第181章 铁水（1/2）

东边山脊线上露出一线青白，漫过树林，淌到营地的时候，成了灰蒙蒙的、带着露水气的晨光。

炉子东边站着孙石头和十来个铁匠。第一炉铁，就像庄稼人看第一场春雨。

张铁深吸一口气，大步走到炉前。

他从怀里摸出火折子，拔掉竹帽，噙在嘴边吹了两下。弯下腰，把火折子伸进炉膛底部。

炉膛最底下铺了一层干草，干草上堆着劈细的松明子，松明子上面的木炭搭成了空心塔。

松明子遇火即燃，“轰”的一声，火苗子从炭缝里蹿出来，橘红色的，蹿出炉口一尺多高。

热浪猛地扑出来，张铁往后闪了一下，额前的头发被燎焦了几根，空气里弥漫开一股焦糊味。

张铁蹲在炉口，眼睛死死盯着火苗的颜色，右手伸出炉外，用手背感受炉口的温度。

火苗从橘红变成橘黄，又从橘黄变成亮黄，这个过程大约用了一盏茶的功夫。

张铁伸手在炉口上方探了探——热气烫手，但不是那种灼人的烫。他又看了看炉的颜色，从灰白色变成了暗红色，正在往樱桃红过渡。

“差不多了，”张铁站起来，“孙守信，鼓风。慢点拉，别急。二蛋，准备加料。先铺一层木炭，再放矿石，再放石灰石。一层一层来，别乱了。”

孙守信握住把手，深吸一口气，开始推拉。

呼——咻。呼——咻。

第一股风送进炉膛，炉火猛地一亮，橘黄色的火焰变成了白亮色，刺得人眼睛发酸。

张铁眯起眼睛——火焰发白，温度上来了。他点了点头，孙守信看到了这个动作，手上的节奏又稳了几分。

张铁盯着炉膛里的火，看着木炭从橘红变成亮白，又从亮白变成炽白——这是木炭燃烧的最高温度，再烧就要灰化了。

“二蛋，加料！”

二蛋端起一铲木炭，手腕一翻，木炭均匀地铺在烧红的炭火上。然后用一把特制的长柄铁铲，从矿石堆里铲起五六块拳头大的矿石，心翼翼地铺在木炭上。

矿石在烧红的炭火上，发出轻微的噼啪声，表面迅速变黑，然后变成暗红色，开始软化。

二蛋又抓了两把石灰石，均匀地撒在矿石上面。

“好，”张铁，“再来。木炭——矿石——石灰石。不要停，也不要急。慢了火会降，快了料会堵。看着我的手势加料，我抬手你就加，我压手你就停。”

二蛋点着头，手心微微出汗。

火势时大时，张铁频繁地调整加料的节奏和鼓风的力度。

孙守信的额头上全是汗珠子，顺着鼻尖往下滴，衣服从领口到腋下全湿透了，贴在身上，黏糊糊的。

一个时辰到，另两个学徒走过来接替。二蛋和孙守信走到一边，甩了甩发僵的胳膊，又转了转肩膀，骨头嘎巴嘎巴响了几声。

张铁的嘴唇已经干裂了，起了一层白皮。他的嗓子眼像塞了团干草，咽口唾沫都刮得疼。

二蛋给他端了一碗水来，张铁接过去灌了一大口，剩下的水泼在脖子上。凉意顺着领口往下淌，他激灵了一下，但眼睛一刻也没离开炉膛。

秦虎来的时候，太阳已经偏西了。他身后跟着老周和陈安。

秦虎在炉边站了一会儿，开口问：“还要多久？”

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