

两侧的山坡上覆盖著稀疏的灌木和野草，谷底有一条窄溪，水量不大，但水流清澈，从祁连山方向蜿蜒而来，在乾涸的土地上划出一道断续的暗色线条。

河湟西营的营寨就扎在溪流东岸的一处台地上。

寨墙用黄土夯筑，高约两丈，四角各有一座简陋的瞭望木楼，楼顶插著一面褪成灰褐色的旗帜。

寨门是厚木板拼成的，门板表面布满深浅不一的劈砍痕跡，有些已经被风雨侵蚀得发黑。

苏澈在寨门外勒住马。

商队的中年汉子朝寨门方向看了一眼，没有停步，继续沿官道向南而去。

郭靖在苏澈身侧勒住韁绳，矮脚马喷了个响鼻，蹄子在干土地上刨了两下。

寨门內走出两个人来。

走在前面的是一名年约三十出头的军官，身材中等偏瘦，穿著一件洗得发白的旧皮甲，腰间掛著一柄横刀，面容被西北的风吹得黝黑粗糙。

他看了苏澈一眼，目光在他腰侧的怨灵之刃上停了一瞬，隨即抱拳躬身。

“镇北將军”

“是我。”

军官直起身。

“末將陈虎，河湟西营管制將军。前日接到凉州急报，说您可能会来。请隨我来。”

苏澈翻身下马，將韁绳交给身后迎上来的营兵，迈步走进寨门。

营寨內部比外面看起来要空旷得多。

校场中央有几根歪斜的木桩，地上散落著磨刀石和碎铁屑。

校场两侧是几排土坯营房，屋顶的茅草已经塌陷多处，部分营房的门窗破损，用旧木板和乾草胡乱堵著。

沿校场边缘走了约百步，他看到营房一侧的空地上搭著几顶布帐，布面打满补丁，帐边支著行军灶，灶台沿口豁了一大块。

一群营兵正蹲在灶台边喝粥，见苏澈经过，有人抬头看了他一眼，又低下头去继续喝。

苏澈的目光从他们脸上扫过，一共十一人，其中两人袖口空荡。

远处的校场边缘还有三三两两的人影在走动或倚墙，衣服顏色深浅不一，多数穿著灰褐色的旧军衣，布料已经褪得看不出原本顏色，边缘磨出毛边。

陈虎走在苏澈身侧，將营寨的情况逐一说明：“西营现有在编兵卒一百四十余，实际能持械应战者约八十，其余多为老弱伤患或后勤杂役。铁料存余尚可打制六十副刀头，甲冑不足十套。粮草按目前供给，省著吃还能撑两个月。”

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苏澈没有当即回应，继续跟著陈虎穿行在营房之间。

一名士卒迎面跑来，脚步急促，靴底在干土路上踩出一串闷响。

他在陈虎面前停住，单膝跪地，手中捧著一卷用麻绳捆好的竹简。

“急报！北面哨骑传回来的！”

陈虎接过竹简，解开麻绳，展开扫了一眼，面色微变，转向苏澈：“镇北將军，北面六十里处发现金兵骑兵，约五百人，正沿祁连山麓向谷地方向移动。预计明日清晨抵达西营外围。”

校场上响起一阵低低的骚动，几个原本蹲在灶台边的营兵站起身，手里端著的粥碗停在半空。

苏澈从陈虎手中接过那捲竹简，扫了一遍。

情报內容简洁，记录著敌军的规模、速度和方位，落款是前方哨骑。

“你刚才说的八十人，全部能出战”

苏澈將竹简卷好递迴陈虎。

“是。”

陈虎说，声音比刚才沉了几分，

“但其中半数以上只有短刀和木盾，弓弩不足十张。金兵五百骑压过来，我们正面硬扛，撑不住半个时辰。”

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