第115章 毕功一役（1/2）

桂良的死讯送进圆明园时，已经过了午后。

天津来的报信人一路换马，进京时身上的袍子都被汗水和尘土浸透了。折子先递送军机处，随后又将天津誊出的议约抄本一道送进园子。桂良服毒以后，护卫连夜请医师施救，可人还是没有抢救回来。

如今议约已经落了印，英法两边各执正本，英法两国指挥官已经在向军中传话，停战、西征以及后续粮秣筹备，已经开始往下布置。

咸丰看完奏报以后，沉默了许久，随后叫人传载垣、端华、肃顺、穆荫、文祥等人入见。

几个人赶到时，那份议约已经摊在御案上。桂良最后一道奏折拿在咸丰手里，除此之外再也没有别的东西。众人进殿行礼，咸丰也没急着叫他们起，只低头又看了一遍折子，直到殿里安静得只剩外面隐约的蝉声，才开口问道：

“桂良之事，尔等都已经知道了？”

肃顺等人伏在地上，应了一声：“回皇上，臣等已经听说了。”

“服毒!”

咸丰冷哼一声，随后把手里的折子扔在御案上。

“签了这么大的东西，回去便服毒。倒是死得干干净净！”

殿里鸦雀无声，桂良为什么死，在场这些人心里大体都能猜到。前些日子朝廷催天津议和催得有多急，皇帝又给过什么口风，军机处里不是没人经手。可这种事情平日里能心照不宣，到了现在，已经没有人愿意再为死人出头。

咸丰伸手拿起议约，先翻到赔款那一页，

“哼！英吉利五百万，法兰西五百万。”

又往后翻页，

“请他们去陕西，还要给英吉利追加一千万、法兰西追加八百万。三个月打不完，每个月再加几十万。一路粮草、车马、船只、夫役，竟由朝廷另外供应。”

他越念，声音越恼怒，抬头看着跪在

“这大清国的银子，在他桂良手里倒不像是银子，是路边随手能捡到的顽石！”

咸丰再翻到下一页。

“大沽拆台撤炮，夷人五年之内都可遣人查验，地方官不得阻拦，朝廷设炮也需提前告会！还有，各关关税抽出两成给他们还账；天津开埠；公使驻京；西北缴获的器械还许他们优先挑选。”

他猛地把纸按在案上，怒火冲天，

“这个桂良，好大的狗胆！京师门户，他也敢拿出去许诺！”

载垣赶忙叩首道：“皇上息怒。”

咸丰猛地提高音量：“朕叫他去天津，何曾叫他把大沽也一并送出去？大沽炮台是什么地方，他桂良做了多少年官，会不知道？”

端华见皇帝的火已经烧起来，只得斟酌着说道：“桂良这几款确是办得过重。只是天津兵锋在前，他大约也是急着把和局定下来，一时……”

话还没有说完，咸丰已经眯着眼睛看向他。

“一时什么？”

端华立即住口。

咸丰冷然道：“照你这么说，朕倒还是辜负了一片苦心了？”

肃顺心里一紧，赶紧伏下去：“臣等不敢替他开脱。桂良擅专重款，损及国体，罪责自然难辞。”

咸丰喘了几口气，盯着和约，胸口起伏了几下。

文祥跪在稍后的地方，始终没有抬头。他同桂良共事多年，知道这个七十多岁的老人这些年是怎么熬过来的。

桂良已经是三朝老臣了，几次同洋人交涉都少不了他，虽说过去没什么为人称道的政绩，可这么多年也算是兢兢业业，没出过什么差错。

天津这趟差事，从接旨那天起便没有几个人真心觉得这件事好办，如今事算是办成了，朝廷似乎能喘上口气，可桂良也死了。

文祥想到这里，目光落在面前的金砖上，忽然觉得膝下透着一股凉意。

咸丰又沉默了一会儿，语气终于稍有缓解下来些：“人已经死了，朕也不会再追究他的家人。不过原拟的那些身后恩典，都停了吧。”

“追赠不必给了，谥号也别再议了。”

这一次，穆荫迟了半拍才应声，“嗻。”

殿内几人悄悄对视一眼。

一个做到大学士、军机大臣的老臣，前后伺候了三朝，到头来连个谥号都没有。如今朝廷给他的最后一句话，大约也只剩“擅专议款，有辱国体”。

载垣低着头，心里也有些沉重。

他同桂良谈不上多深的交情，只是官做到他们这个份上，有些事情已经不需要交情才会让人心寒。这差事能办成，自然是皇恩浩荡，差事若搞砸了，总要有人出来担着。

今天是桂良，下一回呢？会不会是他载垣？

端华方才替桂良多说了半句，已经被皇帝顶了回来，此刻也不再出声。他甚至有些后悔刚才那句话说得多了。死人再可怜，终究已经死了，他嘴贱替死人说话，却可能把自己也搭进去。

肃顺倒是抬起头，谨慎说道：

“皇上，桂良失职自当查班，只是议约已有三国签字，英法手中也各有正本。如今天津那边正在等朝廷正式认可，若将大沽诸条驳回，恐怕洋人会立即翻脸。”

咸丰低头看了看那份议约，倒没有发怒，他重新拿起抄本端详：“朕方才说桂良有罪，可没说要废约。”

“大清乃礼义之邦，天朝上国，既然钦差已经奉旨签字，朝廷岂有出尔反尔的道理？若今日签约、明日废除，传到外邦，岂不让人笑话朝廷言而无信？”

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