第八十三回 逢敌手王国桢退赃 报小仇张文达摆擂（2/2）

“练了头七，身上并不曾见有出汗的事，简直与平常一样。我认定是因在初春天气，身上还穿皮袍，不出汗是当然的，所以也没对王国祯说。第二七才过了两三天，我自己觉着有点儿不对了！一念咒做功课，就不因不由的胡涂起来；彷佛昏昏思睡，有时似梦似醒。暗想我这现象，何以与他所说的特别不同？他所说必须经过的现象，何以我一点也没有呢？我不能不把我这特别的经过，说给他听；或者我的功课做错了，若不从速改正，岂不白费精神。

“我把我所经过的情形，说给他听。他也似乎诧异，沉思了一会笑道：‘我知道你这特别情形的理由了。原来你是一个吸大烟的人，大烟收敛的力量最凶。你每次在做功课之前，必尽量吸一阵大烟。普通吸大烟的人，盛夏都不出汗；你吸足了大烟去做功课，又在很冷的初春天气，不出汗是有理由的。至于昏昏思睡，理由倒很平常。因你从来心思少有团聚的时候，偶一团聚，就不知不觉的要睡了。’我问要睡没有妨碍么？他说：‘昏昏要睡，是最忌的大毛病。平常人练这法术，七七可望成功；你因吸大烟的缘故，恐怕得两个七七。只要你心坚，绝无练不成功之理。’这夜他又传了我一种收心习静的诀窍，按照他新传的诀窍静坐，是觉顺利多了。”

李九说到这里，望着盛大道：“就是你那日带着张教师到我家来的夜间，我独自在房中做功课，正感觉经过的情形，比平日好些。忽见眼前红光一闪，接着就见两个穿红衣的女子，年龄大概都在二十岁以内。面貌仪态之美，不但我眼中生平不曾见过，就是我所见过的美女图画，也没有能彷佛其万一的。我后来追想怪不得一般人形容生得美丽的女子，称为天仙化人。我这时所见的那两女子，确实便是天仙！我为人纵不敢自诩为坐怀不乱的鲁男子，然自懂人事，即知道好汉子应该洁身自爱。三十以后，因境遇的关系，不免在堂子里有些沾染，也不过是逢场作戏。可以说是目中有妓，心中无妓！至于偶然遇着人家闺秀，及时髦女学生，不论怎样生得艳丽，我简直见了和不见一样，从来没有动过不正当的念头。这夜发见了那两个天女，我这一颗心，顿时不属我所有了，完全不由我自己作主。我只觉得在胸膛内和小鹿儿碰脑袋一般，真不是言语可以形容得出。

“正在这荒谬绝伦的时候，耳里分明听得靠近我身边的一个开口向我问道：‘你这人生来席丰履厚，平日深居简出，为什么要修炼这神行法？’王国桢曾对我说过，最要注意这种理由。我心中原已早有准备，若在平时有人这般问我，当然能作极简明而切要的回答。此时却不然了，胡里胡涂的不知应怎生回答才好。刚一迟疑，站在较远的那个天女，已沉下脸来，厉声斥道：‘你心里乱想些什来？’一面骂一面奔向前来，张开双手来捏我的咽喉，这个也同时帮着动手。这一来吓得我魂都散了，高声喊救命。不料竟与梦魇一样，初喊时喊不出声，喊过了几声后，似乎惊醒转来；再看房中什么也不见了。

“睡在四层楼上的王国桢，睡在二层楼上的差役，都被我乱喊得醒了。我将经过情形告知王国桢，问他是怎么一回事。王国桢道：‘我早知道你不是能修炼法术的人，无奈你不肯相信，以为是我不情愿传授。这类不好的现象，终是免不了要发生的。我还没料到发生得这么快，这现象还不算是恶劣的。’我说照这情形看来，神行法不是没有练成功的希望了吗？他摇头说：‘总以不练的为好。’我受了这一番惊吓，也实在没有再练的勇气了。”

盛大笑道：“你虽受了这大的惊吓，然曾见了人生所不能见到的玉天仙，享了这种眼福，倒也值得！”彭庶白笑道：“该打该打！老九就为一时胡思乱想，险些被天仙捏了咽喉、送了性命，你还敢如此乱说。”盛大道：“我不练神行法，怕什么！据我看还是那王国桢捣鬼，他实心不甘愿传授你，被你纠缠不过，只好表面上敷衍你。以为经过一两星期，你是吸大烟的人，吃不了这辛苦，自愿作罢。不料你竟不怕辛苦，他便不得不捣鬼恐吓你了。”

