第六十四回 霍元甲助友遭呵斥 彭庶白把酒论英雄（2/2）

“那位张教师的气力，据见过的一般人多说委实不小。二百五十斤的石担，能一只手举起来，盘旋飞舞。哈家看了这种气力，便以为是极好的教师了。谁知谭承祖在少年的时候，也是一个欢喜练拳，并曾用过三五年苦功夫。近年来虽没积极的练习，但也没有完全荒疏，早晚睡起的时分，总得练几十分钟。和谭承祖同住一房的，也是哈家的食客，知道谭承祖也会武艺；就想从中挑拨得和张教师较量一番，他好在旁看热闹，其他的恶意却没有。

“一次张教师正在教哈家子侄的拳脚，谭承祖与同住的食客，都反操着手在旁间看，谭承祖不知怎的，忽然噗哧笑了一笑。张教师回头望了望谭承祖，谭承祖便转身走开了。这个想挑拨的食客，背着人就对张教师说道：‘你知道谭承祖今日为什么看你教拳，忽然噗哧一笑么？’张教师道：‘他没说话，谁知道他为什么笑呢？他对你说了么？’这食客笑道：‘他自然对我说了。’张教师忙问他说笑的什么？这食客做出忍了又忍，忍不住才大笑道：‘你不要生气，我就说给你听。’

“张教师自然答应不生气。食客就说道：‘他说你那教拳的姿势，正像一把茶壶，所以他看了不由得好笑。’张教师心里已是生了气，面上还勉强忍耐着说道：‘他不懂得拳脚功夫，知道什么，懒得睬他。’这食客咦了一声道：‘你说他不懂得拳脚功夫吗？他表面是一个读书人，实在拳脚功夫还很好呢！我与他同住一间房，他早晚练拳，我都看见。’张教师听了动气说道：‘他既是会武艺，同在外边混饭吃，就不应该笑我，他还对你说什么吗？’这食客更装出待说不说的样子，半晌才摇头说道：‘并没说你什么。你也不要疑心追问，万一闹出是非来，人家都得骂我的口不紧。’

“张教师听了这半吞半吐的话，以为谭承祖必是在背地里议论了他许多话，当下就气得什么似的，但也不说什么。次日便特地到谭承祖房间里来坐谈，开口就对谭承祖拱了拱手道：‘我听得某某说，老哥的武艺了得，于今早晚还是拳不离手的做功夫，兄弟钦佩极了，特来想领教领教。’谭承祖做梦也想不到同房的人从中挑拨，看了张教师的神色和言语，不然说道：‘这话从那儿说起，我若会武艺倒也好了。张师傅看我的身体模样，也相信是会武艺的么？走路都怕风吹倒，某某与我同房，我知道他是素来欢喜开玩笑的，请不要听他的话。’

“张教师就是因谭承祖的身体，瘦削如竹竿，加以满面烟容，毫无精采，才存心瞧不起他。今听谭承祖这么说，更不放在心上了。随即点了点头道：‘我因听得某某这般说，本来我也是不相信的。不过你昨日当众笑我，使我过不去；你不懂武艺倒罢了。若果真懂武艺，我便不能模糊过去。’谭承祖哈哈大笑道：‘你教武艺，不许旁边看的人笑，难道要人哭吗？我笑我的，与你有什么相干？幸而你是教武艺，会武艺的本来可以欺压不会武艺的人。若你不会武艺，用旁的手艺教人，有人看着笑了一笑，你又怎么办呢？我国会武艺的人，其所以不能使有身分有地位的人看得起，就是这种野蛮粗鲁，动辄要和人拼命的缘故。我姓谭的从小读了几句书，凭着一枝笔，在外混了半世，不愁谋不着衣食，不靠教武艺混饭吃。你靠拳头我靠笔，各有各的生路，两不相犯。譬如我在这里替东家写什么东西，你就在旁边一个不休歇，我也不能说要领教你的文墨。’

“张教师是个粗人，一张嘴如何说得过谭承祖呢？被这么奚落一阵，回答不出话来，只得忍气退出，将话说给那存心挑拨的人听。这人笑道：‘你不逼着他动手，他是瞧不起你武艺的人，懒得和你纠缠，所以向你开教训。可惜他谭承祖不遇着我，我若有你这种武艺，他对我如此，我就没有你这样容易说话。’张教师道：‘他不承认会武艺，又没当我面说我不好，我如何好逼他动手呢？’这人摇手说道：‘不用谈了。将来传到旁人知道，定骂我无端挑得你们相打。你是离家乡数千里来教人武艺，凡事忍耐忍耐也好，不可随便寻人动手；打赢了还好，若被他打倒了真难为情呢。’语罢就走向别处去了。张教师独自越想越气，越气越没有办法。

