第七章（2/2）
左国材默默止住了脚步。这些道理，戴夫子也曾给他们教导过，只是事到临头，终究会不忍心。
“小弟，知道他们从何处来么？”左国材眉头紧锁。
“知道，父亲的文书中常有提及。”左国棅的神色却有些冷漠：“他们是辽东难民。自后金为患辽东以来，大量辽民南逃，计有数十万之众。朝廷无力安置如此庞大的难民群，只得任由其在关内流亡。”
“都是没了故土的可怜人呐。”左国材移开了目光：“林姑娘说的对，以我们的力量，帮不了他们一世。”
“左公子这话，说的在理，却也不在理。”林姑娘淡淡一笑：“两位公子再随我来。”
左国材与左国棅疑惑地对视了一眼，移步跟上了女孩的步伐。走出很远之后，左国材下意识回身远眺。只见四下哭嚎四起，人影幢幢。纷乱的人群之间，羊角辫女孩的身影再难寻觅。
又走上半里地，大道旁忽然生出一条蜿蜒曲折的小径，掩映在茂密的榆树林下。沿着小道朝树林深处走去，左国材骤然发现，幽静的林间不知何时出现了影影绰绰的人形，气息微不可查，却含着隐隐的锐意，如是黑暗中窥探猎物的狼群。
左国棅也注意到了四下的变故，下意识攥紧了左国材的衣袖，目光也充满戒备。
“林姑娘这是要带我们去哪里？”左国材放慢了脚步，淡淡问道。
“两位公子不必惊慌。”女孩停在不远处，漫不经心地朝林子里挥了挥手：“那些不过是商队的路护罢了，小女子是随着商队一同来京师的。”
“原来是这样。”左国材点了点头。
“商队常年南来北往，近些年时局不靖，所以雇些路护守着货物，并非是对两位公子有敌意。”女孩语气中带了一丝歉意。
“小子明白。”左国材回道，轻轻拍了拍左国棅的手背。
左国棅愣了愣。哥哥的手心全是冷汗，脚下的步子也略显僵硬。左国棅立即反应过来，哥哥全然没有相信面前这位林小娘子的话。他猛然意识到，商队的路护从来不会隐藏自己的气息，他们该是生怕自己的杀气不足以威慑心怀不轨的宵小才是。而黑暗中的窥视者却安静莫名，倘若不加以注意便会误以为林中空无一人了。这样的气息很容易让左国棅联想到一群人，一群对他们的父亲，对整个左府，对全京师东林子弟心怀敌意的影子。
“是。锦衣卫？”左国棅声音压的极低，双拳也不由紧握起来。
左国材没有回话，只深吸了一口气，一只手握在了腰间。那是拔剑前的起手式，尽管那里并没有配着长剑。左国棅明白，那完全是哥哥的下意识动作，左国材此刻必然也处在极度的戒备状态。
一行人复行数十步，转过一道弯，眼前的小道骤然走到了尽头。阳光变得明媚起来，一片空地在视野中延展开来。
左国棅不由愣了愣。
空地上并排横着几辆大车，覆盖着黑色的油布。说是大车，却又与寻常商队的大车略有不同，车底隐隐显露出复杂的齿轮，车头也没有拴马的栓子，仿佛这些大车可以自行走动一般。空地旁的树林边搭起了简陋的木棚，几名路护装束的年轻人在棚下架起了大锅，锅里盛满了热气腾腾的烙饼。成群的流民围聚在大锅前，在路护们的指挥下列起了长队。他们面容消瘦，面对食物却并不吵闹，只安静地等待路护将烙饼分发到他们手中，前排的男人们甚至会优先将手里的烙饼分给人群中的孩子和女人，与外边那些饿昏了头的流民团体截然不同。
“这是？”左国材望着远处的流民问。左国棅也微微放松了神经。锦衣卫大概不会有这份闲心来照顾流民，也许林姑娘并没有欺骗他们。
“如两位公子所见。”女孩狡黠地笑了笑：“小女子嘴上虽说人各有命，可眼见万民受难，仍是于心不忍，便设下一方小小天地，尽小女子所能，救济一些流民，让两位公子见笑了。”
“哪里话，林姑娘虽说是女儿之身，见识胸怀之宽广，只怕朝中大人们也要叹服。”左国材无不动容地道。远处的流民群中也有几个孩子，他们不知从何处翻来一只破旧不堪的鞠球，开心地在空地上嬉闹起来。阳光照在他们脸上，印出他们眼底清澈的光，干净得像父亲书案上雪白的宣纸。左国材的目光在他们身上停留了片刻，嘴角也不自觉勾起一抹笑。
“林小娘子高风亮节，只是商队在此救济流民，也只能解流民一时之困呐？日后商队若是离开了京师，流民又当如何？”左国棅在身后小声嘀咕。
左国材的身形微微颤了颤，嘴角的笑容又消失了。