李九道：“这话也无法可以证实，我倒也不这么怀疑他。”盛大道：“我初见柳惕安的时候，因知道他是个奇人，特别的去亲近他。也曾几次背着人向他要求，收我做徒弟。他回答的话，简直与王国桢回答你的一般无二。我看见他们这一类奇人，大家都早已安排了这一套把敷，对付一般纠缠他的人。幸亏我因见柳惕安存心和我疏远，便打断念头不去纠缠他。若也和你一样，勉强把他迎接来家，抵死要拜他为师，怕不也是这么下场吗？”

龙在田哈哈笑道：“你方才正羡慕老九享眼福，能得这样下场，岂不也很值得。”盛大忽然哦了一声道：“溜子刚才不是说，约了柳惕安，并还有几个朋友，在老九家附近守候王国桢的吗？此刻王国桢已经逃之夭夭了，我们岂可不去知会他，使他们在那里白白的守候呢。”老九道：“柳惕安的本领在王国桢之上。王国桢逃跑了他还不知道？”龙在田即起身说道：“不管他知道不知道，我总应该赶紧去知会他才是。”说着匆匆作辞走了。

李九、彭庶白也待兴辞，盛大留住说道：“我还有话和两位商量。那日我带着张文达拜访老九，用意就为摆擂台的事，想和老九商量；并要请老九出头，替张文达撑一撑场面。不凑巧，那时你正忙着练神行法，似也不愿意多谈。第二日我家也偏遭失窃的事，只得把这事搁起来。此刻你我心里都没有事了，我知道你是一个素来喜欢干这些玩意儿的人；前月帮霍元甲张罗奔走，赔钱费力，大概于今对张文达，总不好意思不帮忙。庶白兄也是对此道极为热心的人，我且把张文达叫来，介绍给庶白兄见见。”

彭庶白还没回答，李九已摇着手说道：“且莫忙着介绍见面，我对你这番举动，有点儿意见。且由我说出来，请你和庶白兄斟酌斟酌。霍元甲是天津人，生长在北方，与我并没有交情，去年经人介绍才见面。我赔钱费力替他帮忙，全不是因情面的关系；也不是因我自己生性欢喜干这些玩意，完全为钦仰霍元甲是一个爱国的好汉。他到上海来是要替中国人争气，找英国大力士比赛。在张园摆擂台，也是这种用意。一不是好勇斗狠的人，二不是存了借此出风头的心。胸襟气概，何等光明正大！所以他在摆擂台之先，有无数素昧平生的人，自愿出钱或出力来帮助他。擂台摆成了之后，尽管在各种报纸上登着夸大的广告，然一个月当中，除却那个不识相的东海赵，上台勉强较量了一次之外，始终没有第二个人去找他动手。我相信能成这样一个局面，断不是因霍元甲的武艺，在中国没有敌手；更不是中国所有会武艺的，都被霍元甲夸大的广告，吓得不敢出头。只因一般人都明了霍元甲摆擂台的用意，与寻常显本领出风头的不同。

“至如你的这位张教师，本领如何我且不说。只问摆这擂台，有什么意义？你因一时高兴，和善斗鸡的一样，拿他打架寻开心，原没有不可以的道理。若说帮助他向霍元甲报仇，及打翻霍元甲以后，出五百块钱一个月，留在家里当护院；以争这一口闲气，这事我不敢赞成。这番举动不仅没有意义，并且还招人物议。那日我就想说，因有那位张教师在旁边，觉得有些不便。”

盛大笑道：“你把霍元甲看得太高，把张文达看得太低。会武艺的人摆擂台，本是一桩很好玩的事，不算稀奇。霍元甲若真个没有借此出风头的心思，既经与英国大力士订约比赛，何必又摆什么擂台？若说摆擂台是想招外国人来打，又何必在中国报纸上登广告，更吹那么大的牛皮？我是不会武艺，不能上台去打他，要我佩服他是不行的。听说日本角力的相扑家，多是由富贵人家供养；每年春秋二次大比赛。谁胜谁败，全国各处都有通电报告。报馆里因社会一般人，多急欲知道这胜败的消息，都临时发行号外，满街奔走喊卖。其实这些举动，又有什么意义呢？说得好听些，是提倡尚武的精神。实在那些富贵人供养相扑家，又何尝不和养斗鸡一样。你平日常说中国应提倡武术，摆擂台不也是有提倡武术的意义在内吗？”

