第五十一回 买食物万里探监狱 送官眷八盗觊行装（1/2）

话说彭纪洲独自带了捕头朱有节，夜访胡九回衙，便已完结，于今要继续写下去，只得接着将那事叙出一个原委来，然后落到彭庶白在上海帮助霍元甲摆擂台的正文上去。在一般看官们的心里，大概都觉得在下写霍元甲的事，应该直接痛快的写下去，不应该到处横生枝节，搁着正文不写，倒接二连三，不惮琐烦的，专写这些不相干的旁文，使人看了纳闷。看官们不知道在下写这部“侠义英雄传”，虽不是拿霍元甲做全书的主人，然生就的许许多多事实，都是由霍元甲这条线索牵来。若简单将霍元甲一生的事迹，做三五回书写了，则连带的这许多事实，不又得一个一个另起炉灶的写出许多短篇小说来吗？是那般写法，不但在下写的感觉趣味淡薄，就是诸位看官们，必也更觉得无味。于今且说彭纪洲这夜拿了五十两银子给朱有节，并吩咐他如何布置去后，独自又思量了一会应付的方法才就寝。

次日午饭过后，彭纪洲正在签押房和吴寮闲话，果然门房进来传报道：“有胡九来给大老爷禀安禀见，现在外面候大老爷的示下。”吴寮一听胡九真个来了，脸上不知不觉的惊得变了颜色。彭纪洲也不作理会，只挥手向门房说道：“请他到内花厅里就坐。”门房应是，去了一会，彭纪湘才从容走到内花厅去。只见胡九并没就坐，还恭恭敬敬的垂手站在寻常乡下人去人家喝喜酒时的装束。彭纪洲因昨夜胡九家里的灯光不大明亮，不曾看清楚他的面貌，此时看他眉目生得甚是开展，不但没有一点儿凶横暴戾之气，并且态度安详，神情闲逸，全不是乡下人畏见官府的缩瑟样子，彭纪洲看了，故意放重些脚步。

胡九听了，连忙迎上前叩头。彭纪洲双手扶起来笑道：“私见不必行这大礼，论理这地方原没有你分庭抗礼的份儿，不过我到任以来，早知道你是孝子，是个义士，幸得会面，不能以寻常子民相待，就这边坐下来好说话。”胡九躬身答道：“胡九罪案如山，怎敢当青天大老爷这般优礼。”彭纪洲一再让胡九坐，才敢就sp;彭纪洲说道：“你练就了这一身本领，在千万人之中，也难寻出第二个你这般的人物，你自己可知道是很不容易的么？天既与你这般才智，使你成就这般人物，如何努力事功，上为国家出力，下替祖宗增光，方不辜负你这一身本领。即算你高尚其志，不愿置身仕途，何至自甘屈辱，代一般鼠窃狗偷的东西受过？上为地方之害，下贻祖宗之羞！我看你是一个很精明干练的人，何以有这般行径，难道其中有什么难言之隐么？”

胡九道：“大老爷明见万里，不敢隐瞒，胡九在三十年前，确是汉中道的有名剧盗，那时跟随胡九做伙伴的，也委实有不少的人。胡九因生性不喜自己做事拖累别人，无论大小的案件，做了都得留下胡九的名姓，汉中道各厅县的有名捕头，也知道胡九是捕拿不着的，每到追比急迫的时候，只得捉羊抵鹿，挡塞上峰，是这般弄成了一种惯例。所以胡九洗手了三十年，而那些没有担当的鼠辈，自己做了案子，还是一股脑儿推在胡九身上，并非胡九情愿代他们受过，只因胡九自思不该失脚在先，当胡九未洗手的时候，伙伴中替胡九销案的事，也不是一次两次，人家既可以拿性命去替胡九销案，胡九便不好意思不替他们担负些声名。并且近三十年来，历任汉中道的各府县官，公正廉明的极少，只求敷衍了事的居多，官府尚不认真追究，胡九自没有无端出头声辩的道理。”

彭纪洲道：“我现在却不能不认真追究了，我要留你在这里，帮助我办理那些案件，你的意思怎样？”胡九道：“理应伺候大老爷，不过胡九有老母，今年八十五岁了，胡九不忍离开，求大老爷原谅。”彭纪洲道：“这是你的孝思，八十多岁的老母，是应该朝夕侍奉的，但是你只因有老母不能离开呢？还有旁的原因没有呢？”

