第406章 苏州寒雪夜（1/2）

1月30日夜。

乾隆禁绝英华书籍、严查异说的圣旨已经下发多日，奈何山河迢迢、驿路辗转，雷霆旨意尚未染遍江南大地。

苏州城寒雪霏霏，暮色沉落，漫天雪絮簌簌飘摇，覆尽满城灯火楼台。

城外山坳间一孔茅庐。

柴扉紧掩，檐下垂着寸许长的冰棱，在雪光里泛着幽幽的冷芒。

屋中只烧着半盆劣质炭。

火星明灭不定，烘不暖满室清寒，反倒浮起一层淡淡的烟气，呛得人嗓子眼发紧。

案上摆着两碟冷菜、一壶粗酿黄酒。

三个身影围炉而坐。

各怀半生郁结。

主人叫吴斋，字清川，30岁，眉眼清癯孤傲。

他本是苏州书香世家子弟，父亲官至翰林，却在雍正末年的文字狱中被牵连下狱，家产抄没，族人流散。

他从此绝了科举仕进的念头，结庐城外，靠卖字写碑勉强糊口。

平素闭门谢客。

今日却破例迎了两位贵客进门。

上首坐的是方苞，字灵皋，74岁高龄，须发皆白如雪，脊背却依旧挺得笔直。

他刚从京城辞官南归，一身宦海风霜还未抖落干净，眉眼间仍带着那股刚直执拗的气性。

途经苏州时偶然间遇到了吴斋。

几番对谈下来惊其才学气节，便暂留了两日。

另一侧坐的是吴敬梓，字敏轩，41岁。衣衫旧敝，袖口磨出了毛边，却掩不住一脸疏狂神采。

他是专程从南京冒雪赶来的，早已绝意仕途。

半生挥霍尽了祖产。

落得个冬日无炭取暖、绕城“暖足”的窘境，胸中却藏着一部骂尽儒林的书稿。

三人皆是被这世道磨过骨头的人。

一见如故，连日纵论古今，只恨相见太晚。

这夜雪落得愈发紧了，簌簌地打在茅草屋顶上。

话题不知怎的便转到了近日传遍江南的澎湖失守、大员沦陷之事上。

“可笑满朝士大夫……”吴敬梓端起酒盏一饮而尽。酒液冷得刺骨，他却笑得张狂，“丢了疆土不思己过，

“反倒日日痛骂英华是蛮夷邪邦！

“骂人家无君无父、纲常尽丧……

“却不肯睁眼看看，人家凭什么能一战破澎湖、轻取大员？凭的是船坚炮利？我看不见得。”

方苞捻着花白胡须，微微颔首。

炭火在他深陷的眼窝里投下两团暗影，他沉声道：“老夫在朝时便听闻南洋英华法度异于中土。”

“只是彼时只当是海外夷狄陋规，未放在心上……”

他顿了顿，摸着花白的胡子。

“如今看来，这邦国能骤然崛起，绝非只靠奇技淫巧。”

吴斋坐在一旁，沉默良久。

他望着炉中明灭的炭火。

火快熄了，灰白的烬堆在盆底，偶尔噼啪一声，溅起几粒暗红色的火星。

他半晌才低声开口，像是下了很大的决心：“二位先生，晚生手中有一卷东西。

“是晚生托宁波海商辗转抄来的。

“事关英华律法，坊间绝无流传。

“今日屋中只有你我三人，不知……敢不敢一观？”

吴敬梓眼睛一亮，拍案道：“有何不敢！我吴敏轩连科举都弃了、祖产也败光了，还有什么怕看的？”

方苞也微微点头，嘴角浮起一丝苦涩：“但说无妨。老夫连《南山集》的诏狱都坐过，天下还有什么字看不得？”

吴斋不再多言。

他起身走到墙角，蹲下去，撬开一块松动的土坯，手指探进墙缝，从里头取出一个油布裹着的纸卷。

那油布已经磨得发亮。

他小心翼翼解开，露出里头一册薄薄的手抄本，纸页泛黄，边角磨损，一看便是被人翻了无数遍的。

封面上无字。

只在内页题了五个瘦金小字……

《英华律要义》

“这书传了三道手才到我手里。”

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