彭庶白道：“我的意思，以为摆擂台，固不必与霍元甲一样，完全对付外国人才有意义；不过仅为对付霍元甲一个人摆这擂台，又似乎过于小题大做了。我与老九自从去年认识霍元甲以来，彼此过从甚密，意气相投；今忽然出头替张文达撑场面，问心实有些对不起霍元甲。我的心思如此，推测老九大约差不多。你于今事在必行，我自不能劝你作罢，但求你原谅，我不能替张教师帮忙。”盛大点头道：“这话倒在情理之中，你们既不肯帮忙，开台的那日，来看看热闹使得么？”李九笑道：“那如何使不得？你说有人在上海摆擂，我与庶白两人，还能忍住不去看热闹么？你打算几时开台，此刻已布置好了没有？”

<!--PAGE10-->盛大当时叫屈师爷来问道：“擂台已布置好了没有？”屈师爷道：“那挡台本来早就可以完工的，这几日因少爷不曾过问，便没上紧去催促。霍元甲当日的擂台，只有五千个座位；开台的那日，简直坐不下。这台是安排一万个座位。监工的仰体少爷的意思，一切都很精致好看，因此时间也得多些。”彭、李二人因不满意盛大少爷举动，当即作辞走了。

于今再说霍元甲自那日送张文达走后，以为张文达初到上海，人地生疏，必不能独自在上海摆成一个擂台，便没把这事放在心上。因约定与奥比音较量的时期已到，农劲荪几次走访沃林，前两次还见着沃林的门房西崽，一时说沃林回欧洲去了，一时说往南洋群岛去了；后来连门房西崽都不见了！屋内器具已搬空，大门上悬挂一块吉屋招租的木牌。经四处打听，也无人知道沃林的踪迹。至于作保的电灯公司，早已关闭；经理平福也不知去向，连作证的律师都回国去了。明知是因为在上海的英国人，恐怕他本国的大力士，比不过霍元甲，丧失他英国的体面；凡与这事有关系的人，都商通逃走，只是想不出对付的方法。因公共租界完全是英国人的势力，中国人在租界上和外国人打官司，不问理由如何充足，也没有不败诉的。何况被告都已不知去向，又都没有财产事业在上海，谁也能断定这官司打不出结果来。

霍元甲见定约到期后，成了这种情形，不由得心里越发难受。原打算即日回天津去，却因上海有一部分教育界的名人，及想学武艺的学生，都来当面要求霍元甲不回北方去，就在上海提倡武艺。霍元甲虽还不曾决定接受这要求，但觉学界一番盛意，也不便毅然拒绝。这日在报上看见张文达继续摆擂的广告，便笑向农劲荪说道：“我以为教他摆擂台，这题目可以把他难住。世事真难逆料，他这擂台广告已注销来，不过几日大约就可以开台了。他这擂台是我教他摆的，我若不上台，显得我畏惧他。我不等到和他打过之后，倒是回天津去不得。”

农劲荪道：“张文达那样的乡老儿，居然能在上海地方，摆下一座擂台，这是使人不易相信的事。我有了这一次的经验，深知是极麻烦的事；若没有大力量的人，在背后主持，休说一个张文达，便十个张文达也办不了。这暗中主持的人，很容易打听出来。果然不久就听得有人传说张文达在张园遭遇盛顾两个阔少爷，举石头显本领的故事，并传说只须三天，便可开台打擂。”

霍元甲很诧异的问农劲荪道：“姓顾的我们不认识，且不怪他。这姓盛的屡次和我们见面，不是很说得来吗？他自己虽不懂武艺，他公馆里请的把式很多，并想请我到他公馆里去当教师；为什么忽然帮助张文达拢擂台，跟我作对呢？”农劲荪道：“他们阔大少的行为，是没有定准的。或者就因为请你不去，心里便不高兴。”霍元甲叹道：“为人处世真难，稍不经意就得罪了人。”

