第147章（2/2）

她站起身，走到窗边，望着窗外屋檐下晶莹的冰棱：“人才难得，哪怕是降将，用得好，也是一把利器。关键，在于握刀的手，是否足够稳，足够有力。”

陆清晏默然。

“对了，”瑶草转过身，“关于朝廷可能策反韩烈部将的消息，让孙二重点核实，但不要轻举妄动。另外，告诉文墨和李老实，年关将近，可以适当组织一些活动，比如……全城大扫除，准备一点简单的节礼，再弄个简单的团圆饭，让大家都沾沾喜气。越是外部局势紧张，内部越要稳住人心，让大家感受到温暖和希望。”

“是。”陆清晏记下。

雪花不知何时又悄然飘落，纷纷扬扬。

腊月二十三，祭灶日。

宁州城虽在乱世，但一些深植于骨髓里的古老习俗，依旧顽强地保留了下来。

天未亮，各家各户的妇人便起身忙碌，将前几日特意留出的糯米淘洗干净，上灶蒸熟，捣成软糯的糍粑。

没有糖，便用秋天储存的野蜂蜜或者晒干的枣泥替代，点在上面，算是给灶王爷的甜头。

条件好些的人家，还会在灶台前摆上一小碗清水、几粒粗盐，念叨几句“上天言好事，下界保平安”的吉利话。

空气中弥漫着米香、柴火气和淡淡的甜味，混合着清冷的晨风，竟有种久违的暖意。

辰时过后，内城中心的“公共灶台”区，就是几口特意保留的大锅，平时用于发放救济粥或公共活动的地方。

这里开始热闹起来。李老实带着民政司的人，指挥着一群手脚麻利的妇人，将从公库中拨出的粮食、干菜、腌肉搬出来，准备中午的全城团圆饭。

大锅里煮着浓稠的菜肉粥，旁边架起的烤架上，串着些用盐和茱萸等香料腌制过的鱼干、兔肉块，滋滋冒着油光，香气飘出老远。

孩子们早已按捺不住，在雪地里追逐嬉闹，小脸冻得通红，眼睛却亮晶晶地盯着那些食物，不时咽着口水。

大人们脸上也带着轻松的笑容，互相打着招呼，帮忙搬运柴火、清洗碗筷。之前的提心吊胆、枕戈待旦，似乎都被这年节的气氛冲淡了些。

瑶草没有出现在这热闹的场合。此刻，她正站在哑院的院墙边，手中拿着一个刚烤好的、还冒着热气的糍粑。

这是青禾一大早送来的，说是她娘柳氏亲手做的，特意给城主尝尝。

糍粑软糯微甜，带着朴实的米香。瑶草慢慢吃着，目光越过低矮的院墙，望向远处内城中心升起的袅袅炊烟和隐约的欢声。

过年……对她来说，已经是个极其遥远和模糊的概念。前世的末世，每一天都是生存的挣扎，节日是奢侈品。穿越而来，挣扎求生，建城立业，也无心于此。

但此刻，听着那属于集体活动的嘈杂声，感受着手中食物温热的触感，她的心中，竟也泛起一丝难以言喻的触动。

“城主，”青禾的声音在旁边响起，带着小心翼翼的欢喜，“我娘说，这糍粑加了野蜂蜜，希望城主喜欢。”

瑶草回过神，点点头：“很好吃。谢谢你母亲。”

青禾见她神色温和，胆子大了些，小声道：“城主，外面……好热闹。您不去看看吗？”

瑶草看了她一眼：“你去吧，和豆子一起，去帮忙，也去玩玩。”

“可是……”青禾犹豫，她的职责是侍奉城主。

“去吧。这是命令。”瑶草语气不容置疑，但并无严厉，“带上这个。”她将手中剩下的半个糍粑递给青禾。

青禾愣了一下，随即欢天喜地地接过来：“谢谢城主！”拉着早就眼巴巴等在一旁的豆子，一溜烟跑了。

看着两个半大孩子雀跃的背影消失在院门外，瑶草嘴角几不可察地动了一下。她转身，准备回屋处理今日的文牍。

就在这时，院门被轻轻叩响，三长两短，是孙二的暗号。

瑶草开门，孙二闪身进来，身上带着寒气，脸色凝重，手里捏着一个细小的竹管。

“城主，北边有消息，飞鸽传来的。”孙二压低声音，将竹管双手奉上。

瑶草接过，入手冰凉。她转身回屋，孙二紧随其后，反手关好门。

屋内炭火盆烧得正旺。瑶草在桌边坐下，用特制的药水涂抹竹管封口，轻轻拧开，倒出里面卷得极细的纸条。纸条上的字极小，用的是只有她和孙二以及少数绝对核心人员才懂的加密文字。

她凑近油灯，仔细辨认。孙二侍立一旁，屏住呼吸。

纸条上的信息很短，但内容却让瑶草的眼神骤然变得锐利。

“腊月二十，洪州。柳巡抚密会曹慎。内容不详，疑与影卫及宁州有关。曹慎会后神色惊疑不定。另：何家曹三母妹附近监视者增多，身份混杂，疑有第三方势力介入。”

柳巡抚密会曹慎？

在这个时间点？

瑶草的手指轻轻敲击着桌面。朝廷派来的巡抚，抵达江南西路后，按惯例应该先与韩烈这个地头蛇周旋，为何会私下秘密会见曹慎？而且是在影卫事件余波未平、曹慎处境微妙的时候？

但能让曹慎惊疑不定……这里面传递出的信息太多了。

最大的可能性是，柳巡抚知道了影卫在宁州折戟的事情，以此作为把柄或筹码，私下接触曹慎，意图拉拢、分化，或者……施压？

而曹慎的反应，这说明柳巡抚提出的条件或者要求，出乎他的意料，甚至让他感到不安。

会是什么呢？