第三章 败 将（2/2）
离开破庙，又走了两日，杨采苓、玄武一行人来到了位于凤凰山十里外的银山镇。
在杨采苓的细心照料下，陈广的伤势已渐渐好转，李忠和周通都是些皮外伤，过了两日，也没了大碍。阿飞不知从哪里找来了一驾牛车，拖着三位伤者前行，一路上走得倒也顺畅。
进了小镇，他们几人牵着牛车，在街中行走。这里街道较窄，两边的商户也不多，相比大城镇冷清不少，却有一种大城镇没有的安逸。在路上偶尔还会看见几个背负兵刃的武人，在街上匆匆走过，估计也是上凤凰山参加结盟大会的。
杨采苓走到一家果子铺，向老板打听道：“小哥，相问则个，这边哪里可以住店？”
老板直言道：“这里没有客店住。”说完也不理会他们，自顾自忙去了。
阿飞见了，气呼呼地走上前，嚷道：“这么大的地方，怎么会没有个客店？小哥，你可别寻我们开心！”
“真没有，我不骗你，不信你可以去别家问问。”
老板见他年纪虽小，却身宽体阔，心里先怯了几分，口气也变得温和了一点。
杨采苓瞧他的样子不像说谎，便把阿飞拉了回去。
“我总觉得这小镇有点古怪。”杨采苓四处张望了一下，“你不觉得人太少了吗？”
“不是人少。”坐在牛车上的陈广撩开车厢的布帘，瞥见一个居民慌慌张张地跑进屋子，从门缝中偷瞄他们，“而是人都不敢出来。”
阿飞好奇道：“为什么不敢？”
这时，杨采苓也见到一个卖布匹的店家，眼神不时地往他们这边瞟。她当然不明白这些人何以如此。既然想不明白，那就不要去想。杨采苓接着道：“总之先找个能住宿的地方。既然没有客店，那我们就找家民居对付一晚。”
他们沿街打听，几乎家家户户都闭门不出。不是说家中有人抱恙，就是地方太小，接待不了那么多人。杨采苓再三表示会付住宿费，这里的镇民也不为所动。还有一家人是吃斋念佛的，见玄武是个少林和尚，便只让他一人住宿，其余人概不负责。玄武当然也不好意思抛下同伴，只得继续前行。
眼看天色渐渐黑了，六人站在空****的街上，颇为冷清。
周通被拒了几次，有些恼了，土匪本性露了出来，骂骂咧咧，说给钱住宿都不肯，不如提了刀冲进去，杀了他们一家老小。这话刚说出口，便被杨采苓一顿臭骂。玄武也在一旁唠唠叨叨，说周通戾气太重，应该多读一些佛教经典。
不知不觉，已到了酉时，太阳西沉不见，街道上仍见不到什么行人。
众人一天只吃了点干粮，此时已饥火烧肠，又开始找饭馆。小地方不比东京城，日落之后哪里来的食店。绕着小镇走了一圈，只有一间破旧的小酒店开着。陈广伤得重，下不了车，坐在车厢内歇息。李忠和周通则互相搀扶着下了车，随着杨采苓、玄武、阿飞一同进了酒店。
这酒店平日里恐怕也是生意冷清，屋内七八张桌子都空着，迎客的伙计也见不到一个。
五人坐下后，从厨房走出一个三十来岁的胖汉，肩上搭着一条汗巾。
他扫视一圈，冷冷道：“你们要吃什么？”
周通笑嘻嘻地道：“店家，有没有上好的牛肉，先切个五六斤上来！你这边自家酿的好酒也打个两斤尝尝！”
胖汉面无表情地说道：“我们这里不卖牛肉，各位请走吧。”
他说话的语气极为怠慢，完全不是做生意的模样。
周通被他这么一说，顿时火冒三丈，手掌对着桌子重重拍落，大怒道：“老子自打行走江湖以来，从未遇到过这种店家。放着生意不做，还赶客人走。咱们走便走，不过临走之前，必要放一把火，将你这破店烧个精光！”
胖汉一听，脸上也现出了怒容，喝道：“我不做你生意，你就要烧我店铺，这是何道理？”
杨采苓瞪了周通一眼，转而笑脸迎向胖汉，柔声道：“店家，我这位朋友脾气暴躁，您不要放在心上。您这边卖什么，咱们就吃什么，绝不挑剔。”
胖汉道：“我不想做你们生意，你们走吧。”
杨采苓面色有些尴尬，玄武忙道：“初到贵宝地，我们什么规矩也不懂，如果哪里冲撞了店家，请您明示，也好改进不是？”
