回京（2/2）

“謝陛下，”霍抉站起身，甲胄相撞發出沉鈍的聲響。

人剛站定，趙厚指尖輕撚扳指，滿臉堆笑，似乎努力地讓自己的笑看起來更親切，“晉國公此番立下不世大功，擊退東琅，一舉收複平陽等四座城池，實乃功勳蓋世，不知晉國公可有想要的封賞？只管直言。”

趙厚端坐龍椅之上，問得也是言不由衷。

肅立兩側的文武百官，心裏可都是明鏡似的，霍抉已經是晉國公，位列爵位巅峰，封無可封，若一定要封賞那就只有王爵了，陛下斷無應允的道理，本以為至少給個榮銜撐撐場面，可如今看來陛下怕是連個虛銜都不想給，這才有此一問。

只等着霍抉自己識趣退讓，免得陛下落個苛待功臣的話柄。

衆人心照不宣，有人盼着霍抉能審時度勢，不要在大殿上讓天子難堪，自然也有人希望霍抉最好據理力争，惹帝王一怒。

霍抉聞言，沒有半分遲疑，再度跪下再拜，這次他即便身穿铠甲也雙膝跪地，額頭慶典地面，行了一個極為恭謹的大禮，開口時聲音沉厚，響徹整座承極殿。

“陛下，臣身為武将，本就食邑厚祿，保境禦敵是臣分內之責，絕不敢再奢求額外封賞。只是數萬邊關将士遠離故土、抛卻妻兒，于絕境中斷糧血戰，舍生忘死方能換來此番勝果。有功者理當受賞，負傷、陣亡之人亦需朝廷撫恤，臣鬥膽懇請陛下，厚恤所有陣亡士卒的家眷，重賞浴血沙場的各級将官。”

他緩緩挺直脊背，“三軍營統領薛輕羽，領兵穿山越嶺突襲平陽，沈驚鴻身先士卒，麾下兵士奮勇殺敵，殺敵無數，梓州守将王樸廷孤軍固守梓州數十日，方能讓大軍合圍破敵，他們勞苦功高，理應受陛下嘉獎。”

說着，他從懷中取出奏折雙手舉過頭頂，這裏是他寫下的此次征戰的将領名冊。

趙厚面上依舊維持着和善的笑意，眼底卻掠過一絲沉郁，沉默片刻卻并未接下霍抉的奏折，只是緩緩開口，語氣聽上去格外體恤。

“晉國公一心挂念麾下将士，大公無私，實乃良将本色，朕心甚慰。戍邊兒郎于絕境浴血苦戰，為國抛頭顱灑熱血，撫恤陣亡家眷一事，合情合理，朕自當準奏。即刻傳旨戶部，調取錢糧，按軍功等次發放撫恤金，孤寡老幼由地方官府常年照拂，此事交由禮部督辦。”

趙厚話音稍頓，話鋒一轉，“至于薛輕羽、沈驚鴻、王樸廷三人之功，朕心中有數。薛輕羽、王樸廷等該如何獎賞，交由吏部拟訂章程，另行頒旨嘉獎。”

趙厚說着，他像是忽然想起什麽，目光清掃，淡淡開口，“沈愛卿，這沈驚鴻可是你家四郎？”

文官隊列中的沈文瀾緩步出列，垂袖躬身，面上波瀾不驚，聲音也是平穩無波，“回陛下，正是犬子。”

趙厚陡然放聲大笑，聲音洪亮的穿透殿宇竟驚飛了檐下栖息的鳥雀，“真是沒想到，沈家世代書香清貴，竟能養出這般勇悍善戰的小将，朕還記得，當年進宮時四郎十歲，倒是與小五性情相投，自那之後便再無相見，今日聽聞他沙場建功，實在令朕意外。”

沈文瀾心中一沉，陛下這是借沈驚鴻之事，連帶着沈家一并忌憚敲打。

他只得陪着幾分敷衍的笑意，裝着閑話家常般接了趙厚的話，“這小子自幼頑劣不堪，往日在家時老臣也是日日為此頭疼，此番歸家，定要好好訓誡一番。”

君臣二人你一言我一語，漫無邊際閑話舊事，倒是将霍抉晾在一旁，滿殿文武個個心照不宣，無一人上前提醒天子，霍抉依舊雙膝跪地，雙手捧着請賞撫恤的奏折，直直高舉過頭頂，半分不曾放下。

霍抉垂着眼，眼簾掩去眼底的冷然，趙厚這是不動聲色地敲打他罷了。

過了許久，趙厚撚着玉扳指的指尖止不住微微發顫，額角滲出細密的冷汗，這才止住與沈文瀾的閑話，他像是此刻才猛然記起丹陛之下久跪不起的霍抉，慌忙示意高喬上前，接過霍抉高高托舉在頭頂的奏折。

趙厚甚至沒來得及等高喬唱喏那聲“退朝”，人已經離了王座，步履虛浮，背影蕭索零落，原本合身的龍袍在身上顯得寬大，掩不住一身垂暮之态。

霍抉謝恩後緩緩站起身，恰好瞥見趙厚離開的背影，眼底閃過一絲冷意，轉瞬即逝。

朝會結束，百官陸續散班之際，內宮傳出一道口谕，“京營大軍凱旋，令太子持天子節，攜禮部儀仗，禦賜牛羊酒米，撫恤錢糧，代朕效勞三軍，宣慰将士，安撫傷卒，撫諸将征戰勞苦。”

只是來傳谕的不是皇帝近侍高喬，反倒是皇後宮中的炳忠。

熟悉的朝臣彼此對視一眼，心底各有盤算，陛下這是不願對霍抉示好，派了太子代勞，只是這樣一來，全軍将士感念的便是東宮恩德，也給了太子在軍中建立人脈的機會。

如此想着，無數道目光不約而同地移到霍抉身上，有了然，有憐憫，或者還有一絲無可奈何的期盼。

霍抉卻是全然不顧周遭那些紛雜視線，他甚至避開朝他走過來的太子，徑直走向了裴堅，“裴大人，沈将軍已然将屏山劫糧的山匪一鍋端了，只是被劫糧草始終沒有下落，此事牽扯甚廣，乾系重大，霍某不敢擅斷，現已将全部人犯、證物一并押解回京，移交刑部勘審。”