第3章 布兰登03（1/2）

加尔各答的英国人有个规矩——绝不能被上午八点之后的太阳照到。

一旦日头爬过树梢，湿热和紫外线就会迅速上升到致命程度。因此，整个殖民地上流社会的作息全被推到了黎明。

晨雾在榕树气生根间缓缓游荡。

布兰登少校在清晨五点准时到府上。

他穿着一身暗红色军常服，高筒皮靴擦拭得不见一丝泥星，腰间挂着配枪与马刀。手里牵着的是一匹线条矫健的深褐色阿拉伯半血马，身后两丈开外，列着四名第七步兵团的骑兵近卫，全员全副武装。

他昨夜答应的是护卫，那就绝不多越雷池半步。

然而，当海关署长官邸的大门推开时，他的眼皮不受控制地跳了两下。

一步一步规矩走出来的哈林顿姐，在跨出门口时一大步蹦跶到他面前，而她身后只带了一个皮肤黝黑的老仆妇，还有一个牵着白马的男孩。

布兰登立在原地，目光从她蹦过来的裙摆飞快掠到脸上，后撤了半寸，按着佩剑欠身：“哈林顿姐，早安。”

随后视线扫过她空空如也的身后，“……令尊为您安排的随行女伴呢？”

浓浓一手按住马鞍，脚蹬马镫，身形轻巧地一跃。她俯身撑在马背上居高临下地看着他：“我大早上不睡觉跟你出门，你不要这么扫兴好不好？”

看到他吃瘪的脸色，浓浓就忍不住笑。

好啊，世道好轮回啊！她要报仇，欺负他一辈子。

“……在下并非有意扫姐的兴致。”布兰登将胸腔里那股莫名乱了节奏的气血强行压了下去。他翻身上马，在座的一瞬间，不动声色地将马头往旁边带了半尺，拉开距离。

“只是加尔各答的晨雾里不仅有闲话，还有逃兵与水匪。职责所在，唯恐有失。”他脊背绷得笔直，目不斜视地看着前方的大道，沉声道，“请姐跟紧近卫。”

“偏不。”

浓浓一夹马腹，白马轻快地跑起来，卡在了他的侧前方，马尾巴甚至差点扫到少校那匹威风凛凛的纯血战马鼻梁上。

“少校先生，去花市！”

布兰登看着前方的背影，看着她背后扬起的金发。他抬手向身后的四名近卫打了个“分散戒备”的手势，双腿轻磕马腹，认命般策马跟了上去。

前面是两位衣冠楚楚的白人男女骑着高头大马并肩而行。后面是四个荷枪实弹的骑兵近卫骑马巡视。

队伍最末，马夫童和老仆妇正赤着脚踩在微凉的晨泥里，一路跑着紧跟马蹄后随时听差。

这里几万英国人统治着上亿印度人。

英国人不敢晒太阳，不敢穿得少，宁愿热死也不会把身上的高级礼服脱掉。因为他们靠着就是规矩和高人一等的文明来约束这些本地人。

为了方便统治和收税，英国人把印度的种姓制度变成白纸黑字的法律。现在能跟着哈林顿姐的，赤脚追在马屁股后面吃土吃灰累得气喘吁吁的仆人，都还是体面的首陀罗，还不是最底层的达利特。

晨雾越往胡格利河畔走，越稠腻，空气中混着着香料与水腥气的味道。

要塞内那些仿照伦敦建造的新古典主义高大石柱被甩在身后，取而代之的是低矮潮湿的竹棚与泥屋。

街道两侧，早市的轮廓在雾气里浮凸出来。

远远听到马蹄声，那些在街边头上顶着水罐的达利特，几乎是条件反射般面朝墙跪下，趴伏在泥水里。

浓浓骑着白马走过去时，看到的是一排排缩在臭水沟旁连头都不敢抬的干瘦脊背。

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