“左小公子倒也爽直。”女孩神色肃然，郑重地面向两个男孩：“这也是小女子今日请两位公子来此的原因。我们仅能助流民一时，他们的长远，实则全仰仗二位公子。”她微微顿了顿，目光停在左国材脸上：“或是，仰仗二位公子府上的那位大人，大明威名赫赫的左佥都御史，左光斗左大人。”
空气忽然静了片刻。左国棅几乎是立刻恢复了戒备姿态，防备着暗处可能的突袭。他清楚记得哥哥在来时路上的叮嘱，今日约见的小友并不清楚他们的身份，而若非必要，他们在外人面前也不必刻意提及。左家两位公子平日素来深居简出，除开府上拜访的东林宾客，并无人知晓他们的样貌。
可面前的女孩就这么若无其事地道出了他们的底细，熟稔的语气仿佛是在谈论自己的家人，而左国棅确信自己并未见过这样一位神秘的女子。这样一个女孩，纵使只见过一面也会令人印象深刻。
身旁的左国材却一反常态地平静，仿佛此刻发生的事全然在他的意料之中。
“公子不感到意外么？”女孩一怔，旋即饶有兴趣地打量着左国材的神色。
“隐隐有预感。林姑娘聪慧过人，小子的身份想必也瞒不过姑娘的慧眼。”左国材耸了耸肩，视线慢悠悠地转向了远处的大车。
“公子总说小女子神秘，可在小女子看来，公子也并不诚实。”女孩柳眉一皱，像是有些生气。接着，她毫无预兆地大踏步走上前来，鼻尖近乎贴上了左国材的面颊，扑面而来的花香溢满了左国材的鼻腔。
“林，林小娘子这是在做什么？”左国材惊慌失措地退了两步，躲开了女孩的目光直视。
“我的琴艺师傅曾告诉我，眼睛会暴露一个人心底的全部心事。要想听他没说出口的话，最好的方法就是就盯着他的眼睛看。”女孩眨了眨眼：“左公子都知道些什么？”
“我，我什么也不知道。”左国材有些狼狈地扭过了头去，左国棅惊讶地发现哥哥的脸颊已然涨得通红，与方才的沉稳平静判若两人。
气氛转变的委实太过突兀，前一刻剑拔弩张，后一刻又春暖花开。左国棅愣了半晌，意识到自己大约可以微微放下防备了。
“哥哥，现在当如何处置？”左国棅低声问：“若是哥哥感觉此地有诈，小弟，便随哥哥杀出一条血路。若是哥哥与林小女子有些私密话要谈，小弟这便回避，并且保证不向戴夫子透露半分消息。”
“说什么胡话？”左国材伸手在弟弟脑门上敲下一记，深吸了一口气。再回过身时，面颊上的红晕已然退去了。
“林姑娘还是不要再取笑小子了，今日带小子到此处来，想必不会只是看看这些流民吧？”他理了理衣襟，神色严肃。若是史宪之在此，大约会惊觉，此刻的左国材已然隐隐带有几分老师的神韵了。
“方才林姑娘所言不错，家严正是左御史，可家严在朝中也算不得顶天的贵胄，何以助得流民长远？姑娘也许是寻错了人，流民救济一事，纵是户部尚书在此，也要哀叹一声力不能及的。”左国材淡淡回道。
“左公子说的户部尚书，是指阉竖的户部尚书，还是大明的户部尚书呢？”女孩慢悠悠地问。
“什么？”左国材感到心跳像是漏了半拍。
“小女子的意思是，倘若权倾朝野的阉党，有一天被击溃了呢？”她下意识压低了声音：“东林士子不是皆以中兴大明，救扶天下苍生为己任么？只是奈何朝中奸佞作对，无法一展宏图，那么倘若朝中奸佞被铲除了呢？东林士子还能否兑现昔日许下的誓言，为天下苍生，开创一个清明的盛世？”
“你到底是什么人？”一旁的左国棅惊慌地问道。这些话在如今的京师比诽谤圣上更为致命，魏忠贤的耳目遍及各处，纵使是桀骜如父亲也不得不谨言慎行。
“我明白你们的意思了。”左国材却淡淡笑了笑。这种要命的时候，谁也不明白他怎么笑的出来。
“如此说来，姑娘本姓也非林氏吧？”他阔步朝远处的大车走去：“戴夫子大约真的老了。他虽然竭力想隐瞒你们的存在，却时常将私藏的典籍遗落在案台上。甚至，就在最近，我还在家中的一方木盒上看见了你们的标记。他也许以为我没有看见，可其实我都看清了。说起来，你们与我左府，倒是颇有渊源。”
“哥哥，你在说什么？”左国棅瞪大了眼睛。
“一千多年了，你们居然生生不息地延续到了现在，若不是亲眼所见，我大概也是不会相信的吧？”左国材停在大车旁，猛然掀开了油布一角。硬杂木车壁上，一个古朴的“墨”字赫然跃入眼帘。刻痕微微有些模糊了，如是历经岁月流转，世事变幻，可细细分辨，字中遒劲的笔力与内里蕴含的锐意近乎喷薄而出，像是直面持笔者本尊。