第176章 鼠潮（1/2）
夜晚，万籁俱静。
河滩上的火堆已经烧了大半，木柴燃尽了表面的水分，火苗变得矮而稳定，偶尔发出轻微的爆裂声，溅出几点火星，在沙地上，亮了不到一息就灭了。
风从河面上吹过来，把火堆的烟拉成一条条斜的白线，飘过人群，飘过逐雨车，飘进河滩边缘的灌木丛里。
不少的人都已经在火堆旁相拥入眠。
有人侧躺着，把皮衣卷起来当枕头；有人仰面朝天，嘴微微张着，呼出来的气在冷空气里变成一团团细白的雾；有人缩在同伴的臂弯里，呼吸平缓，像是睡得最沉的那一个。
逐雨车边的空地上，横七竖八地躺着人，有的盖着毯子，有的只披一件蓑衣。
大多数人都睡得很深，白天的赶路消耗了太多体力，一旦躺下来就再也撑不住眼皮了。
然每个火堆旁都有至少一到两个醒着守夜的，这是纪律，也是规章。
守夜的人坐在火堆边上，手里握着木棍或锄头，目光无目的地扫过河滩的边缘。
火光照在脸上，把眼睛
他们每隔一段时间就会往火里添一根柴，保持火不灭，让周围的温度和光线稳定，让睡着的人能睡得安稳些。
有人坐直了伸懒腰，听到关节嘎巴嘎巴地响，又缩回去，重新坐好。
“你看，那是不是老鼠？”
一位普通的农户指着远处正在阴影中移动的一个影子，对边上的人低声着。
他的声音压得很低，像是在确认之前不太确定的事情。
那个影子在火光照不到的黑暗边缘缓缓移动，不像人，也不像逐雨，体型比兔子，但比常见的田鼠大出一大截。
它停顿了一下，然后又继续移动，沿着灌木丛的边缘往火堆方向靠近了一段距离，又停下。
“好像是吧，你想干什么？”
边上的人点了点头，反问这个农户。他的语气里带着一丝疑惑，不明白这人为什么要特意指出来。
农户眼冒金光，贪婪地舔了舔嘴唇：“你知道老鼠肉的滋味吗？和兔子实际上没差多少。那么肥的老鼠，烤了味道一定不错。”
他低声笑了起来，像是在一件很值得期待的事情，然后他起身准备朝阴影中走去。
如此寻常的夜晚，如果能抓只田鼠烤来吃的话，倒也不错。
然而膝盖刚离开地面，还没完全站起来，就被火堆旁的军士拦了下来。
“别随意离开火堆，也尽量不要离开我们的视线。这边刚开发没多久，野外可能还有熊。”
军士的声音不高，但很沉，手上的木棍横在农户面前，没有放下来的意思。
农户愣了一下，看了看军士那副没有表情的脸，又看了看他身上的锁子甲，悻悻地退了回去，重新蹲回火堆边上，嘴里嘟囔了一句什么，像是没吃到嘴里的肉被人拿走了。
牛车之侧，红利刚睡下去没多久，身上裹着一件半旧的皮衣，头靠在牛车的轮毂边上，呼吸还算平稳，像是刚睡着还没进入深眠。
山森坐在他旁边，背靠着车轮，头微微低着，看上去像也在休息。但实际上，他已经神色凝重地站了起来。
在白天的时候，他没有注意到，周围有鸟叫声、水流声、风声，还有那些边走边聊天的人的话声，太多的声音混在一起，把他的注意力分散到了各处，没有哪个细节单独挑出来。
而现在，没有了其他声音的干扰，这令人不安的寂静让他心生警觉。
没有哪里的夜晚是没有昆虫鸣叫的，他驻守过好几个据点的营地，夏天晚上那种此起彼伏的虫鸣从来不会断，即使是最冷的那几天也会有零星的几声。
然而，现在他却听不到昆虫的叫声。
他把耳朵转向河岸方向，又转向草丛方向，再转向身后的树林方向。什么都没有。
连一声都没有，像是整片河滩上的虫子在一段时间里全部停止了鸣叫，像是被什么东西吓住了。
他的脑海里有几个念头快速闪过，但他没有立刻行动，而是在原地站了一会儿，继续听。
还是没有声音，危险可能就藏在其中，但他找不出来。
他看不见任何异常的东西——河滩是平的，火堆是亮的，人群是安静的，一切都像是睡着了一样正常。
但那个“正常”本身不对劲。
他需要做出判断，并且这个判断很好做出。
他从火堆中抽出了一根带着火的木棍充当着火把，翻身上了牛车，找到了一口铁锅。
