第421章 新的起点（1/2）

六月的芝加哥，阳光把密歇根湖的水面晒成一片碎金。

联合中心外的街道上，红色的人潮从清晨就开始汇聚。他们穿着公牛的红色球衣，脸上涂着油彩，手里举着标语牌——“四连冠”、“MVP”、“大姚我们爱你”、“林燃再干五年”。啤酒罐在人群中传递，烤肉的烟雾从街边摊上升起，整座城市像是被点燃了一样。

游行大巴在中午十一点准时出发。

那是一辆双层敞篷巴士，车身被漆成红色，车头挂着巨大的横幅：“CHICAGOBULLS——FOUR-PEATCHAMPIONS2012”。林燃站在顶层最前方的位置，左手扶着栏杆，右手举着那座银光闪闪的拉里·奥布莱恩杯。

他的身后，队友们站成一排。诺阿戴着一副夸张的太阳镜，手里举着一瓶香槟，不时朝路边的球迷喷射。邓微笑着向人群挥手，辛里奇难得地露出了笑容，帕戈和吉布森互相搂着肩膀，跟着车载音响播放的说唱音乐摇摆。

但所有人的目光，都集中在最前方那个穿着红色23号球衣的身影上。

大巴沿着密歇根大道缓缓行驶，两侧的人潮像红色的海浪一样涌动。有人爬到路灯杆上，有人站在公交车站的顶棚上，还有人从沿街大楼的窗口探出身子，挥舞着毛巾和旗帜。

“M-V-P！M-V-P！M-V-P！”

呼喊声从街头传到街尾，又从街尾传回街头，像是一首只有这座城市才能听懂的战歌。

林燃举起奖杯，阳光照在奖杯的表面，反射出刺眼的光芒。他环顾四周，看着那些熟悉的面孔——有白发苍苍的老球迷，他们见证了九十年代的公牛王朝，如今又在见证新的传奇；有年轻的父母，把孩子扛在肩膀上，让孩子第一次感受冠军的滋味；还有那些穿着大姚11号球衣的球迷，他们举着“谢谢大姚”的牌子，眼眶泛红，但嘴角带着笑容。

林燃的喉咙有些发紧。

他想起大姚。如果大姚还在，此刻应该站在他身边，用他那标志性的温和笑容向球迷挥手。如果大姚还在，这座奖杯的重量会被两个人的手分担。如果大姚还在——

但他不在了。

林燃把奖杯举得更高了一些。

大巴最终停在联合中心门前的广场上。那里已经搭好了一个临时舞台，背景板上印着公牛队的队徽和“四连冠”的字样。舞台周围挤满了人，连附近的屋顶上都站满了球迷。

林燃走下大巴，踏上舞台。他把奖杯放在舞台中央的台座上，然后走到麦克风前。

全场安静了下来。

数十万人的广场，安静得能听到风吹过旗帜的声音。

林燃看着台下那片红色的海洋，沉默了几秒。他的手指轻轻摩挲着麦克风的金属杆，指尖传来的冰凉触感让他冷静了一些。

“大姚退役了。”

他开口了，声音通过扩音器传遍整个广场。

台下有人发出了压抑的哭声。

“我知道你们都想他。我也想他。”

林燃停顿了一下，喉结上下滚动了一次。

“但公牛不会倒下。”

他的声音开始变得坚定，每一个字都像是钉进木头里的钉子。

“我向你们保证——我们会继续赢下去。”

广场上安静了一瞬。

然后，那声音像是从地底涌出来的岩浆——先是零星的呼喊，然后像是潮水一样蔓延开来，最后汇聚成一片震耳欲聋的声浪。

“五连冠！五连冠！五连冠！”