<!--PAGE11-->农劲荪见霍元甲脸上满布忧愁之色，料知他心里很不痛快，便劝慰他道：“这种阔大少，一生只欢喜人家承迎趋奉他。我们这类性格的人，就是遇事小心谨慎，也和他们结交不了。得罪了他，也没有多大的关系。”霍元甲摇头道：“不能说没有多大的关系。倘若不是这姓盛的心里恼我，张文达去那里找第二个这样有力量的人帮忙？张文达既摆不成擂台，必不好意思回头来见我；这番报仇的事，不就这么阴消了吗？”农劲荪道：“张文达是个戆人！他既为他徒弟怀恨在心，不出这口气，恨是不容易消除的。与其留这仇恨在他心中，以后随时随地都得提防他，倒不如和他拚个胜负。常言：人不到黄河心不死。他不在四爷手里栽个觔斗，报仇之心也是不会死的。”

霍元甲道：“与外国人动手，无论这外国人的气力多大，声望多高，我敢毫无顾虑的，要打便打。对本国人却不能说这大话。二十来岁经我手打过的，虽还没遇着比我强硬的人，但是我相信国内比我强硬的好手很多，谁也没打尽全国无敌手的把握。”农劲荪很惊讶的望着霍元甲说道：“四爷怎么忽然说出这些长他人志气、灭自己威风的话来？张文达不过有几斤蛮力，我敢断定不是四爷的对手。”

霍元甲道：“人说艺高人胆大，我此刻觉得这话说反了。我这回在上海所见各省好手甚多，于我自己的功夫，有极大的长进；功夫越是有长进，胆量就跟着越发小了。到现在才知道二十年来没有遇到对手，是出于侥幸；可以说对手没有来，来的不是对手。张文达气力虽大，不见得有惊人的武艺，我也是这般猜度。不过我摆擂台，不想和本国人打。一则因我本来没有向本国人逞能的心思；二则因知道我国练武艺的人积习；一个人被打败了，不以为是仇恨便罢，若认定是仇恨，那么这人的师傅、师伯、叔、师兄弟，都得出来报仇。岂不是打一个人，惹了一辈子的麻烦吗？我从前对这些事，全不顾虑，无端惹出多少麻烦，也丝毫不觉得可怕。近来把这种心思改变了，非到万不得已的时候，绝不愿意跟人较量胜负。”

农劲荪笑道：“声望增高了，举动就自然慎重了。我在几年前，对于四爷轻易和人动手，早就有意劝四爷略为慎重。所以这次我曾主张若有人来找四爷较量，不妨教震声先出手。如震声打得过，自属幸事；即遇着好手，非震声所能敌，四爷在旁边，看了彼此交手时的情形，亲自动起手来，也比较的有把握多了。”霍元甲听了，不觉喜笑道：“我倒把农爷这话忘了。张文达开台之后，我何不打发震声先上台和他试试。”农劲荪道：“张文达虽是为四爷摆擂台，但既是摆的擂台，又在报上登了广告，便不能限制只和四爷一个人打。打发震声上台试打一番，可以说是题中应有之义。”

<!--PAGE12-->二人谈话的时候，刘震声坐在隔壁房中，都已听得明白，至此忍不住走过来说道：“我正打算在张文达开台的时候，求老师莫急上台，且让我上去打他一顿。因这擂台是张文达摆的，老师一上台把他打翻了，他就得滚蛋，分明使得我没有架打。倘若张文达的本领不济，连我也打不过，更可免得老师费力。”

霍元甲道：“张文达的身材高大，站起来和一座黑塔相似。那日我见了他，便料想他的气力必很大。果然他在张园，能一手举起八百多斤的石头，并玩几下掌花。与有这样大气力的人交手，是要格外小心的。讲到练拳术的道理，本不在乎气力大小。不过以我二十年来跟人动手的经验看来，毕竟还是气力大的占便宜；气力太小了的人，身体尽管灵活，手脚尽管快迅，充其量也不过能保得住不被人打倒。要打倒气力大的人，实比登天还难。震声，你要知道越是气力大的人，身上越能受人搥打；非打中要害，简直可以不作理会。一个不留神被气力大的揪住了，便休想能脱身。你上台与张文达交手的时候，最要牢记的是不可去顶撞他，与他斗力。”

刘震声道：“我在虎头庄赵家练拳的时候，双手能举起三百二十斤的石头，一只脚落地跳三步。当时好几个气力大的师兄弟，都赶不上我。右一只手举起八百多斤的石头，我想除老师而外，恐怕也少能赶得上张文达的了。”霍元甲道：“张文达举石头的力量比你大，打到人身上的力量，不见得比你大。你的身体活泛，功夫也得老练。只须格外小心，纵然打不倒他，他是奈你不何的。你却不可因听了我的话，便存一个畏惧他的心。”刘震声道：“我有老师在这里，谁也不怕！只怕不让我打。”三人研究了一阵，一心等待擂台开幕，只是连等了六七日，仍不见报上注销开台的广告。

