第159章 狂风起（1/2）

荒原的风卷着枯草碎沙，掠过起伏连绵的缓坡，昼夜不息。

萨霍部，坐于草原南侧边缘，距离汉人关墙不过百里之遥。

每逢草原大战、各部攻关之时，萨霍部便如随风柳絮，顺势远遁，只求远离战火、保全族众。

待到战乱平息，萨霍部便重回草原南侧的固定营地，静静等候汉人商队前来通商互市。

作为草原部，萨霍部在辽阔草原诸部中毫不起眼，整部算上老弱妇孺也不过千余人口，能够披甲执弓上阵的青壮，满打满算不足三百人。

在强者林立、弱肉强食的草原之上，没有大量族人和青壮，行事只能谨慎微在各大部族的夹缝之中苟活求生。

牧养少量牛羊、鞣制皮毛特产，依靠与汉地商队互通有无、以物易物，这便是萨霍部世代赖以生存的根本。

草原规矩残酷直白，强者吞并弱者乃是常态，故而萨霍部每逢战事必先远遁避祸，几乎从不卷入各部纷争、站队结仇。

如今时值深秋，萨霍部的营地稳稳扎在矮山脚下，一条清浅溪流自山涧流出，顺着营地外侧蜿蜒淌过，全程供给全族人畜饮水。

营地外围筑起一圈粗木拼接的栅栏，木栅缝隙密密麻麻捆满干枯坚硬的荆棘丛，既能阻挡野兽偷袭，也可象征性拖延外来人马的突袭进犯。

一座座大不一的毡帐顺着缓坡错铺开，部族首领的大毡帐居于营地正中，毡料厚实坚韧，织有草原部族特有的云纹图腾，是整片营地最为醒目、尊贵的建筑。

周遭散着普通牧民居住的毡房，毡帐之间堆放着晒干的牛粪堆，是族人日常取暖、生火做饭的主要燃料。

营地最外侧开辟出大片牲畜圈栏，牛羊马匹分群饲养，此起彼伏的哞叫嘶鸣不绝于耳。

靠近木栅的一角，专门空出一片平整空地，是萨霍部专属的交易场。

平日里用来堆放兽皮、草药、兽骨等交易物资，每逢商队抵达，这里便是整座营地最热闹、最繁忙的地方。

整座萨霍营地，上下一片忙碌，人人各司其职。

毡帐之外，妇人们蹲坐在地，双手用力揉搓鞣制一张张兽皮，仔细刮去残肉油脂，将皮毛打理平整，再依照品质优劣分门别类，捆扎整齐、堆叠存放。

另有部分妇人弯腰分拣山野间采摘的各类草药，捆成束堆放一旁，这些都是用以和汉人商队交换物资的硬通货。

青壮年牧人亦不曾懈怠，一部分人坐于帐外磨砺弯刀、打磨箭头，修补磨损的马具鞍鞯，清点部族用以交易的牛羊，将膘肥体壮的牲畜单独挑选出来、妥善圈养。

另有数十名青壮骑士轮番巡逻值守，散于营地外围，目光锐利警惕，不断扫视四方空旷荒原。

每一名族人都心知肚明，临冬之前的这场商贸交易，关乎萨霍部千余族人的过冬生计。众人更清楚，这也是一年之中最凶险的时期，诸多缺衣少粮、匮乏过冬物资的中型部，会如蝗虫过境般在外围游荡，肆意劫掠弱部族。

荒原远方，一缕淡淡的烟尘缓缓升腾而起。

外围巡哨的牧人最先察觉异动，几人当即勒住战马，眯眼紧盯烟尘来处。

烟尘声势微弱，绝非大队人马奔袭所致，仅有两道黑影，正策马朝着萨霍部营地徐徐靠近。

马首之上，一面汉式商队旗帜高高挑起，布面被旷野狂风吹得猎猎作响。

望见熟悉的商队旗帜，巡哨牧人第一反应以为是田家商队提前抵达，可定睛细看后，众人心中只剩警觉与困惑。

没有络绎不绝的车马驮队，没有随行护卫队伍，仅仅两骑人马，孤零零穿行在茫茫荒原之上，却堂而皇之地高举商队旗号。

一名牧人当即取下骨哨，抵在唇边奋力吹响。

呜呜的尖锐哨声刺破营地喧嚣，一声接着一声，在空旷旷野中远远传开。

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