第64章 沿河（1/2）
五十三年一月三十一日。河流分叉口。
草原的王者巡视着自己的领地。
它从晨光里走过来，肩胛骨一高一低地起伏着，每一步都踩得很稳。
黄褐色的皮毛在阳光下泛着暗金色的光，条纹从脊背两侧垂下来，随着步伐轻轻晃动。
远处，一群野犬围着一具羚羊的尸体，正在撕扯。听见动静，它们抬起头。
领头的那个嘴里叼着一块内脏，喉咙里发出一声低沉的呜咽，其他的野犬停下动作，耳朵竖起来，身体绷紧。
剑齿虎没有停它径直走过去，步子不快不慢，尾巴垂着，尖端微微卷起。
走到近处，它张开嘴，露出那两根从下颌探出来的獠牙，发出了一声低吼，声音不大，但沉得很，像是从地底下传上来的。
野犬群散开了，领头的那个退了三步，嘴里的内脏掉在地上，它犹豫了一下，想低头去捡。
剑齿虎往前迈了一步，就这一步，领头的野犬转身跑了，其他的跟在后面，夹着尾巴，一只接一只地消失在草丛里。
剑齿虎低下头，开始吃那具羚羊。
它从腹部开始，一口咬开皮，扯出一团内脏，嚼了两下，咽下去。血从嘴角淌下来，滴在干黄的草叶上。
野犬们在远处徘徊。它们围着那个方向打转，走走停停，偶尔停下来回头看，但没有一个敢上前。
灰烟站在山丘上，把这一切看在眼里。
他蹲下来，按住身边那个猎人的肩膀。那猎人已经把矛举起来了，矛尖对着剑齿虎的方向，手臂上的肌肉绷得紧紧的。
“放下。”灰烟。声音不大，但很硬。
猎人没有动，他的眼睛盯着那只剑齿虎，呼吸急促，鼻翼一扇一扇的。
“我放下。”灰烟的手加了点力气。
猎人慢慢把矛放下来。他转过头看了灰烟一眼，眼神里有不甘，但没有什么。
灰烟站起来，目光越过那只进食的剑齿虎，往更远处看。
草原在眼前铺开，枯黄色和绿色混在一起，像是被人泼了一桶颜料，没搅匀。
远处有几棵树，歪歪斜斜的，枝干光秃秃的，还没长叶子。
再远处是一条河，灰蓝色的，在日光下泛着碎光。
“我们外出的任务不是为了狩猎。”他，声音平静，像是在一件很普通的事情。“是要寻找适合居住的地方。”
他转过身，看着身后的七个人。
他们都穿着皮衣，背着藤筐，手里拿着矛。有的人在看他，有的人在看那只剑齿虎，有的人在看远处的河。
“走了。”灰烟。
他率先走下矮丘，往河的方向走，身后传来脚步声，七个人跟上来了。
这条路他们已经走了半个多月
这里的草比上游的高，树比上游的矮，河比上游的宽。
走了这么久，河一直没有变窄，反而越来越宽，水越来越浑。
灰烟走在前面，脚下踩着干裂的泥土，发出咔嚓咔嚓的声音。
他走得不快，但步子很大，每一步都跨得很开。身后的七个人跟得很紧，没有人话。只有脚步声，咔嚓，咔嚓，咔嚓。
走了一段时间，他停下来。
“休息。”
七个人立刻瘫倒在地上。有人把矛扔在一边，有人把藤筐卸下来，有人直接躺平了，四肢摊开，像是一只被晒干的虫子。
灰烟没有坐，他站在一棵树下，看着远处的河。
河面很宽，水流很急，水面上有白色的浪花，一团一团的，像是有人在
他看了很久，然后低下头，看着脚下的土。
“灰哥。”
他抬起头，虎羽站在他面前，手里拿着水囊，递过来。
灰烟接过来，喝了一口，水是温的，有一股土腥味。
“灰哥，真的有必要吗？”虎羽突然问。“现在都没有人愿意往下游来的。”
下游，野兽太多了，根本管不过来，只有猎户愿意在这边待着，农户的田地对野兽来就是自助餐。
就算管住了野兽，地势太平，一下雨，田里面积的水排不出去，红薯在成型的过程中就被泡烂了。
灰烟没有马上回答。他把水囊递回去，目光又回河面上。
“会有的。”他。“只要时间够多。”
虎羽张了张嘴，想什么，又闭上了。他站了一会儿，转身走了。
下午的时候，他们走到了一片树林边上。树不高，但很密，枝叶交缠在一起，把天都遮住了。
“进去看看。”他。
八个人钻进林子里，光线一下子暗下来，空气变得潮湿，有一股腐烂的叶子味道。
脚下是软的地，踩上去会陷下去一点。
灰烟走得很慢，每走几步就停下来，看看树干，看看地面，看看头顶的枝叶。
他摸着一棵树的树干，手指在树皮上划过去，然后蹲下来，看树根周围的地面。
“这地方可以。”他。
虎羽凑过来，低头看。树根周围的地面上没有水渍，没有泥浆，只有干枯的叶和松软的土。
“怎么看的？”虎羽问。
“看树。”灰烟站起来，拍了拍手上的土。“树干上没有泥，树根没有被水泡过的痕迹。这明这个地方不会被水淹。”
他从怀里掏出一块木板，上面刻着地图。他用炭笔在木板上画了一个圈，又在旁边写了几笔。
“记下来。这片林子，可以作为候选。”
羚毛从后面探过头来，看了一眼木板上的图。“灰哥，这地方离河有多远？”
“走的话，大概几千步。”灰烟。“不远不近。河水涨的时候淹不到，取水也方便。”
“但是，”羊薯在后面插嘴，“这地方全是树。要住人，得先把树砍了。砍这么多树，得花多少力气？”
灰烟看了他一眼。
“那不正好？没有树你怎么起房子？没有树你怎么烧火烤火？有树是好事。”
他们在林子里又转了一圈，确认了几个可以扎营的地方。
灰烟每到一个地方就停下来，看树、看地、看方向，然后在木板上画几笔。
等他画完的时候，天已经暗了。
“今晚就在这里扎营。”他。
七个人开始忙活，有人去捡柴，有人去挖灶，有人去打水，有人去把藤筐里的食物拿出来。
灰烟没有参与，他坐在一棵树下，把木板摊在膝盖上，借着最后一点光，把今天记的东西重新看了一遍。
火光升起来的时候，他抬起头，看见七个人围在火堆边上，有人在烤红薯干，有人在煮粥，有人在喝水。
蛇莓把皮衣脱了，搭在旁边的树枝上晾着，灰烟看了他一眼，没有什么。
“灰哥，来吃点东西。”牛河朝他招手。
灰烟站起来，走过去，在火堆边上坐下来。牛河递给他一碗粥，稀到能看见碗底。
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