胡九道：“没有旁的原因。”彭纪洲即起身走到胡九跟前，胡九不知是何用意，只得也立起身来。彭纪洲伸手握了胡九的手笑道：“既没有旁的原因，你且随我到里面去瞧瞧。”胡九的威名震动汉中三十多年，本领气魄皆无人及得。他生平不曾有过畏惧人的时候，就是这番亲身到城固县衙里来见彭纪洲，已可见得他艺高人胆大，没有丝毫畏怯的念头。不知怎的，此时彭纪洲走近前来握了他的手，他登时觉得彭纪洲有一种不怒而威的气概，把他五十年来不曾畏惧人的豪气，慑伏下去了。看彭纪洲笑容满面的，并无相害之意，不好挣脱手走开，不禁低着头，诚惶诚恐的跟前同走，直走到上房里面，彭纪洲忽停步带笑说道：“胡九，你瞧这是谁？”胡九才敢抬头看时，不由得吃了一惊，原来是自己的母亲，和一个年约五十来岁，态度很庄严的妇人，正从座位上站起来。

胡九料知这妇人必是彭纪洲的太太，先请了个安，方向他自己的母亲跪下问道：“娘怎么到这里来了的？”他老娘见了胡九即生气说道：“你这逆畜还问我怎么到这里来的吗？我生了你这种儿子，真是罪该万死，你欺我不知道，瞒着我在外边无法无天的犯了若干劫案，幸亏青天大老爷仁慈宽厚，怜我老聩胡涂，不拿我治罪，倒派朱捕头用车将我迎接到这里来，家中用的人，也蒙青天大老爷的恩典，拿了银子去开发走了。我到了这里，才知道告你打劫的案子，堆积如山，你在小时候，我不会教养，以致到了这步田地，我还有什么话说！只求大老爷按律重办便了。于今我只有一句话吩咐你，你心目中若还有我这个老娘，就得服服贴贴的听凭青天大老爷惩办，如敢仗着你的能为，畏罪脱逃，我便立时不要这条老命了。”

说时声色俱厉，现出非常气忿的样子。吓得胡九连连叩头道：“人家虽是告了孩儿，案子确不是孩儿犯的。三十年前，娘吩咐孩儿不许打劫人家，孩儿从那时就洗手不曾再做过一次案，青天大老爷如明镜高悬，无微不照，已知道孩儿的苦处，孩儿绝不脱逃，求娘宽心，不要着虑。”彭纪洲即接着说道：“我于今已将你母亲接到这里来住着，你可以留在这里帮我办案了么？”

胡九道：“蒙大老爷这么恩遇，胡九怎敢再不遵命？只是胡九尚有下情奉禀。”彭纪洲道：“你有什么话尽管说出来。”胡九道：“在大老爷台前告胡九的那些案子，究竟是什么人做的，胡九此时虽不得而知，然胡九既曾失脚在盗贼中混过些时，仗大老爷的威福去办那些案子，是不难办个水落石出的。不过胡九得求大老爷格外宽恩，那些案子，但能将赃物追回，余不深究，若从今以后，有再胆敢在大老爷治下做案的，胡九一定办到人赃两获。”

彭纪洲道：“那些狗强盗打劫了人家的财物，却平白的将罪名推在你身上，你还用得着顾恤他们吗？”

胡九道：“不是胡九顾恤他们，实在胡九也不敢多结仇怨，在这里伺候大老爷以后，就说不得了。”彭纪洲知道胡九不敢多结仇怨的话，是实情，便不勉强。从此胡九跟着他老娘住在县衙里，彭纪洲特地雇了两个细心的女佣，伺候胡母。胡九心里十二分的感激彭纪洲，竭力办理盗案，不到几个月工夫，不但把许多盗案的脏物都追回了，城固县辖境之内，简直是道不拾遗，夜不闭户，无人不称颂彭纪洲的政绩。胡九在衙门里住着，俨然是彭纪洲的一个心腹跟班，终日不离左右的听候驱使。

彭纪洲知道他是个有能为的人，不应将他当仆役看待，教他没事做的时候，尽可去外息，或去街市中逛逛，用不着在跟前伺候。他执意不肯，并说受了大老爷知遇之恩，无可报答，非这般伺候，心里不安。彭纪洲习惯起床的时候极早，夜间初更过后便安歇。胡九每夜必待彭纪洲睡了，才退出来自由行坐。彭纪洲的儿子，这时还小，有一个侄儿，此时十二岁了。

