第184章 回鄉發現（2/2）

此話偏偏平頭老百姓還行，可周齊賢畢竟是朝中官員，其中的門道怎會不知？鹽業本就利潤可觀，便是五文半斤鹽，官家也斷斷不會虧本的。然平頭百姓便是明白其中蹊跷，又能如何？他們亦斷斷不敢同官家作對啊。

周齊賢并未打草驚蛇，此次回鄉，乃微服而來，只能暗中查探，待回京以後禀報天子，再做定奪。

而後他又去了西市街尾的那家鹽店，情況也與那些鄉婦所言并無差別。那官府文書被裝裱起來，挂在店內，周齊賢仔細端詳着那文書，那的确是戶部的官印不假。這鹽商倒是膽大妄為，将這文書公然放在店內供人參觀，只為打消百姓疑慮。

然而公文不假，可卻并無此官鹽私售的政策。盡管鹽商心知肚明，但也仗着天高皇帝遠，閩州又是偏遠之地，才敢這般吧。

他又打聽到，這鹽商只說是為降低鹽價，為民謀求福祉，故而壓着成本售賣，又降低了工人的工錢，這才比官鹽價格便宜一半。

聽到這種強詞奪理的說法，周齊賢不禁心中冷笑。若真這般所言，工人的福祉便不是福祉了？真是這般，那些個工人定是搶着去官家的鹽場做工了，哪還能輪得到你？睜着眼睛說瞎話，倒是給自個兒的臉上貼金，騙個好名聲。

然這種事情，一個巴掌拍不響。僅僅依靠這鹽商的能力，哪能得此賣鹽的機會，想來後頭定是有官家的人撐腰，而戶部的官書又怎可那麽容易獲得？想來這一條線上，定是有無數利益聯結。

僅僅一個偏遠的閩州便是如此，那其他各州又将是怎樣？

周齊賢不敢細想，然而事實擺在他的眼前，如此重大的事情，又怎能視而不見？

此次回鄉的時間有限，不日便需回京，但與往常不同的是，這次回京繞了些路，路過之處皆是重要的産鹽之處。

尤其是江南各州，鹽業規模遠遠大于其他地區，并以海鹽為主，井鹽等次之。故而這國庫豐盈離不了鹽業的興盛。

江南的鹽業又以鹽州最大，鹽州靠海，亦因産物得名，雖是家家曬鹽，但都為官府所收。

而周齊賢的推測沒有失誤。他自閩州乘船而上，于沿路各州落腳休息時，不忘體察民情，尤其關注各地的鹽價。不出所料，官鹽漲價及私鹽販賣一事并非閩州獨有，甚至其他各州更加猖獗，百姓已然見怪不怪。

于百姓而言，天子法度他們不甚關心，只要繁重賦稅不落到他們的頭上，便是誰當家做主都是一樣的。

唯有些知禮法的讀書人，曾将鹽商買賣私鹽一事告到官府，然他們哪曉得官場的腐敗，這些鹽商之所以能夠肆無忌憚地販鹽，說明當地早已是官商勾結了，官吏們收了鹽商不少的好處，又怎舍得砍了這些搖錢樹？

那官府不理會這些讀書人，他們便結伴鬧到門前，破口大罵，罵這些官老爺貪贓枉法、見錢眼開、罵他們狼狽為奸、蛇鼠一窩……這些讀書人罵起人來，不僅花樣多且不帶髒字，罵的官老爺們臉色青一陣白一陣，氣得将這些讀書人統統抓到官府裏打了板子，又吃了幾天牢飯，這才解氣。

周齊賢到各州後，同時四處打聽，分別找到各州幾位參與告發的讀書人。這些讀書人起初對他滿是戒心，生怕他是那些個貪官派來的，然而他再三保證，又拿出了證明自己是大理寺官員的牙牌，讀書人這才打消了顧慮，将自身的遭遇一一告知。

饒是他氣憤難平，卻也不能擅自調查這些官員，更別說各方勢力盤根錯節。如今江南各州販賣私鹽之事這般猖獗，同京州亦是脫不了關系，京州自是有官員與地方官及鹽商沆瀣一氣，同流合污。

而天子居于深宮，難以真正得知民情，且臣子衆多，難分好壞，消息真假參半，亦或是有意隐瞞，都令許多簡單的事情變得複雜。

為今之計，只有将所見所聞盡數禀報，待天子定奪。