胖汉冷哼一声，道：“也不知倒了什么霉，这几日来镇上的强盗越来越多，闹得大家人心惶惶。前日老刘家的长子当街被一群人殴打，牙都掉了五颗，昨日成衣铺的王老板就因为说错了一句话，被活活打断了腿。光天化日之下，为非作歹，这镇民是造了什么孽！”
听了这番话，众人才恍然大悟，明白为何镇上的民众对他们这般抵触。
因凤凰山大会的缘故，收到邀请函的山寨纷纷派出使者集结此地，拥入银山镇。这些江湖草莽一多，就容易引发矛盾，寻衅滋事是少不了的。
“店家，这镇上当真没有客店？”杨采苓又问了一句。
她心想这里的客店是不是恼这些人闹事，故意不接待他们。
胖汉没好气道：“客店？哼，镇上怎么会没有客店！只不过唯一的客店早被人霸占了，晚来的自然就没地方住了。霸占客店的人一看就不是什么善类，古怪得很，来往的旅人见了，也纷纷退避三舍，另寻他处，谁敢去和他们争论？”
“古怪？什么古怪？”阿飞追问道。
“这群人也不似那些莽夫，一个劲儿地打人，但做事说话都阴阳怪气。对了，这帮人还不吃荤菜，客店提供肉食，就被一顿责骂，说要是再敢上荤腥，就要烧了这家客店。不仅如此，所有人都穿着白色的衣服，这难道不古怪？”
“白色的衣服？只吃素食？难道是他们！”
李忠听了胖汉的描述，面色大变，所有人都望向他。
“他们是谁？”提问题的又是阿飞。
“吃菜事魔。”
李忠从齿间挤出了这四个字。
最先反应过来的是杨采苓，她曾听过“光之国”之名，也听唐霄讲过他们的事。周通自然也知道江南方腊。唯有玄武和阿飞两人，对这四个字颇有些陌生。但四大寇之名，他们也略有耳闻。
李忠继续道：“光之国信众一直吃素食，穿白衣。他们的首领方腊，被信众尊为‘光明皇帝’，是个不逊于宋江的枭雄。这次朝廷扫**四大寇，王庆与田虎都被剿灭，唯有梁山泊与光之国依然屹立不倒。方腊的实力不容小觑啊！”
阿飞听到此处，义愤填膺道：“这帮乱臣贼子如此大逆不道，难道不把朝廷放在眼里吗？”
李忠冷笑一声，道：“在他们心中，人间的天子根本算不上什么。”
阿飞问道：“为什么？”
李忠解释道：“光之国信仰摩尼教。他们的信众认为，世界万物都由明暗组成，明和暗各自存在神祇，亦即明暗二宗。明暗二宗势不两立，相互斗争。明界为生，暗界为死。而人的灵魂属明，肉体属暗，灵魂脱离肉体，回归明界，才是真正的‘生’。反之，由明界降落尘世，回到人间，对于他们来说才是‘死’。所以他们将肉体视作最大的仇敌，最终的目的是使人脱离肉体。”
周通拍了一下脑袋，恍然道：“一会儿生，一会儿死，这听上去怎么和佛教的教义差不多？不都是轮回转世吗？”
玄武纠正道：“这个说法，小僧可不同意。佛陀虽然希望众生通过修行脱离苦海，抵达涅槃彼岸，但也没有教化信众厌世啊！佛教的轮回分为‘三恶道’和‘三善道’，凡有三恶业、五逆罪，都要被打入地狱、饿鬼、畜生这三种恶趣。但是在人、阿修罗、天这‘三善道’轮回者，一定是个善人，因此之故，佛教的生死轮回，乃是劝人建立一个‘善’的人间。”
李忠点头道：“玄武和尚说得对，因为光之国认为杀人并非作恶，而是为善，所以最后演变成‘以杀度人’的说法。”
这话并不是危言耸听，当时的文人方勺在其著作《青溪寇轨》中也有记载：又谓人生为苦，若杀之是救其苦也，谓之度人。度人多者，则可成佛。故结集既众，乘乱而起，日嗜杀人，最为大害。
杨采苓沉思片刻，喃喃道：“真是奇怪，光之国为何会赴凤凰山大会？方腊与宋江虽然是江湖上两大霸主，却也没有过摩擦……”
李忠叹道：“恐怕要等到了凤凰山才有分晓。眼下还是先解决吃饭的问题吧。”说完转头看着店主，“方才我兄弟多有得罪，还请店主大人有大量，饶恕则个。”
胖汉漫应道：“等一下，我去弄点吃食给你们。吃完了快些走。”