彭纪洲因喜这侄儿聪明，特地带到任上来教读，这侄儿便是前回书中的彭庶白。彭庶白这时虽年轻不知道胡九有什么大本领，但是因胡九和平恭顺，欢喜要胡九带着他玩耍，胡九也就和奶公一般的，抽闲便带着彭庶白东游游西****，有时高兴起来，也教彭庶白一些拳脚功夫。彭纪洲的性格极方正，生平最恨嫖娼，自上任以来，因恐怕左右的人，夜间偷着去外边歇宿，每夜一到起更的时分，他就亲自将中门上锁，鎗匙带在他自己身边，非待次日天明不肯开门，在县衙里供职的人，知道他的性格如此，没有敢去外边歇宿的。不过那些当师爷的人，平日既不和彭纪洲一样，有起更就寝的习惯，如何睡得着呢？其中有欢喜抹牌的，夜间便约了几个同嗜好的同事抹牌，彭纪洲倒不禁止。

胡九虽不会抹牌，却喜站在旁边看，常常看到三更半夜才回房安歇。这夜胡九看四人抹牌，已经打过三更了，四人中因有一人输钱最多，不肯罢休，三人说时候不早了，再抹下去，非但明早不能起床，整夜的没有东西吃，腹中也饿的不堪了，这时候又弄不着可吃的东西，明日再抹罢。这人抵死不依道：“若是你们输了这么多，你们凭良心说肯收场吗？我且到厨房里去搜搜看，或者搜得出可吃的东西来。”

这人说着，独自擎着灯到厨房里去了，不一会垂头丧气的空手回来道：“真不凑巧，厨房没一点可吃的东西。”三人笑道：“这就怪不得我们了，饿着肚子抹牌，我们赢钱的倒也罢了，你是输钱的，岂非更不值得！”这人忽然指着胡九笑道：“我们不愁饿肚子了，现放着一个有飞天本领的胡九爷在这里，我们怕什么呢？来来来，你们每人做一个二百五，我也来一个二百五，凑成一串钱给胡九爷，请他飞出衙门去买东西来吃。”三人听了，都触动了好奇的念头，不约而同的附和道：“这话倒不错，我们便不抹牌了，也得弄一点东西来充饥才好。”

胡九摇头道：“三更过后了，教我去那里买吃的东西？并且中门上了锁，我怎样好出去。”这人道：“你不要藉辞推诿，锁了中门，你便不能出去，还算得是威震汉中道的胡九么？我且问你，今夜锁了中门不能出去，大老爷亲自带了朱有节到城外访你的那夜，你如何能暗中跟着大老爷回衙，躲在屋瓦上偷听大老爷和吴师爷谈话呢？哦，是了，为你自己的事，就能在房中飞来飞去，没有阻挡，此刻是为我们的事，便存心搭架子了。”

三人接着说道：“胡九爷虽未必是存心搭架子，然不屑替我们去买的心思，大概是有的。我们在平日，诚不敢拿这种事劳动胡九爷，此刻实是无法，除了你胡九爷，还有谁能在这时候，去外边买吃的东西呢！”胡九笑道：“定要我去买，并不是办不到的事，不过大老爷的性格，你们是知道的，他已镇了中门，带着钥匙睡了，用意是不许人在夜间出去，我从房上偷着出去了，倘若弄得大老爷知道了，责备起我来，我岂不没趣？”

这人道：“此刻满衙门的人都睡尽了，我们四个人求你去的，难道明日我们又去大老爷面前讨好，说给他听吗？你自己不说，我们绝不使一个人知道，求你快去罢，多说话多耽搁了时间。”这人说时，凑了一串钱塞入胡九手中，胡九接了，彷佛寻思什么的样子，偏着头一会儿说道：“你们不要呆呆的坐着等候，还是抹牌罢。呆等是要等得不耐烦的。”

这个输了钱的人，巴不得胡九有这句话，三人不好再推辞，于是四人见胡九去后，又继续抹起牌来。边抹边盼望胡九买点心回，不觉抹到了四更，还不见胡九回来，四人都不由得讫异道：“怎么去了这么久还不回来呢？无论买得着与买不着，总应该回来了，难道他因黑夜在街上行走，被巡街的撞见拿去了么？”一人笑道：“巡街的都拿得住的，还是胡九吗？这一层倒可不虑，我只怕他有意和我们开玩笑，口里答应替我们去买，教我们边抹牌边等，实在他回到自己房里睡去了，害得我们饿着肚子白等半夜。”一人笑道：“这也是可虑的，我们不要上他的当，且到他房里去看看，若他果然是这般坑我们，我们就要吵得他睡不成。”

这人说着，即起身到胡九的房里看了一遍回来说道：“他**空空的没有人，出去是确实出去了。究竟为什么还不回来呢？”一人道：“据我猜度他是因为三更过后，街市上没有吃的东西可买，然他是个要强的人，既答应了我们去买，非待买了东西，不肯空手回来，怕我们说他没有本领，旁人买东西不着的时候，他也一般的买不着，因此在外边想法设计的，也要买了东西才回来。”

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