第121章 抵达眉州（2/2）
“时疫？”张逸冷笑一声，“本官看不像吧？尔等休得隐瞒！”
驿丞头埋得更低，身体抖如筛糠，却咬死了是时疫，再问不出其他。
临王赵元澈在一旁静静观察，忽然开口，语气平和：
“你不必惊慌。我等奉旨查案，只为理清真相，还地方一个清明。你久居于此，想必对本地风土人情甚是了解。我且问你，去岁至今，可曾听闻附近州县有孩童走失之事？或是，有无见过形迹可疑的外乡人，或是……身份特殊之人往来？”
他问得委婉，并未直接点破，却暗含关键。
那驿丞听到孩童走失，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，但目光触及门外持刀而立的兵士，又猛地低下头去，连连叩首。
“没……没有！小人什么都不知道！什么都不知道啊大人！”
见他如此反应，众人心中更是雪亮。
次日，钦差仪仗抵达眉州府城。
知府陈元亮率领阖城官员，早早候在城外十里长亭，态度恭谨异常。
驻军都指挥使潘奎亦按礼制前来拜见，看不出丝毫异状。
“下官眉州知府陈元亮，率阖城僚属，恭迎临王殿下，恭迎诸位钦差大人！殿下与诸位大人一路辛苦！”
陈元亮四十多岁年纪，面容白净，言辞恳切，礼数周全得挑不出半点错处。
临王赵元澈神色平和，依礼接受拜见，并未立刻发作。
在陈元亮等人的引导下，钦差队伍浩浩荡荡进入府城。
陈骁带领八千兵马在城外安营扎寨，另外两千则跟随进城。
城内市井看似秩序井然，商铺开业，行人往来，但细心观察便能发现，百姓目光躲闪，见到官军仪仗纷纷避让。
安顿下来后，临王便依循礼制，率先前往永嘉大长公主府拜会。
大长公主府邸位于城西，占地极广，朱门高墙，气派非凡。
年近六旬的永嘉大长公主端坐正堂主位，身着绛紫色宫装，头戴珠翠，面容保养得宜，但眼角眉梢带着经年累月的倨傲与凌厉。
其子平阳侯萧永侍立一旁，目光在进入厅堂的众人身上扫过，总让人感觉有些阴鸷。
“元澈，拜见皇姐。”临王依家礼拜见。
“臣等拜见大长公主殿下。”褚衡、江琰等人则行臣子之礼。
永嘉大长公主并未立刻叫起，目光先是在临王身上慢悠悠地扫过，嘴角噙着一丝若有若无的讽笑：
“哟，多年不见，五弟倒是越发沉稳了，颇有几分……嗯，先帝当年那些个嫔妃们谨小慎微的模样了。说起来，本宫还记得你小时候，跟在蒋婕妤身后，见到母后和本宫总是怯生生的，连头都不敢抬。也是，嫡庶有别，规矩总归是规矩。”
她轻描淡写地提起临王生母的位份，言语间的轻视毫不掩饰，这才仿佛刚看见众人还保持着行礼的姿势，随意地摆了摆手，“都起来吧，看座。”
待众人落座，她的目光便如冰冷的探针，精准地刺向了江琰。
“这位年轻的郎君，气度倒是不凡，不知是哪家的子弟？”
江琰起身，不卑不亢地行礼回道：
“回大长公主殿下，下官翰林院编修江琰。”
“江琰？”永嘉大长公主眉梢微挑，拖长了语调。
“哦，原来是忠勇侯江尚绪家的公子。本宫想起来了，你父亲……呵呵，当年在京城，可是出了名的年少轻狂，仗着家世，连本宫这嫡公主都不放在眼中。怎么，如今江家……可还安好？”
她语气轻蔑，眼神锐利如刀，一字一句都带着刺骨的寒意。
“本宫虽在眉州这偏僻之地静养，却也隐约听闻，江家前些年似乎很不太平？你那长兄江瑾，惊才绝艳的一个人，怎么说病逝就病逝了？唉！还有你祖父，白发人送黑发人，也跟着去了？真是令人扼腕叹息。听说你父亲如今在朝中，也变得……嗯，沉默寡言了许多？可是果真如此？”
她微微前倾身子，目光紧紧锁住江琰。
“对了，还有你，那之后也颇经历了一番波折，落水后性情大变，很是……放纵了些时日？直到前年才浪子回头。啧啧，江家如今，怕是全指望你一人了吧？年纪轻轻，担子可不轻啊。可世子怎么却立了你侄子？”
这一连串的话语，如同毒蛇吐信，精准地撕扯着江家最深的伤口，意图击垮江琰的心防，让他在众人面前失态。
厅内一时寂静，所有人的目光都聚焦在江琰身上。
临王眉头微蹙，褚衡面色凝重。
江琰袖中的手微微蜷紧，但面色却依旧平静无波。
他抬眼迎向大长公主逼视的目光，声音平稳：
“劳大长公主挂心。天行有常，生死有命，祖父与兄长仙去，确是江家不幸。然家父常教导，为人臣子，当以国事为重，以圣命为先，岂可因私废公，沉溺哀伤？下官年少顽劣，确曾虚度光阴，幸蒙圣上不弃，开科取士，使下官得以效仿父祖，尽忠王事，为君分忧。今日下官奉旨查案，更不敢因私谊旧事而有所懈怠，唯有竭尽所能，查明真相，锄奸铲恶，以安圣心，以慰黎民。”
他既不否认家变，也不回避自身过往，反而将话题引向了忠君报国和眼下公务，言辞恳切，态度从容，将大长公主一番夹枪带棒的羞辱巧妙化解，并隐隐点出自已此行代表的是皇帝，不容轻侮。
永嘉大长公主眼神骤然一冷，盯着江琰看了片刻，忽地轻笑一声。
“好个伶牙俐齿，忠肝义胆的江编修，果真跟你父亲一样。江尚绪倒是生了个好儿子。”
她不再看江琰，转向临王，语气恢复了之前的疏离与居高临下。
“五弟和诸位大人亲至本宫这偏僻之地，真是辛苦了。本宫在此静养，不知朝中诸位大臣兴师动众前来，所为何事？”
临王将贺文璋御前告状之事简要说明，言明奉旨查案。
“哦？竟有此事？”大长公主挑眉，露出恰到好处的惊讶。
“孩童丢失？炼丹？真是骇人听闻！本宫久居内宅，竟不知封地出了这等事。陈知府！”
她目光转向陪同在侧的陈元亮。
陈元亮立刻上前一步，躬身道：
“殿下明鉴，下官亦是从钦差大人口中才得知此事！那丹棱县令贺文璋，去岁因政务懈怠、考评不佳，被下官申饬，想必因此怀恨在心，才编造此等弥天大谎，污蔑下官，惊扰圣听！其所谓彭山县令被当众杀害，更是无稽之谈！分明是死于山匪之手，此事兵部亦有记录，当地驻军还曾剿匪。至于挟持官员子嗣，更是子虚乌有！下官可以立刻召集诸位同僚，请钦差大人当面询问！”