第4章 杨树林（1/2）

马车再次启动，车轮碾过干裂的土地，吱呀作响。正午那场短暂的对峙，连同那一家三口的背影，被远远甩在身后。

车厢里，赵婉端坐着。方才那一幕还在眼前——那汉子眼里的凶光，秦川骤然拉开的弓弦，秦虎冰冷的拒绝。最初的惊悸过去，心底反而生出冰凉的清醒。

那汉子上前一步时，眼里闪过的，是被饥饿逼到绝境的疯狂。若秦川的箭慢一分，若秦虎的语气软一分……后果不敢想。

指尖无意识地攥紧膝上的素帕。她缓缓松开手，帕子上已留下褶痕。

有些道理，听人时只觉得沉重；只有当它裹着血腥气扑到面前时，才知道那重量足以压垮天真。

赵明远沉默了许久，只有车轮单调的滚动声填满寂静。他终于叹了口气，那叹息里满是无力与苍凉。

“‘慈不掌兵，义不掌财’……古人得不错。虎子他看得比我们明白。这世道，心软一分，就是祸根。”他目光在女儿紧绷的侧脸上，“跟着他……或许，真能护着你，走到活路上去。”

日头依旧毒辣，炙烤着龟裂的大地。

秦虎脊背挺直，握着缰绳的手，指节因用力而微微发白。后方，秦川赶着骡车，目光锐利如鹰，不断扫视道路两侧。

日头渐渐西斜。秦虎选了一条偏离主官道、靠近矮丘的土路。这条路更颠，但视野开阔，能提早发现远处的动静。

“哥，有烟。”秦川压着嗓子喊了一声。

赵婉望去，果然看见几缕细弱的青烟飘向昏黄的天空。

秦虎眯眼看了看：“不像正经炊烟。”他拨转马头，与那冒烟处保持着警惕的距离。

天色渐暗。前方出现了一片稀稀拉拉、半枯死的杨树林。林子不大，枝叶稀疏，但勉强能挡点风。

林边空地上，散着乱糟糟的车辙、熄灭的灰堆，空气里飘着淡淡的腐败气味——这里曾是流民歇脚处，此刻只剩一地狼藉。

“今晚在这儿过夜。”秦虎勒住马，跳下车辕。他没立刻招呼人下车，而是先抬手向后面的秦川打了个手势。秦川会意，勒住骡子，一手已按在了身旁的猎刀柄上。

秦虎自己提着猎刀，迅速无声地将这树林及周边几十步的范围仔细搜了一遍。

他俯身看地面的痕迹，用刀鞘拨开几处可疑的草丛，甚至凑近闻了闻残留的气味。确认没有埋伏，也没有新鲜的危险踪迹后，他才返身，朝马车和骡车的方向点了点头。

“川子，卸车，把马和骡子牵到林子里背风处拴好。先喂料，水少给。”秦虎吩咐着，自己走到林边一处背风、地面相对干爽平坦的地方，动手清理碎石和枯枝。

赵明远和赵婉这才下了车，踩在实地上，活动着僵硬的腿脚。赵婉脚下一软，连忙扶住车辕，腰间那股熟悉的酸涩又泛了上来。她想帮忙捡点柴火，却被秦虎一个眼神止住。

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