第二三回 荐豪客贤令修书 报师恩义士拥帚（2/2）

少时南池进来，拜见过师母，相对伤感。大家落座，南池问了回天祜病状，又将自己一番近状说了一回，便道：“方才听得温姆说起，不想老师身后萧索如此。弟子此次出游，行装中还有些银两，便当孝敬师母，略报恩谊。”曾奶奶落泪道：“你这番厚意，倒不消得。怎么呢？出门人儿，那里不用钱？况且敞族中因与你老师立嗣，便连丧葬之费都有些打算。至于我呢，残年风烛，为日无几，也可以将就度过了。”

南池道：“虽是如此，但各人尽心，理亦当然。区区微意，师母不消推却了。”说罢，便要辞出。曾奶奶道：“方才我也昏了，你怎的还寓在客店？难道你老师不在，便不许住这里么？”说着，又复哽咽起来。南池忙将原欲北上、忽的想念天祜之意说了一遍。本是不能耽延的，曾奶奶叹异一回，只得由他回店。

这当儿，日色渐西。南池用过饭，枯坐一霎，只觉百无聊赖，便信步踅到百花州徘徊一回。只见流水残阳，空明一片。一行行鸥鹭，不断地在莲径芦渚间出没取鱼，隐隐渔歌，顺风吹到，方心下稍为舒适。忽见远远柳岸边聚拢了一丛人，喧笑不已。便踅去一看，却是两个少年正在那里比试拳脚。若在平常时，南池一定要看个究竟，这当儿猛触起自己当年在天祜家来，心头顿时一发闷。昂首望望，只觉夕阳惨淡，触景伤怀。连忙直了脚踅回店，纳头便睡。一夜价模模糊糊，何曾安生！

次晨起来，便结束行装，牵骡出店，直踅向天祜家。曾奶奶接见了，南池便由行装内取下八百金，一一递过。曾奶奶再三推让，南池那里肯听！复走到天祜灵前泣拜毕，将棺几上尘土拭净，然后亲执箕帚将厅内打扫得干干净净。原来南池当年习艺时天天如此，那温妈子倒见惯了的，当时却将她伤感得抽抽搭搭。忽听南池顿足悲叫道：“老师冥途安稳，弟子行程在即，不能待执绋了！”说罢挥泪，大踏步便走。温妈子慌忙送去，早见南池骑骡而去，只得转回，与曾奶奶互相感叹。这且慢表。

且说南池一路上晓行夜宿，取路河南。北地乍到，颇觉耳目一新。只见山川河流都带些雄壮气象，比南省文弱之风大不相同。只是一处处村聚十分荒陋，终日价黄尘涨天，途中旅客，一队队都如土地爷一般。骡车驴驮，成群结队。偶然见个把妇女，都是梗着脖儿，挺起腰板，一团倔强之气。要想见南省的风景人物，是梦想不着的。却有一桩好处，是人情直厚，沉毅多材，有些大邦气象。南池随路寓目，倒添了许多阅历。

不多日行抵芦沟桥，只见往来车马无日无夜，震得那桥终年雷鸣。帝城烟楼，已一层层从前面浮出。人声远扬，早浩**随风送来。南池四顾大悦，便纵骡跑去。顷刻间行抵国门，那熙攘壮伟之概越发不同。南池无暇细观，且先就客寓中安歇下。细一探听这位管御扑营伯爷的府第，却在什么铁狮子胡同，距他寓处，却有十余里。南池用了晚饭，思索一番，只好次日再去。

掌灯时光，却落了一阵暴雨，少顷便住，南池便信步踱向店门前柜上，与一位管账先生闲谈起来。这先生姓孟，是山东人氏，年可六十余，十分和气。当时谈叙起，知南池来京要在御扑营找事体作，他那知南池本领，只当是寻常武客，不由喷喷了两声，一团好意地说道：“尊客莫怪我说，若讲起手脚上话儿，还有强过俺山东的么？俺在北京住了三十多年，别人俺不知道，只俺山东两位大名鼎鼎武术家，一个是兖州邹金标，一个是武定霍子淳，都曾在御扑营充过教练。却有一件：不到个把月都跑掉了！”

南池诧异道：“这却为何？”孟先生“噗哧”一笑道：“挨不起打呀！你想那御扑营中那群大爷，差不多都是武世家；自福康安平定金川以后，又添了许多的大将子弟，也不是竞逞骄豪，他们手底下真有两下子。若教师稍为含糊，顿时给你个眼睛里插捧桅。”南池笑道：“这隔壁账，且莫管他。”孟先生也笑道：“看你老这副精神，他们也得蔫蔫哩！”

正说到这里，忽听店门前众伙计一阵喧笑，便见一个瘦高条子客人，穿着簇新缎马褂，天蓝色长袍，却两手掠起前襟，露出两只袜，踏得泥母猪一般，一面骂道：“真丧气得紧！好好两只新靴，谁想到是纸糊的！那骗人钱的王八蛋，叫他长大疔打药吃去！”便有个伙计笑道：“贪便宜，却上当，谁让你老上小市买去！”客人道：“还是你们北京花样多罢了。”说罢，咕咕咭咭一路响，跑向自己屋内去了。

原来是个贩南货的客人，头些日兴匆勿由小市上买了一双靴，只花得吊把钱，觉着便宜得了不得，今日去赴人酒筵，便施展出去。那知归途雨泞，那靴儿湿透，原质现出，方知被人骗了，所以光了袜儿跑回。当时大家说笑一番，南池方知北京人情真个有些难缠。随即回室安歇，次日早饭后便整整衣冠，带了延魁书札并自己名刺，一路询问，直赴那伯爷府第。

到门一望，果然潭潭严严，十分气概。许多车马，都辐转在那里。宾客厮仆，杂沓不断。南池待了好久，方才稍静。刚抢步登门，要寻人通禀，只见一个挺胸凸肚的管家大步走来，见了南池，将眼一瞪，喝道：“什么人这里张望！快抓将起来！”南池不由大怒。

正是：倒展未看迎国士，当门忽见豪奴。

欲知后事如何，且待下回分晓。