“凑巧过不到几日便是中秋节，哈公馆照例逢年节必有宴会；酒席丰盛，主人亲自与众宾客欢饮。张教师一时高兴，多喝了两杯酒；筵席散后，张教师乘着酒兴，忽想起要和谭承祖动手的事来。一团盛气，找到谭承祖房里，空空的不见一人；转到后院，只见青草地上，照着光明如昼的月色，月光之下，约有十多个人，同坐在铁靠椅上赏月清谈。哈公馆的花园，是上海有名极堂皇富丽的花园，最宜赏月。张教师一心想与课承祖动手，无论什么好景，也无心领略；直走到七多人当中，就各人面部一个个细看，恰好谭承祖正在其内。

“张教师一见面，就伸手握住谭承祖的手说道：‘来来来，我今夜无论如何，得和你较量几下，看你是什么大好佬。’谭承祖笑道：‘哎呀呀！不得了，不得了！张教师一身的本领无处使，要在我这么病鬼面前逞威风了，请诸位老哥救救我罢。’谭承祖一面这么说，一面被张教师拉向花园坦宽之处行走。同在一块儿清谈的十多人，多莫名其妙，只得跟在后面看。约走了二三远近，张教师刚将手一松，不知怎的突然退后一跤，竟跌到一丈开外。这一跤实在跌的不轻，只把那个张教师跌得头昏眼花，躺在草地上，半晌还爬不起来。谭承祖倒行所无事的走过去笑嘻嘻的说道：‘张老师好快的身法，怎么这般快就到了这里？酒喝多了，请回房歇息去罢。这青草上露水太重，起来起来。’边说边将张教师拉起。张教师这才自知不是对手，次日一早就辞职回原籍去了。

“当谭承祖打倒张教师的时候，凑巧这里东家李九少爷也在那十多人之中。十多人看了，都不明白张教师如何跌倒的；惟有李九少爷是一个内行，一望就知道谭承祖是用什么手法打的。觉得谭承祖的武艺不错，当夜就与谭承祖谈了一番，甚是投机。过不了几日，李九少爷即就到哈家交涉，要聘请谭承祖来家佐理家务。哈公馆的食客多，去一个人算得什么。谭承祖一出手，打破了张教师一只饭碗，却到手了自己一只饭碗。到李家后，因来历与别人不同，又时常能和九少爷谈论拳棒，所以独见信用，委他在这里当账房。

“我刚才打发人去请的两个朋友，就是由谭承祖特地从他家乡地方接到这里来的，一个姓杨名万兴，一个姓刘名天禄，两人的年纪都将近六十岁了。为什么不远数千里，无端把两人接到这里来呢？只因谭承祖平日与九少爷谈话，不谈到武艺上去便罢，一谈武艺，便免不了提起杨万兴刘天禄两人；功力如何老到，身手如何矫健，某次在某处和某人是如何打胜的，谈到精神百倍，唾花四溅。九少爷是公子哥儿脾气，听了兴高采烈，问刘杨两人是古时的人物呢？还是现在的人物呢？谭承祖道：‘自然是现在的人物。若是古时的人物，已死无对证了，又何须说呢？’

“九少爷见说其人尚在，随即教谭承祖写信打发人去迎接。谭承祖道：‘写信不见得能接来。”九少爷就教他亲自前去，随即拿了五百块钱，给刘杨两人做安家费，和三人同来的路费。于是不到一个月，刘天禄杨万兴已到上海来了。初到上海的几日，九少爷因见这两人的本领，确是难得；谭承祖平日所谈的并不虚假，也就十分钦敬，备办了几桌的酒席，陪款两人。凡是上海会些武艺的人，平时与李九少爷有来往的，无不请来作陪。我因是同乡的关系，也在被邀之列。我于今且把当日在李家所见的情形，先说一说，再说他两人的履历。”

彭庶白说到这里，堂倌已送上酒菜来，忙起身替三人斟了酒，大家一面吃喝，一面听彭庶白继续说道：“我从来与来往很密，刘天禄杨万兴的声名，早已间接听李九爷说过多次了，想瞻仰的心思，也不减于李九，众陪客中惟我到的极早，到时只见李九爷谭承祖和一个土里土气的乡老头儿，同立在客厅中，三人都面朝上边望着，好像看什么把戏的样子。我也不向他们打招呼，跟着朝上边一望，原来还有一个身体瘦弱些儿的乡老头，正用背贴在墙上，双肩向上移动，已爬上了几尺高了；仍不停留的向上移去，转眼便头顶着天花板了。