锅是铁铸的，厚实，平时用来煮饭熬汤，现在半截没在行李堆里。
他把它拎出来，心里默念了一声抱歉，暂时借用一下，就用随身携带的配剑和那口铁锅敲击了起来。
铛——铛——铛——清脆的铁器相交的声音响彻了整片营地，在河滩上弹了好几下才散去，然后他又敲了一轮。
百姓虽然有所怨言，但却不敢发作。
有人翻了个身，把被子拉过头顶；有人皱着眉侧过头去，像是想把声音挡在外面。
有些稍微能冷静思考的，正在想着这位军士为什么要在三更半夜的时候敲锣打鼓？而其他的军士，则是在这一阵敲锣打鼓之后也立刻警觉了起来。
他们的反应比平民快得多——有人已经站了起来，有人在摸腰间的武器，有人把目光投向山森的方向，等着他给出下一步的指示。
铁器相交的声音令他们清醒，而这股声音下之后的寂静令他们提起了十二分的精神。
这种反差比起普通的寂静更让人容易察觉。火堆还在燃烧，声音已经没了，但所有人的耳朵都还竖着。
有人在左右张望，有人在侧耳倾听，有人在低声问旁边的人：“怎么了？”
没有人能回答他，因为大家也在等。
时间走了一会儿，就连百姓之中也有很多人意识到了情况不对劲。
“你，怎么突然没有虫子叫了？”
一个年轻女人抱着孩子站起来，往火堆方向靠了靠，目光在黑暗里扫了一圈，没有找到虫子的叫声。
另一个老人也皱起了眉头：“不光是没有虫子，连鸟都不叫了。”
“不知道，看军士们吧，神明大人保佑我们一定能安全抵达的。”
有人低声接了一句，像是在对自己，又像是在对身旁的人。
一阵风从河面上吹过来，拂过人群的头顶，没有带来任何声音。
那阵风过去之后，营地里那种无声的压力又加重了一点。
他们下意识的在即将熄灭的篝火里面添加了些柴火，其中不乏一些还没有折断的，非常长的木材，火焰是神明大人带来的，自然也会在夜晚守护他们。
除了人与人交谈的声音，空气之中依旧安静。山森屏息凝神，仔细地倾听着空气中的声音。
他的耳朵微微朝外转动，像是一根绷紧的弦，捕捉着任何可能会出现的动静。
风、火堆燃烧时很轻的噼啪声、远处某个人翻身的衣料摩擦声——他能听见这些，但它们都是正常的。
他要听的是不正常的那些。
“山哥……”
红利刚想发问就被山森严肃的表情吓住了，他看见山森站在火光边缘，手持那根燃火木棍，紧闭双目。
木棍上的火苗在他脸前不远处微微跳动，把他的轮廓和身后的夜色切开。
红利把后半句话咽了回去，没有发出任何声音。
过了一会，山森突然睁开眼睛，像是想到了什么，快速朝着附近的一架逐雨车走了过去。
他脑海中的猜想已经成形了，但他没有随身携带长矛，只随身携带了那把用来打老鼠的锤子。
锤子能敲中近距离的老鼠，但没办法验证地面下有没有东西。他需要一根足够长的长矛来戳地面。
“山哥？”
另一辆逐雨车旁，草雨天看着神情严肃的山森走了过来，也不由得紧张了起来。
他的手里正握着一根长矛，矛尖在火光里泛着微光。
山森没有停下脚步，只是压着声音快速了一句：“枪给我，然后让男的将女的围起来，锄头什么的分发下去。同时，稍微远离火堆，传。”
草雨天闻言点了点头，再将手中的长枪给出之后，也快步走向了其他火堆。
他要传话——把山森的话一字不差地送到其他火堆的守夜人耳中。
山森也没有闲着，继续朝着没有传达的逐雨车走过去。他一边走一边在心里盘算着地形。
如果他是老鼠，他肯定会复刻之前针对神明大人的方法——挖个坑，将人与人之间分隔开来，切断防线之间的联系。
如果挖坑的话，最好就是将火堆拉入地下，没有了火的他们，在夜色里面将如同待宰的羔羊，所以要远离火堆，防止一同被陷入地下。
然而，就在几处火堆旁都产生躁动并且开始移动之时，远处的阴影之中，暗流涌动。
那些原本静止的、贴着地面边缘移动的影子变得密集了。
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