第695章 公爵只是个位子（2/2）
维也纳的监牢是那么好进出的吗？
无论是法王路易十一，抑或是奥斯曼苏丹穆罕默德，还有新近住进去的萨克森选侯恩斯特，哪个不是叱咤一方的大人物，现在也只能老老实实做皇帝的阶下囚。
至于他们的那位大埃伯哈德公爵，相比之下只是个小人物，但反抗皇帝的罪行却是不容忽视的。
这辈子恐怕都出不来了。
路德维希扭头看向自己的兄长，他知道约翰内斯与自己的学生大埃伯哈德之间关系非常好，几乎到了知己的地步。
在大埃伯哈德时代，约翰内斯深度参与公国的行政，主导了地方教会的改革、大学的建立和司法体系的完善。
如今，路德维希也不能确定约翰内斯有没有挽救其得意门生的打算。
“根据远征瑞士的战争后签署的合并符腾堡领地的协议，一旦公国绝嗣，领土必须归还帝国。
这项条款是我们现在唯一的出路。”
约翰内斯缓缓道出了自己的打算。
“除非亨利主教愿意舍弃圣职回来继承公国，即使是那样我们也不能判断他到底适不适合统治符腾堡。
最好的情况是放弃寻找一位新的公爵，我们大可以直接向皇帝陛下宣誓效忠。
如果皇帝陛下接受了我们的效忠，那么符腾堡就将变为帝国领土，起码帝国军队的暴行会得到约束和限制。
摆脱了只顾着敛财的贪婪且残暴的埃伯哈德公爵后，公国的司法、行政和财政状况才有可能发生根本性好转。”
此言一出，议员们之间的讨论迅速变得激烈起来。
约翰内斯的思路无疑是开创性的，跳出了固有的帝国框架，直接找到了最核心的矛盾。
埃伯哈德对符腾堡的统治权来自皇帝的扶持，而他的统治力完全表现为帝国军队的武力镇压。
与其说埃伯哈德公爵是符腾堡的主人，不如说皇帝才是符腾堡真正的统治者——不是作为皇帝在名义上统治邦国，而是实打实地统治了符腾堡。
首先，公国的财政必须为帝国军队服务，不仅包括提供驻地、物资，还要承担大量军费。
其次，符腾堡公国在施瓦本大区的投票权被奥地利把控，公国的外交和军事事务也完全受奥地利方面控制，财政和行政又已经走到了崩坏的边缘。
这种情况下，公爵的存在只会导致公国的情况越发糟糕。
哪怕没有公爵，仅仅以等级议会为基础构建新的行政体系，对符腾堡的治理也完全可以延续下去。
如果没有公爵，那就没有公国，最坏的结果无非是整个领土并入奥地利。
若是皇帝打算保留一些体面，他大可以自己兼任符腾堡公爵，或者干脆将新获得的公国分封给自己的儿子，这样符腾堡的地方主义者和分离主义者也会感到满意。
“埃伯哈德公爵毕竟是皇帝最忠实的支持者和帝国将领，皇帝不见得会为了我们的效忠而剥夺追随者的权势。
如果他这样做，今后帝国的诸侯们也将人人自危。”
路德维希指出了约翰内斯没有考虑到的地方。
皇帝毕竟是个做老大的，如果吃相太难看的话，名声上多少会受到一些损害。
“我们可以许诺给埃伯哈德一笔年金，五千弗罗林，或者六千弗罗林，再给他留一两座偏僻的城堡，然后让他体面地从公爵的位子上退下来。
皇帝陛下的宽容和正直是有目共睹的，我相信他能够体谅我们符腾堡各个阶层的难处。”
约翰内斯的考虑非常周全。
议员们也逐渐接受了他的提案，这是一个相当艰难的过程。
毕竟他们要以臣民的身份废黜一位邦君，甚至还要争取直接向皇帝效忠。
这种做法可以说是前无古人，后有没有来者就不知道了。
至于说效忠皇帝以后情况会不会变得更糟，他们现在已经没办法去考虑了。
埃伯哈德都打算动用帝国军队强迫等级议会屈服了，他们现在其实也没有其他选择。
皇帝的统治就是再怎么差，那也肯定好过得意忘形的埃伯哈德。
这是一场豪赌，他们赌的是皇帝对埃伯哈德的重视和对符腾堡的领土野心到底哪个更关键。
这之后就只能走一步看一步了，反正大概也不会有比眼下更糟糕的局面了。
会议散场，议员们迅速派出大量信使，将消息带给了公国境内的14个主教区和41座城市。
那些骑士家族甚至都不太需要通知，因为整个骑士阶层一直以来都致力于取得直属帝国的自由地位，起码大部分骑士都希望成为帝国骑士。
过去，教士和市民这两个等级始终与骑士保持着距离，甚至将后者视作邦国利益的潜在威胁。
但是自从小埃伯哈德归来后，整个符腾堡的各等级变得空前团结，这也是他们能够顶着帝国军队的巨大压力继续与埃伯哈德对抗的根本。
单就政治上施加的影响力来看，符腾堡等级议会是明显强于公爵本人的，这也让等级议会有了自行选择效忠对象的可能。
遗憾的是，自信的埃伯哈德公爵并未意识到这一点，也没有意识到自己统治符腾堡的合法性已经发生了根本性的动摇。
在收到皇帝的传召后，他首先安排好了公国各处的戒严任务，然后就十分心大地带着一队人马离开斯图加特，踏上了前往因斯布鲁克觐见皇帝的旅途。
按照他的设想，皇帝必然会驳斥符腾堡等级议会的一切诉求，然后以帝国的权威帮助他巩固对符腾堡的统治。
如果皇帝能够下令准许他调用帝国军队平息公国内部的反对势力就更好了，那样他就能够完全将符腾堡置于自己的掌握之下。
这既有利于他为皇帝效力，又使他得以继续攫取更多的财富和权力。
就在埃伯哈德离开符腾堡后不久，公国的主教、市民和骑士三个阶层都同意了约翰内斯的提案。
由二十多位各等级议员组成的代表团也启程赶往因斯布鲁克，他们带上了符腾堡的臣民希望直接向皇帝效忠的请愿书。