第12章 被当成瘟疫的病（2/2）

沈砚白取七张小纸分别记号，纸与样饼装进洗净烫过的碗里，再用布扎口。周成在赵三那包外布和剩余半块上分别按封，指定两名没参与发饼的差役看守。

沈棠宁又问：“今晚煮过粥没有？”

各车都说没有。塌方前午食吃的是柳河边现煮的粟米，发病者和未发病者都吃过；六人的交集仍只剩赵三那包饼。

“把所有饼暂停发放。”她说，“粟米袋先不动，天亮逐袋开验。谁私藏了今晚的饼，现在交出来，只记数量，不追究私留。”

起初没人动。卢氏先从小儿衣襟里摸出半块。孩子饿，趁分食时藏到了怀里。接着又有四个人交出饼角，其中一块正是黑斑饼。那人没吃，不是因为发现坏了，只因牙疼咬不动。

秦越将他也列入观察名单。

沈砚白立刻重新问六名病人。

他们都吃过赵三拿出的那一包。参与救援的人领两块，其他人还没分到。冯桐发完饼，自己吃了碎掉的半块。另有三人同样吃过却尚未发病，其中包括裴砚川。

所有目光转向他。

裴砚川靠在囚车边，脸色并不好看：“我吃了一块。”

“什么时候？”秦越问。

“两刻钟前。”

“腹痛没有？”

“没有。”

“到病区外圈坐着。不是因为你一定会病，是因为还不能排除。”

裴砚川没有争辩，自己走到绳边坐下。

秦越这才对周成道：“发病的时辰挤在一起，都吃过同一包黑斑饼。没吃的人里，抬伤员、擦呕物的暂时无一发作。更像坏麦伤人，不像人传人的疫。”

胡老六仍不信：“你敢保他们不会传？”

“不敢。”秦越说，“所以绳不撤、碗不混、接触者继续单列。可你也拿不出一条理由，说火一定能救你。”

“坏粮有解药吗？”沈棠宁问。

“没有。”

“能救几个？”

“不知道。”

秦越答得很快，没有给任何人留虚假的指望。他让刚吃不久、意识清楚的人分次饮温水，将胃里残饼吐出；昏沉和抽搐者一律侧卧，清理口鼻，不能强灌。吐得太多的人只能小口补水，每次一两口，停一会儿再给。

需要两个人留在内圈翻身、清污和烧水，没有人肯进。

“我去。”沈棠宁解开袖口。

秦越拦住她：“你进去，外面的清点谁做？谁盯着有人趁病乱队？”

“总要有人。”

“从已经接触过病人的人里选。不能为多两只手，再添两个接触者。”

最后进去的是第三车壮汉的同链犯人石大成，以及发饼时替冯桐托过包袱的年轻差役曹定。他们本就在接触名单内，又都没有外伤。秦越先教两人用布遮住口鼻，碰过呕物的布直接放进热水锅，手上有破口便不许沾污物。

病区里没有现成药材。秦越仅剩的止血散不能治腹痛，两粒定惊丸也不敢给被泥石压过、呼吸不稳的人乱吃。他只能一遍遍检查脉搏和神志，决定谁还能饮水，谁必须保持侧卧，谁需要用湿布降下高热。

冯桐吐到昏沉时，曹定急着往他嘴里灌水，被秦越一巴掌打掉碗。

“人叫不醒，水就会进肺。把脸转过来，清嘴。”

另一名女犯许春嫂突然四肢绷紧，石大成想按住她。秦越让他只护住头和肩，不许强压手脚。抽搐停下后，她半晌没动，卢氏隔着外绳哭着喊她名字。许春嫂终于咳出一口黏液，睁开眼时，外圈传来一阵压低的喘息。

不是每个发病者都在变坏。这个事实和那份进食记录一样，给了众人继续等下去的理由。

柴火被用来烧水，不再堆向草席。

病区外仍有人整夜不肯合眼。每隔一刻，沈砚白便记录一次呼吸、呕吐和神志。吃过黑斑饼的九人中，六人发病，三人没有症状；接触过病人但没吃饼的十三人，直到子时仍无人发病。

这个数字压住了放火的人，却救不回邓小山。

他的抽搐在后半夜停了。

秦越俯身听过胸口，又摸了颈侧很久，最终把手收回。邓小山才十七岁，因替欠租的父亲在县衙门前打伤粮商家丁，被判流三千里。他从塌方下撑到被挖出来，却没撑过一块饼。

胡老六没有再提焚烧，却问尸身怎么办。

秦越仍按不能排除疫病的规矩处置：尸体移到下风处，裹布前不让无关者触碰；草席和污物另挖深坑覆土；用过的碗留在病区煮洗。尸身不烧，因为病因尚未定，也因为死者不该替活人的恐惧受第二次刑罚。

周成划出一小块离水源和宿营地都远的平地，答应天亮与塌方死者一同下葬。没有祭粮。坏饼已经让所有人明白，能入口的东西比纸钱更少。

沈砚白在伤亡栏写下名字、发病时辰和吃过的食物。

周成让人检查遗物。邓小山只有一条烂腰带、半块磨刀石和两枚不足一钱重的铜子。秦越替他擦净手上泥污时，发现右手三根指甲下都压着发黑的纸屑。

那不是麦皮。

沈砚白用针尖一点点挑出湿纸，拼在白布上。纸屑只有半个指节大，能看见一条朱色竖线和残缺的“北”字。蒋文同私账每页都用朱线分车号，程素问曾让他们记住这种格式。

裴砚川想起救人时的细节：“他被挖出来后一直攥着右手。我以为他在抓石头。”

陶七斤从自己的破鞋底抽出一条卷得极细的纸。

“赵三发饼时踩了我一脚。”他脸色发白，“后来我才觉得鞋里硌得慌。”

那张纸同样有朱线，却来自另一页。

赵三带走证物匣之前，已经把匣里的账页撕开，藏进了不同人身上。

他不是单纯要让证据消失。

他在让谁都不知道，下一页究竟跟着谁走。