第一千一百一十章 雷霆诛心（1/2）

周维章仰起头，闻着锅里溢出的肉香，喉咙又动了一回。

“陛下，臣等忧心国事，岂敢贪图口腹。”

“朕还以为你们吃饱了，才有力气跪在这里，替皇太极劝朕开门。”

朱敛把铁勺交给王承恩，抬手示意杂役揭盖。

两根木杠穿过铜环，锅盖被几人合力抬起。

浓白水汽冲出锅口，前排官员纷纷掩住鼻子。

锅里翻着大块皮肉，几截骨头浮在汤面。

煮烂的衣料缠在骨缝间，依稀还能辨出内官服制。

御膳房依照朱敛的吩咐，用昨夜死去的战马肉充数。

从诏狱取来几件血衣，连同木制手脚丢进锅底。

夜色遮去细处，沸汤把皮肉煮的散烂，跪着的人谁敢凑近查验。

周维章撑在地上的手滑开，身体歪向旁边。

“陛下，锅里煮的是何物？”

“昨夜有三个勋贵子弟勾结内监，想开西直门迎建奴入城，锦衣卫从他们房里搜出了城防图。”

朱敛用铁勺拨开汤面，一件沾血的内官腰牌随之翻了上来。

“朕杀了他们，尸身也不能浪费。城头将士缺肉，明日便把这锅送过去。”

跪在锅边的太常寺少卿向后爬出两步。

胃里翻腾，伏在地上吐出半块糕饼。

朱敛看了一眼：“原来还能吃上糕，日子过的胜过城头将士。”

太常寺少卿急忙捂住嘴，残渣仍从指缝漏到地面。

周维章强撑着坐稳：“陛下以人肉犒军，有伤天和。勾连建奴者自有国法处置，也不该受此酷刑。”

“天和？”

朱敛从王承恩手中接过军报，丢在周维章膝前。

“东段缺口今日战死八百七十二人。建奴把他们的首级堆在城外，你跪在这里，可曾替他们过半句话？”

周维章张了张嘴，视线在军报上。

“臣正因不忍军民继续枉死，才请陛下议和。退让土地尚可收复，人命失了便回不来。”

“皇太极若肯退兵，何必筑起首级台？又何必把劝降信射进城里？他要的是京城，是宗庙，是城中所有人的脖子。”

“可辽东已有旧例，缴械归顺者多能保全。”

朱敛抬脚踩住周维章的奏疏：“你读了半辈子史书，学会的便是替屠城之人作保？”

周维章呼吸越来越急，额头碰到地面：“臣死不足惜，只求陛下给百姓留条生路。”

“行。”

朱敛抬手指向铁锅：“你去跟皇太极谈。朕命人用绳子把你送下城墙，谈成了算你救民有功，谈不成也省下一碗粥。”

周维章伏在原处，半晌未能答话。

身后的官员也停了哭声。

朱敛走到众人面前。

外袍被夜风掀起一角，露出胸前凹陷的护心镜。

箭头留下的破口还沾着暗红血痕。

“朕守城三日，吃的是掺糠稀粥，睡的是死人旁边的砖地。你们躲在府里吃糕，跑到午门前教朕顾全大局。”

“城外的刀未到诸位头上，诸位便替朕选好了死法。真是满朝忠良。”

几名官员把头埋的更低。

队伍末尾却传出一句：“陛下若执意死守，难道要拉满城百姓陪葬？”

朱敛转身看过去：“谁的，站出来。”

无人起身。

锦衣卫举起火把沿队列走动，火光扫过一张张低垂的面孔。

走到末排时，一名年轻御史抖着肩膀站了起来。

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