他听这些人七嘴八舌说了一堆，知道他们和那群占领客店的人不是一路，态度也稍微缓和了一些。过了一会儿，胖汉从后厨端出两壶酒，十样小菜，二十个馒头，分给众人。大家都饿极了，也不挑剔，纷纷抓起馒头，大吃起来。
阿飞抢先拿了两个馒头，夹了些菜，去屋外给陈广吃。他刚踏出酒店的门，整个人便僵在了原地。他揉了揉眼睛，再次睁开，以确定不是眼花。
因为原本拴在门口的牛车不见了。
他在路口张望了一圈，都没有发现牛车的踪迹。
难道有人绑架了师父？
阿飞知道陈广仇家极多，此时又身受重伤，别说不能动武，连走路都成问题，这时候就算一个不会武功的人也可以轻易地制住他。
他在原本停放牛车的地方转了一圈，发现地上还有一些不易察觉的血滴。阿飞用食指蘸了蘸，血迹未干，应该是刚留下不久。
阿飞的心脏跳得更快了！
早知如此，当时就不该把他一个人留在车上！
这时，玄武步出酒店，见阿飞脸色有些异常，便问道：“阿飞兄弟，怎么这么久还没进屋，是发生什么事了吗？”话刚说出口，他就意识到了问题所在。
“牛……牛车怎么不见了？”
“师父被人劫走了……”阿飞懊恼道，“我不应该把他留在车里，何况师父身上还有伤。”
“你先冷静一下，你师父会不会自己离开？”
“怎么可能？他腰部刀伤未愈，浑身上下没有一点力气，怎么驾驶牛车？况且地上还有血迹，这又怎么解释？”
听见屋外的喧闹，杨采苓、李忠和周通也走了出来。玄武迎上去，将牛车消失、地上留有血迹的事复述了一遍。
李忠江湖经验丰富，他点亮一支火折，趴在地上细细查看，然后对众人道：“你们瞧，这牛车的轮子上因沾了血迹，在地上留下了一条隐约的车辙痕迹。咱们循着这条辙痕，未必找不回陈广兄弟。”
五人抖擞精神，顺着辙痕，一路追踪。但毕竟天色已暗，车辙痕迹又不明显，找起来十分困难。他们沿着车辙的压痕出了银山镇，来到一处郊野。
阿飞右手按在腰刀刀柄上，左手持火把，走在最前方。火光映照在他稚嫩的脸上，显得格外坚毅。李忠和周通也各持兵器，紧随其后，随时准备与敌人战斗。玄武和杨采苓因不会武功，只能殿后。其实李忠的意思是让杨采苓留在镇里，但拗不过她的脾气，才勉强带上她。
循着辙痕，他们追到一片林子边上，痕迹从树丛间穿了过去。他们钻入树林，走了大约一里，出了林子之后，又来到山路边上。夜里看去，山头漆黑一片，忽然见到有一栋草屋，陈广所乘的牛车被拴在门口的一棵树上。
周通悄声说道：“你们看，陈广兄弟的车就在那里！”
阿飞灭了火把，从腰间抽出刀子，压低声音道：“不知道屋里有多少人。杨姑娘、玄武师父，你们两个留在这里。我和李大哥、周大哥去探探。”
说罢，三人便趁着夜色掩护，开始向草屋缓缓接近。阿飞观察了一会儿，确定草屋外没有敌人的巡哨之后，开始加快步伐，在离草屋两丈之外停下。
李忠绕到牛车后方，瞧了一眼，向他俩打了个手势，示意车厢内无人。
看来师父被他们抓到屋子里了。
阿飞潜行至草屋窗下，用手指在窗纸上戳开一个小洞，向内窥视。
就在他眼睛对上洞孔的瞬间，一根长棍赫然从洞孔中刺出，幸好阿飞反应敏捷，头往后仰避，那根棍子擦着他鼻尖而过。阿飞也绝非等闲，往后仰躺的同时，手中腰刀猛烈挥出，击打在长棍棍身，将那棍子打偏了几寸。
阿飞躲开这记突袭，忙调整身姿，准备迎接对方的第二次进攻。谁知那人从窗孔中收起了长棍，并未像阿飞想象的那样破窗而出。趁着这个空隙，李忠和周通也纷纷亮出兵器，护在阿飞左右，凝神应战。
过了一会儿，草屋的大门被人从内推开，大步走出一个英姿勃勃的青年，赤着上身，露出一身结实的肌肉，在厚硕的肌肉上，还文有九条青龙，栩栩如生。他手里提着一根绣有青龙图腾的木棍，面对眼前三人，毫无惧意。
“无胆匪类，快快还我师父，不然我要你死无葬身之地！”
阿飞大喊一声，刚想上前厮杀，却被身旁的李忠和周通同时拉住。
李忠高声道：“史进兄弟，你怎么在这里？”