“这种壁虎功，原不算希奇，我在小孩时代就见过。不过壁虎功向上走是容易，能横行的却没见过。此时这乡老头的头，既顶着天花板了；就将两掌心贴着墙壁，靠天花板横行起来，并且移动的甚快。只在转角的时候，似乎有点儿吃力的样子。走了两方墙壁，才溜下地来，对李九爷拱手说献丑。我也上前打招呼，始知道显壁虎功的是刘天禄，立着看的是杨万兴，因见有客来了，不肯再显能为。

“据李九爷这日在席上对众陪客演说刘天禄杨万兴两人的轶事道：‘我不与刘杨二公同乡，在今番以前，又绝没有亲近过二公，对于二公的历史，应该无从知道。只是有谭君朝夕替二公介绍，所谈不止数十次，因此两耳已经听得极熟了。我初听了谭君所谈的，心里异常钦仰二公的能耐，孜孜的想能会一面才好。打发谭君去迎接的时候，我心里却又异常惴惴，惟恐迎接二公不来。今日在座诸君，于二公先见面，后闻名，不劳想慕，很是幸福。我于今且把我所知道的二公轶事，说两件出来，给诸君下酒。刘公是长沙人，十四岁的时候，从湘阴最有名的大教师刘才三练习拳脚，不间断练了十年，就跟着自己叔父去辰州做木排生意。这一去就是十多年不通音讯，刘才三仍是到各处教拳脚，所至之处，从学的都是本地练武艺有名的人物。

“湖南的风俗，教拳的没人敢悬金字招牌，惟有刘才三毋论到什么地方教拳，总是带着一块金字招牌同走。开场之日，便将红绸盖在招牌上，悬挂大门外面，燃放鞭炮庆贺。如遇有来拆场的打手，在未动手前，刘才三必与来人交涉妥当；若打场被人拆了，刘才三打不过人，将金字招牌劈破，实时离开本地。如拆场的本领不高，反被刘才三打败了，便得挂红陪礼。刘才三从教拳以来，经过拆场的次数，在一百次以上了，没一次不是打得来人挂红陪礼的。因此金字招牌上所挂的红绸，有二三百张之多，望去只是一个红球，不像是招牌了。

“南州地方，有几个有钱的人，欢喜练武；闻刘才三的名，派人专诚奉请，说好了二千两银子，教一年的拳脚。那时二千两银子教一场武艺，在寻常教师是没有的事，而在刘才三却非高价。因刘才三教拳，至少非有二千两银子不教。刘才三平时告诫徒弟，有三不打的话：一出家人不打，二乞丐不打，三女子不打。因这三种人，不会武艺便罢，会武艺的多有惊人的本领。刘才三常说：‘在一般人的眼中看这三种人，多以为是没有能力的可怜人；练了武艺去和这三种人动手，便先自担了个不是的声名。万一遇着武艺高强的，挨一顿打，更不值得。’刘才三既以这三不打教徒弟，他本人自然存心不和这三种人动手。到南州教了半年，并没有敢来拆场的。

<!--PAGE10-->“这日忽来了一个和尚，到门房里说要见刘师傅。门房进去传报，刘才三听说来的是和尚，即连忙摇手道：‘说我不在家就完了。’门房退出对和尚道：‘对不起，刘师傅今日出门拜客去了，不在家中。’和尚点了点头，折身就走。第二日那和尚又走了来，门房只得又进去传报，刘才三对门房说道：‘不是会武艺的，不至一次又一次的来找我。我的规矩，不与出家人动手，你还是去回报他不在家。’门房出来说又不在家，那和尚面上已露出不高兴的样子，然也没什么，就退出去了。

“第三日又走来对说道：‘今日刘师傅难道又不在家么？’门房明知刘才三不肯相会，便答道：‘今日果然又不在家，和尚找他有何贵干？’和尚这番不似前昨两日那么和平了。高声发话说道：‘好大的架子，连看他三日，三日都不在家，我不相信这么凑巧！若真不在家，可放我进里面找寻；寻找不着就坐下，等他回来。’门房说：‘不行不行！你是出家人，如何好放你进里面去，里面住着家眷。’和尚不依道：‘我只找刘才三，与里面的家眷无涉。我长途跋涉到这里来，也不知受了多少风霜劳苦，为的就是要见刘才三。他若是怕了我，赶快将金字招牌劈破。’旋说旋捋着两只大袖往里面走，门房那里拦阻得住呢？

