第18章 工坊波澜（1/2）

朱标的身影消失在园子那头，亭子里静了下来。

马皇后手里还捻着那方帕子，指尖有些发白。朱福宁把脸埋进母亲衣襟里，不动了。朱棣重新坐直，端起已经凉透的茶盏，目光在亭外的石径上。

马天禄将杯底残茶饮尽，起身时衣摆带起细微的风。

“姐姐，工坊那边，我还得去盯一眼。”

马皇后回过神，帕子松开了些：“去吧。记得按时吃饭。”

她顿了顿，“晚上要是得空，过来用膳。让厨房做狮子头。”

马天禄应了声，行礼退出亭子。走到廊下拐角，他才发现手心有些汗，在袍子上擦了擦。

皇庄工坊还是那股熟悉的喧闹。但马天禄刚踏进提纯区的门，眼皮就跳了一下。

空气里的味道不对。酒香底下混着焦苦气，像糊锅底。

几个守着加热罐的工匠背对着门，听见脚步声，肩膀都不易察觉地紧了紧。

马天禄走到三号罐前，没出声。控制火口的工匠是个年轻后生，侧脸对着他，鬓角有汗珠滑下来。

炉膛里的炭火红得发亮，远超平日标准。连接冷凝罐的铜管接口处，一丝白汽正滋滋地往外冒。

“火大了。”

年轻工匠浑身一抖，手里的铁钎差点掉进炭里。他转过身，脸色煞白，膝盖一弯就要跪。

马天禄伸手托住他胳膊肘，没让他跪实。眼睛扫过旁边几个罐子，那几处的工匠都垂着头，手上动作却慢了。

“谁让加的火？”马天禄问，声音不高。

没人答话。只有三号罐的蒸汽声越来越急，嗤嗤地响。

马天禄走到冷凝管末端。接酒的陶罐里，液体泛着浑浊的淡黄色，表面浮着油星似的东西。

他拿木棍蘸了一点，凑近鼻尖，刺鼻的酸气直冲脑门。

“废了。”

他把手指在布巾上擦了擦，看向那年轻工匠，“这一罐的炭钱、酒钱，从你今日工钱里扣。再去库房搬三天煤。”

年轻人嘴唇哆嗦着，没敢吭声。

“王管事呢？”马天禄转向人群。

一个穿着青灰吏服的中年人从人堆后头挪出来，脸上堆着笑：“马大人，您回来了……”

“我问，”马天禄打断他，“谁让加的火？”

王管事的笑僵在脸上。他搓了搓手：

“这个……下官看这几日进度缓了，想着稍微提提火，出酒也能快些，也是为陛下分忧……”

马天禄盯着他看了半晌。王管事额角渗出汗，笑意挂不住了。

“提火？”

马天禄走到他面前，两人距离不过两步，“王管事，这罐子里的蒸汽要是压不住，炸了，这满屋子的酒气跟着燃起来。

你，是我这工坊先没，还是你的脑袋先没？”

王管事脸白了。

“自今日起，你不用来工坊了。”

马天禄不再看他，转向所有停下活计的工匠，

“都听好：火候怎么控，酒怎么接，我定下的规矩，一个字都不许改。谁想改，先问过自己的脑袋够不够硬。”

他走回三号罐前，从年轻工匠手里拿过铁钎，亲自撤出一部分炭，又调整了风门。火势渐渐稳下来，那滋滋的漏气声也停了。

“看清楚了？”他问那年轻人。

年轻人用力点头。

“重做。”马天禄把铁钎塞回他手里，“再做错，你就去原料库筛粮食。”

处理完这些，日头已经西斜。

马天禄走出工坊，只觉得后颈发僵。风吹过来，带着田野的土腥味，他深深吸了几口，才觉得胸口的闷气散了些。

回到坤宁宫偏殿时，天已擦黑。他刚换了身干净衣裳，马皇后身边的大宫女就来了，是晚膳备好了。

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