第215章 一只空箱（2/2）

他追到后门外时，窄巷两端都没有人影。远处偶尔有自行车压过积水，车铃声被雨冲得发散，任何一道背影都没有可供辨认的特征。孟老不敢离开诊所太久，回屋后只把松动的药柜推回原位，坐在炉边等到天亮。

“我接电话、挂断，再赶进后屋，前后不到半分钟。”孟老说，“取箱的人大概早已守在墙外，电话可能是为了把我留在前屋。这只是我的猜测，当时有几个人，我没有看见。”

他在那一刻还不知道照夜出了事。后半夜，有人敲门询问城南车祸需要的止血药；天亮后，老病人来取药，才把照夜的名字带进诊所。孟老关了半日门，几次走到巷口又退回来，等他托人问清消息，现场已被雨水冲得没有痕迹。

空箱失窃与照夜出事落在同一夜，可靠记录却不足以排出严密时序。孟老只肯承认自己遇见的两件事，不知道取箱者是否参与城南那场事故，也没见过电话另一端的人。

“我后来总想，若那晚立刻去城南，也许还能见到照夜最后一面。”孟老垂着眼，手中的木印硌得掌心发白，“可那只是我给自己添的刑。取箱时我不知道他出事，知道以后又怕有人守着诊所，这两层怯意都是真的，不能拿后悔改写当晚。”

江野将这一层限制记进纸边：“箱子被带走，墙洞里还剩下什么？”

“半枚蜡封。”

灰蜡被扯开时，一半应当粘在箱口离开，余下那片掉进送煤口下沿的砖缝，旁边还粘着一小截旧麻线。孟老用手电照过，蜡片卡得很深，露出的压痕残缺不全。他知道自己封箱时用过青四木印，却看不清缝里留下的是哪一部分，更无法判断蜡面后来有没有被人动过。

砖缝积灰很厚，蜡片边缘又贴着粗砂，手电换一个角度，压痕看起来便会变样。孟老曾猜那只是木印边角，也怀疑取箱者留下过别的印，可两种想法都没有依据。他没有拓印，没有照片，隔墙看见的残痕不该被当成纹路结论。

苏婉清问：“你当时为什么没有把那枚蜡封取出来？”

“砖缝太窄，硬挑会把灰蜡刮碎。我不敢拆墙，也怕惊动取箱的人，只把薄砖按回去，在药柜背板留了一个针尖记号。”孟老说到这里，语气里又露出旧日的怯意，“我总想着等风头过去，结果一等便是许多年。”

西和诊所后来换过地址，棉纺巷旧屋也几度转手。九年前，孟老借修漏水回去看过，药柜已经搬空，送煤口外刷了一层白灰，背板的记号还在，砖缝里仍露着一线灰蜡。如今旧屋归一家停业的印刷铺，卷帘门常年关闭，后墙没有拆过，他却再没进去。

那次回去，他只隔着空屋确认了针尖记号，连砖面都没有擦。旧墙属于旁人，贸然拆动会惊动房主，也可能毁掉脆化的灰蜡。此后每次路过棉纺巷，他都绕开卷帘门，像绕开自己十七年前没有说出口的证词。

江野问清门牌，没有让孟老在纸上画位置，也没有提厉承岳或反纹铁牌。他把地址折进空信封，当着母亲和孟老的面封好，今晚不会有人赶去拆墙。

墙缝里的东西还没取出，残痕也没有经过清理和核验。此刻能确定的只有孟老亲历的部分：十七年前，有人带走照夜留下的空药箱，电话里留下一句“交接作废”。

那半枚蜡封，仍卡在西和诊所旧屋的砖缝里。