第343章 会元（1/2）

林家自然乐于照拂，不说沈三牛和林贵妃的关系。

光是程举人的才识，今年的会试必有一席之地，成为大盛官员，指日可待。

“赵伯，替我谢过林老爷。”

程举人对老管家躬身行礼，道。

“程老爷客气了，我家老爷说了，您安心备考便是，缺什么只管吩咐。”

“多谢。”

程举人在盛京住下后，便闭门读书。

他每日清晨即起，诵读经义；午后习练策论；晚间温习批注，不敢有丝毫懈怠。

那本《春秋大义注疏》就搁在案头，书页已被翻得起了毛边，朱砂批注上又添了许多新墨。

他几乎把每个字都嚼透了，揉碎了，融进骨子里。

一个月的时间一晃而过。

会试如期而至。

天还没亮，程举人便起了床。

他换上一身干净的青衫，检查了一遍笔墨砚台，才走出房门。

赵伯已经在院中等候，递上一碗热粥：“程老爷，吃点暖暖胃。另外，马车已经备好了，随时可以送您去贡院。”

“多谢。”

程举人接过粥碗，几口喝完，走出小院。

马车沿着清晨的街巷驶向贡院，街上已有不少举人匆匆赶路，有的神色紧张，有的低声背诵，有的默然不语。

程举人没有看他们，只是安静地坐在车中，闭着眼，像在清点什么东西。

贡院门前已经排起了长队。人潮涌动，青衫如云。

程举人下了马车，站进队伍中，抬头看了一眼那座高大的门楼，门额上“贡院”二字在晨光中泛着暗金色的光泽。

他随着人流缓缓前行。

。。。

贡院的大门在晨光中缓缓合拢，将外面的喧嚣隔绝。

程举人随着人流穿过甬道，找到自己的号舍。

号舍极窄，仅容一人转身，一桌一凳一盏油灯，便是全部家当。

他放下考篮，将笔墨砚台一一摆好，坐定，深吸一口气，听着远处传来的击柝声。

会试，开始了。

第一场考四书五经，题目贴出时，四周传来几声压抑的抽气。

今年的题出得极刁，三道经义题皆从冷僻处入手，不熟读注疏者，根本无从下笔。

程举人看完题目，闭眼默念了一遍，又睁开眼，研墨铺纸，提笔便写。

他没有过多犹豫，那些字句像早已在胸中排好队，只等着一支笔将它们领出来。

批注中的要点、大儒的论断、自己的见解，融在一处，层层递进，有理有据。

墨迹落在纸上，稳而匀，像一棵树在慢慢展开枝干。

监考官巡视至他的号舍时，脚步顿了一下，目光在那张写满字的答卷上停留了片刻，又看了看程举人，没有出声，继续往前走了。

九天九夜，漫长得像一场醒不过来的梦。

第二天开始下雨，细密的雨丝落在号舍顶棚上，滴答作响，潮气渗进衣裳，寒气从脚底往上爬。

第三日，隔壁号舍传来一阵压抑的咳嗽声，然后是呕吐的动静，有人病倒了。

被扶出去时脸色蜡黄，步履虚浮，连考篮都没带走。

第四日，又倒下了两个。

考场里弥漫着一种看不见的焦虑，像一张越收越紧的网，把剩下的人也缓缓兜了进去。

这一切，没有影响程举人的心情。

他偶尔停下来喝一口水，吃点干粮，活动一下僵硬的指节，又继续答题。

第九日傍晚，最后一科的策论终于写完了。

他搁下笔，将答卷吹干折好，放入考箱，站起身时，脚步晃了一下，扶着桌沿才站稳。

第二天早上，贡院的门再次打开。

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