霍元甲因住在上海开销过大，想起自己的环境，及家庭情形，又不免心中焦急起来。霍元甲此时的身体，表面上绝对看不出起了何等变化，精神气力也都全无改变；然心里一经着急，胸膛内作痛的病，又不知不觉的发作起来。只痛得额头上的汗珠，一颗一颗的直冒。刘震声道：“秋野医生再三劝老师去他医院里，将这个病诊治断根；老师存客气不肯前去。这病不趁在上海治好，将来回到天津发起来，岂不是更苦？我劝老师就乘车往秋野医院去罢。”

霍元甲咬紧牙关摇头，也不回答。农劲荪道：“震声的见解不错，我也主张去医院里看看。在你觉得和秋野没有交情，送他的诊金不受，白受他的诊治，似乎于心不安；其实你在他医院诊病，他所费有限。他既再三说了，你又何苦这么固执？震声，你叫茶房去雇车来，我陪四爷去一趟。这病不赶紧治好，张文达若在日内开台，不更加着急吗？”霍元甲听了也不阻拦。刘震声叫茶房雇了马车，农劲荪陪同霍元甲到秋野医院。

<!--PAGE13-->秋野一见面，即很诚恳的说道：“一星期以来，我非常惦记霍先生的病，很想抽工夫到贵寓瞧瞧。无奈敝院所请的一个助手，近来请假回国去了；我的业务上便忙的了不得，简直不能分身。霍先生的病，原不难治好。但是总得依我前次的话，得不间断的服药诊治；认真静养几个星期，使病根去了，方不至随时复发。”旋说旋替霍元甲诊脉，复取听肺器在胸部听了一会说道：“霍先生不可见怪，你这病若再延误下去，恐怕终身没有完全治好的希望。”

霍元甲问道：“前日秋野先生给我吞服的那种白色圆片子药，此刻还有没有？可以再给我两片么？”秋野笑道：“有有。那药仅能暂时止痛，对于你这病的根本，是全无关系的。”霍元甲问道：“那止痛的药，是不是每次都有效验呢？”秋野道：“止痛的药，用着止痛，是确实有效的。”说时走到隔壁房里，取了两片药，倾了半玻璃杯蒸馏水，递给霍元甲服了。一会儿工夫，果然痛止了。霍元甲道：“我也知道我这病非赶紧静养不可，无奈我现在办不到。秋野先生这止痛的药，能多给我一些儿么？”秋野道：“好，止痛的药多带些儿回去。我再多配几剂根本治疗的药给你，最好能隔几天到这里来诊察一次。”

秋野将两包药交给霍元甲笑道：“最近我接了敝国讲道馆的同学来信，有好几个人因仰慕霍先生的武艺，已准备动身到上海来奉访。我上海的讲道分馆，也正在预备开会欢迎霍先生。等到预备好了，我便当代表来邀霍先生。”

霍元甲通谢了几句，即和农劲荪回到寓处说道：“我除了胸膛里痛以外，并没有旁的病。这白药片既能止痛，便可治我这病，不痛了就是好人，何必还要服药。”农劲荪道：“你的胸膛里不痛的时候，虽和寻常无病的人一样；然近来连发了几次，一发就忍受不了。可知病根伏在里面，服白药片后痛便止了，只是得时刻提防着复发。秋野所谓根本治疗的药，无疑的非吃不可。”

过了几日，报上已注销张文达开擂的日期来，在广告中并声述了摆这擂台的原因。摆擂台的广告，本没有惊动人的大力量。张文达是个没有高大声望的人，所以注销广告多日不开擂，社会上也无人注意。这回在开擂的广告内，刊出张文达因打擂来迟，霍元甲擂台期满，不得不重新注销摆擂的理由来。立时震动了上海全社会，纷纷争着买入场券，预定座位。大家都要看张文达是何等三头六臂的人物，怎样将霍元甲打翻。一万个座位的入场券，不到开台就卖光了。这日上午十点钟开台，才到七八点钟，便已拥挤得全场水泄不通。霍元甲和农刘二人按时走入会场，在场的看客，多有认识霍元甲的；一时大家鼓掌欢呼，声震屋瓦。

<!--PAGE14-->要知这擂台怎生打法，且俟第八十四回再说。

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