“此时刘才三正藏身在二门后，听外边的言语，见和尚公然冲了进来，慌忙退到间，脱了脚上鞋袜，换了大司务的衣服，托了一盘茶出来。见和尚已坐在客堂椅上，两眼不住的向各处张望；看了刘才三托茶出来，也不在意。刘才三问道：‘大和尚是来会我师傅的么？他出门看朋友去了。我师傅的规矩，是不打出家人的。可惜我师傅的大徒弟，也跟着师傅出门去了，只留了我这个不行的灶鸡子在家。你是来找我师傅比艺的么？’说时将茶递上去。

“和尚一面伸手接茶，一面答应不错；茶杯还不曾接妥，茶盘已劈面打将下来。和尚的手法好快，尽管在他无意中劈去，他避开茶盘，顺手就将刘才三的衣袖拉住；两边都朝自己怀里一拉，只听得喳的一声，衣袖被拉去半截。彼此各不相下的，就在客堂里动起手来。也是棋逢敌手，将遇良才，打了二三百个回合，没有分胜负。和尚忽然跳出圈子，指着刘才三说道：‘你不就是刘才三吗？假装什么灶鸡子，一个月后再来领教，那时定使你知道我的厉害！’说毕扬长而去。

“刘才三看断了的半截衣袖，断处五个指爪印，就和五把极锋利尖刀刺破的一般。心想这和尚的本领，在我之上。我尽我的力量，才勉强支持一个平手，占不着他半点便宜；他若一个月后再来，我如何对付他呢？我的金字招牌，难道就要在这地方劈破吗？心里越想越着急，越没有对付的方法。光阴易逝，一零眼就过了二十日，刘才三还是一筹莫展；只急得病倒在床，水米不能入口。所教的徒弟，虽都情愿帮助师傅，然那有帮助的力量呢？当时在南州的湘阴人，都听说这么一回事，也多代替刘才三担忧。因刘才三是湘阴最著名的好手，若被人打败了，同乡的人面子上多不好看。只是希望刘才三打胜的人虽多，然谁也没有办法。

<!--PAGE11-->“这事真是凑巧极了。刘才三多年不得音讯的徒弟，就是这位刘天禄先生，不知被一阵什么风吹到南州来了。这位刘公因驾着木排到南州，并不知道自己的师傅在南州教拳；与和尚相打的事，更是毫不知道。但是岸上做木排生意的人，多湘阴人，见面闲谈起来，不知不觉的谈到刘才三身上去了。这位刘公便说道：‘刘才三么？是我的师傅，于今在这里教打，我又恰好到这里来了，免不得要办点儿礼物，去给师傅请安。’做木排生意的听了笑道：‘你要去请安，就得快去，若去迟了，只怕他不能等你。’这位刘公问是什么原故，那些人将和尚来访的事由说了，并说刘才三现在已三日不沾水米，睡在**只奄奄一息了。

“这位刘公那敢停留，礼物也来不及备了，径向刘才三教拳的人家走去，照例请门房通报。刘才三想不到十多年不通音信的徒弟，无端会到这里来；以为又是来较量武艺的，连连对门房惊弓之乌。摇手说：‘病了不能见客。’喜得这刘公能写字，当下向门房借了纸笔，写出自己的姓名履历，又教门房拿了进去。刘才三见是自家徒弟来了，心里虽安了些儿，然逆料自家的徒弟，本领必难胜过他自己；但欣喜有了一个可以托付后事的人，随即教门房将这刘公带进去。

“刘公的性情最厚，一见自家师傅病到那种憔悴样子，不由得心酸下泪，跪倒在床前问候病状。刘才三忍住不将病由说出来。刘公问道：‘师傅不曾请医生来服药吗？’刘才三叹道：‘我这病不是医生能治好的，用不着请医生。’刘公道：‘弟子也能治病，只请师傅把病由说给我听。’刘才三问道：‘你这十多年来也曾另觅师傅，在武艺上用功么？’刘公道：‘老师请放心，弟子十多年来也受了几位名师的指教，大约不难将老师的病治好。’

“刘才三问道：‘你在外面已听得人说和尚来拆场的事么？’刘公道：‘南州的人，谁都知道这回事了。’刘才三道：‘你这十多年来练了些什么惊人的本领？’刘公道：‘硬本领练到师傅这般地位不容易高强了。弟子练的是软功夫，和人动手确有把握。’刘才三道：‘你且使一点儿给我看看，不问什么软功夫。’刘公知道师傅还不相信自己的功夫，能敌得过和尚；当即使出重拳法来，将床前做榻櫈的一块方石，只轻轻一掌拍得粉碎。刘才三看了，一蹶劣就翻起身来坐着道：‘我的病已经好了。’”

不知刘天禄如何对付和尚，且俟第六十五回再说。

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