那声音太大了，大到林燃脚下的舞台都在微微震动。他站在麦克风前，看着台下那些激动的面孔，眼眶有些湿润。

但他忍住了。

他没有让那滴眼泪掉下来。

他抬起头，望向联合中心穹顶的方向。那里，四面总冠军旗帜正在风中飘扬。

大姚，你看到了吗？

夺冠游行的狂欢过后，公牛管理层的会议室里，气氛凝重得像暴风雨前的天空。

总经理福尔曼坐在长桌的主位上，面前摊着一份厚厚的自由球员名单。他的手指在纸面上轻轻敲击，目光在几个名字之间来回扫视。

斯凯尔斯教练坐在他左手边，双手抱胸，眉头紧锁。助理教练和球探主管分别坐在两侧，每个人面前的桌上都放着一份相同的名单。

“姚明的空缺，不是随便找个内线就能填补的。”斯凯尔斯开口了，声音不高，但每个字都很清晰，“我们需要一个能在低位得分、能保护篮板、能在防守端镇守禁区的五号位。这样的人，整个联盟不超过十个。”

福尔曼点了点头，拿起一支红笔，在名单上圈出了三个名字。

“德怀特·霍华德。”

他念出第一个名字时，会议室里有人倒吸了一口凉气。

“受限自由球员。魔术大概率会匹配任何报价，但我们可以试一试。他的防守覆盖面积和篮板能力是联盟顶级，进攻端虽然粗糙，但挡拆顺下的威胁很大。”

斯凯尔斯摇了摇头：“他的性格是个问题。而且他不喜欢打挡拆，他想要低位单打。这会破坏我们的进攻体系。”

福尔曼没有反驳，用笔尖移到第二个名字上。

“马克·加索尔。”

“受限自由球员。灰熊不会放人，但我们可以抬价，让灰熊付出更大的代价。他的策应能力和防守意识一流，进攻端有中投，能拉开空间。”

斯凯尔斯沉思了片刻：“他更适合我们的体系。但灰熊不会轻易放手。”

福尔曼点了点头，笔尖落到第三个名字上。

“泰森·钱德勒。”

“完全自由球员。小牛想留住他，但他们要先处理基德的合同。如果我们开出有竞争力的报价，有机会签下他。他的防守和篮板是冠军级别的，进攻端虽然有限，但他知道自己该做什么——挡拆、顺下、抢进攻篮板。”

斯凯尔斯的手指在桌面上敲了两下：“钱德勒是最现实的选择。他的防守能弥补姚明离开后的空缺，而且他不需要球权，不会影响林的进攻节奏。”

福尔曼合上名单，摘下眼镜，揉了揉鼻梁。

“那就先谈钱德勒。同时试探魔术和灰熊的要价。我们需要备选方案。”

他话音刚落，手机震动了一下。

他低头看了一眼，屏幕上显示着一条来自林燃的短信，只有四个字：

“不惜代价。”

福尔曼看着那四个字，沉默了几秒，然后回复道：

“已经在谈了。”

他把手机放回口袋，抬起头，看向会议室里的所有人。

“我们刚刚失去了历史上最伟大的国际球员之一。”福尔曼说，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“但公牛不会就此沉沦。我们会找到办法，继续赢下去。”

七月中旬，BJ。

国家体育总局训练馆里，两面鲜红的五星红旗悬挂在墙壁两侧。场地中央，中国男篮的队员们正在进行赛前热身。这是一场特殊的比赛——为姚明举办的退役告别赛，对手是一支由前NBA球员和欧洲球星组成的国际联队。

林燃穿着那件熟悉的红色中国队服，号码是8号。他正在三分线外练习投篮，接球、起跳、出手，动作流畅而稳定。汗水顺着他的下颌滑落，滴在地板上，晕开一小片湿痕。

训练馆的另一端，姚明正在做最后的拉伸。

他穿着一件红色的中国队服，号码是11号。他的动作很慢，每一个拉伸动作都做得很仔细。他的左脚踝上缠着厚厚的绷带，那是医生最后的忠告——“这场比赛之后，你必须彻底停止高强度运动。”

姚明知道，这是他最后一次穿上这件球衣了。

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