那青年眯起眼睛，细细打量李忠，认清面目后，便立刻将手中木棍丢在地上，上前拜道：“可是李忠、周通兄弟？”
李周二人见了他，也是喜不自胜，三人抱成一团。
这突如其来的变故令阿飞措手不及，他手里还握着腰刀，呆立在原处。此时，杨采苓和玄武也从原处跑来，对眼前发生的一切不明所以。
原来这个武艺高强的青年，便是在梁山泊坐第二十三把交椅的九纹龙?史进。少林寺之战后，史进响应鲁智深，叛出梁山泊，回到少华山，与神机军师?朱武、白花蛇?杨春、跳涧虎?陈达三位头领重建山寨。并在众人的推举下，成了少华山的寨主。
李忠激动道：“史进兄弟，你怎么在此处？我听闻梁山逆鳞军攻打少华山，已将少华山势力一举歼灭，没想到还能在这里见到你。”
史进叹道：“说来话长，若不是朱武军师神机妙算，我们早就全军覆没了。对了，你们来这里，可是来寻陈广兄？”
阿飞抢道：“你知道我师父在哪儿？”
史进道：“正在屋内养伤，你们宽心，他并无大碍。陈广兄和我是旧识，我又怎么会伤他性命？之前路过一间酒店，见一个贼寇围绕在牛车周围，意欲不轨，我便留了个心眼，躲在暗处。却发现他们从车厢里拖出陈广兄，还要加害于他，我便出手杀了那个贼寇，又将昏迷的陈广兄带来了这里。”说到此处，史进向阿飞望了一眼，继续道：“你是陈广兄的弟子吧？刚才多有得罪。你师父就在屋内，去看看他吧。”
阿飞回道：“都是自己人，误会罢了。史进大哥不要挂在心上。”他心系陈广安危，不想多言，说完便冲进草屋内探视。
屋内十分逼仄，没有别人。只见陈广躺在墙角的一张**，似是刚刚醒转，见到阿飞，微微动了动嘴唇，轻声道：“你来了。”
阿飞跪在床边，自责道：“都怪徒儿没有好好照看，才会让歹人有机可乘。”
陈广安慰道：“为师没有大碍，你不必内疚。倒是你刚才那记闪避，反应十分迅疾，就算是我也未必能做得更好。阿飞，这一年来，你又进步了不少！假以时日，你在武艺上的成就当远高于我。”
阿飞低头道：“弟子只是误打误撞，和师父还差得远呢！”
史进将杨采苓、玄武、李忠、周通四人请入草屋，围坐在一张圆桌边，开始讲述他的境遇。少华山被梁山逆鳞军攻打之后，史进等四位头领率千余残兵，连夜退至潭峪。同时也收到了二龙山、桃花山接连灭亡的消息，悲痛欲绝。
他们在潭峪休养时，不停派人外出打探。史进得知元老军团叛变的消息后，精神大振，认为这是反扑梁山泊的好时机，只是苦于实力太过悬殊，无法与宋江对抗，为鲁智深等好汉报仇。就在此时，由元老军团发出的凤凰山大会邀请，到了史进手中。他便连夜与其他三位头领商议，决定只身参加结盟大会，留另外三位头领守在潭峪山寨。谁知道那么凑巧，竟然能在银山镇救了陈广，并遇到了李忠和周通。
“我来到银山镇后，才知道这小镇的客店已被方腊的人占领。我只有一个人，不便和他们发生冲突，所以才在这里找了间草屋过夜，打算明日一早就上凤凰山。既然各位兄弟也没住处，不如就在这间屋子里对付一晚，明日一同上山如何？”史进提议道。
<!--PAGE10-->李忠点头道：“也只有这个办法了，这么晚了，再回镇上找住处也不方便，不如大家在此将就一晚，怎么样？”众人纷纷附议。
史进道：“既然如此，大家就早点休息吧。忙了一天，也都累了。明日上了凤凰山，恐怕还有一场好戏等着我们呢！”
说者无心，听者有意。史进这话虽是随口一说，却在众人心头蒙上了一层阴影。银山镇的乱象，光之国的介入，大家都隐隐觉得，在这凤凰山上，难免会有一场血雨腥风。他们还不知道，皇城司的众位亲事官已化装成不庭山众，加入了这场“混战”。几方势力在凤凰山上究竟会演变成何种局面，恐怕只有上天才能知晓了。
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