第53章 城隍叩首（1/2）

庆云坊城隍庙坐落在宁波府城东南，始建于洪武年间，虽不算宏伟，却因地处市井要冲，香火一直不错。今日因戒严之故，庙中格外冷清，只有几个老香客在正殿焚香祷告。

我按约定时间来到庙前，装作普通香客的模样，买了三柱线香，缓步走进庙门。

正殿里光线昏暗，城隍爷塑像高坐神台，两旁判官鬼卒面目狰狞。香炉中青烟袅袅，空气中弥漫着檀香与陈旧木料混合的气味。我点燃线香，插进香炉，正要躬身行礼，眼角余光瞥见左侧偏殿的帘幕微微一动。

一个苍老低沉的声音从偏殿传来：“沈大人既然来了，何不入内一叙？城隍爷面前，说不得几句真话。”

我心中微凛，撩开帘幕走进偏殿。这里比正殿更加昏暗，只有一盏长明灯在神龛前摇曳。一个身穿灰色布衣、头戴方巾的老者背对着我，正对着墙上悬挂的《阴司审判图》出神。他身形微胖，与王晨光颇有几分相似，但穿着打扮与市舶司那位绯袍大员判若两人。

“王大人好雅兴，选在此地相见。”我在他身后三步处站定。

老者缓缓转过身来——正是乔装打扮的王晨光。他脸上没有敷粉，眼角皱纹深刻，嘴唇因紧张而微微发白，但那双眼睛依旧锐利，如同暗夜中的老枭。

“沈大人胆子也不小，单刀赴会。”王晨光的声音带着几分沙哑，“不过既然来了，想必是听懂了向文远的暗号。那咱们就开门见山——你凭什么觉得，本官会信你一个失了势的前锦衣卫？”

我没有立即回答，而是走到神龛旁的蒲团上坐下，示意他也坐。王晨光略一迟疑，在对面的蒲团上盘膝而坐，动作间显露出多年养尊处优的体态。

“王某不是信沈某人，”我缓缓开口，“而是信大势。北京那位贵人既然派李景明来‘料理后事’，就是打定主意要让王大人永远闭嘴。浙江按察使司、宁波府衙、乃至可能的水师，现在都在找您。您躲在暗处，能躲几日？三日？五日？”

王晨光冷笑一声：“本官在宁波经营八年，若真想藏，别说三五日，三五个月也未必能被找到。”

“然后呢？”我直视他的眼睛，“走海路出逃？昨夜葡萄牙商船上的埋伏，王大人应该听说了吧？李景明连那条路都堵死了。走陆路？各府州县关隘都已收到海捕文书——当然，明面上说是追捕倭寇奸细。您现在的处境，比我这个‘失了势的前锦衣卫’如何？”

烟气缭绕，王晨光跪坐在蒲团上，手中捻着一串沉香木念珠，珠子在指间转动，发出细微的摩擦声。他已沉默了一炷香的时间，额角渗出细密的汗珠，却始终没有开口。

我知道他在权衡——一边是李景明代表的灭口之危，一边是我这个来历不明的“前锦衣卫”抛出的救命稻草。老官僚的谨慎让他难以决断。

是时候加一把火了。

我向前倾身，声音压得极低，却字字清晰：“王大人可还记得，四日前深夜，码头西侧那座存放缆绳的旧仓房？”

王晨光捻动念珠的手指骤然停住。

我继续道：“那夜丑时三刻，仓房里有三人密谈。一人是李景明李大人，一人是隆昌船运的二掌柜，还有一人……声音尖细，称李景明为‘李大人’，自己却口口声声说着‘刘大人最忌的，便是隐患’。”

念珠“啪”地一声掉在地上，十八颗沉香木珠滚落四处。王晨光猛地抬头，眼中第一次出现了真正的惊恐。

“你……你怎么会知道？！”他的声音发颤，“那夜……那夜你在？！”

我没有回答他的问题，而是继续抛出信息：“那位‘刘大人’，想必就是李景明在北京的靠山，也是决定要‘清理’您的人吧？李景明说，按原计划执行，不得有误——这原计划，可是要让您‘彻底变成死人’？”

王晨光的脸色从惨白转为铁青，又从铁青变回惨白。他双手撑地，整个人像是被抽去了脊梁骨，肩膀垮了下来。良久，他发出一声似哭似笑的叹息：“沈大人……沈大人果然手段通天。连刘大人都查到了……”

他抬头看我，眼神复杂：“既然沈大人已经查到这一步，王某也没什么好隐瞒的了。不错，刘大人就是李景明的上线，也是……我这八年来真正效命之人。”

他顿了顿，眼中闪过一丝绝望：“可沈大人既然知道刘大人，就该明白，与他对抗是何等凶险。他是当今圣上潜邸旧臣，靖难时有从龙之功，如今官居正三品，掌着京营一部兵权。你……你拿什么和他斗？”

原来如此。正三品京营将领，靖难功臣——难怪能遥控浙江按察使，能让市舶司成为私产。这个分量，确实够重。

但我不能露怯。

“正三品又如何？”我冷笑一声，“王大人，您可知圣驾为何此时南巡？”

王晨光一怔。

“除了祭孝陵、抚江南，更要查两件事。”我竖起两根手指，“第一，建文余孽螭龙；第二，南北漕运、海贸贪墨。刘大人若只是贪墨，或许还能在圣上面前求个恩典。可他若是与螭龙有染，若是私通倭寇、擅开海禁、私铸钱币——”

我盯着他的眼睛，一字一顿：“这些罪状加起来，莫说正三品，就是正一品国公，圣上也容不得他！”

王晨光浑身剧震。他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。最后，他长叹一声，整个人像是老了十岁。

“罢了……罢了……”他闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片死寂般的平静，“沈大人，我跟你合作。但我有三个条件——不，只剩一个条件了。”

“请讲。”

“我的罪，我自己清楚。”王晨光的声音出奇地平静，“贪墨、通倭、私开海禁……哪一条都够砍十次头。我不求活命，只求一件事——”

他忽然跪直身体，对我重重磕了三个头。额头撞在青砖地上，发出沉闷的响声。

“求沈大人，保全我的家人！”他抬起头，额上已是一片青紫，“老母年逾七十，妻子跟了我二十三年，还有一双儿女，儿子十六，女儿十四……他们什么都不知道！求沈大人……给他们一条生路！”

我心中震动。这个贪了八年的老官僚，此刻眼中流露出的，是纯粹的、绝望的父爱与夫责。

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