第185章 收拢闯军残部（上）（2/2）

所以朱由检要做的，不是立刻招降，而是提前把线埋下去。

去年八月初，李自成退回陕西的消息传到南京时，朱由检便秘密召见了吕大器。

吕大器是兵部侍郎，万历四十一年的进士，在天启年间做到过兵部右侍郎，后来因为触怒魏忠贤被罢官。

崇祯登基后重新起用他，先放甘肃巡抚，再调回兵部。

此人历经三朝，官场沉浮几十年，为人老成持重，是办这种机密差事的合适人选。

那天殿中没有别人，只有王承恩在角落里侍立。

朱由检将一道早已拟好的圣旨交给吕大器。

旨意上说得很简单：命兵部侍郎吕大器即刻启程赶赴湖广，在川鄂交界一带寻访闯军残部踪迹，设法与刘芳亮、李过等人取得联系。

若时机成熟，可代天子行招降事。

条件写在旨意后面。

保证降军性命安全，闯军残部可独立成营，粮饷军械一应与明军同等待遇。

但必须接受朝廷派军官混编整训，并听从四川招讨使秦良玉的统一节制。

吕大器接旨之后，没有丝毫犹豫。

他当日在兵部调了公文，次日便带着圣旨和一百锦衣卫缇骑，从南京出发，经长江水路星夜赶往湖广。

八月的长江正是汛期，水大浪急。

吕大器的官船从南京龙江关起锚，逆流而上，走了将近一个月才抵达荆州。

到了荆州之后，他立刻与当地锦衣卫的暗线接头。

锦衣卫在夔东山区已经活动了数月，对闯军残部的动向了如指掌。

刘芳亮、李过、郝摇旗率领的残部约九千余人，正龟缩在夔东深山之中，粮草匮乏，军心浮动。

吕大器没有急着派人进山。

他知道时机未到。

李自成还活着，闯军虽然狼狈，但主心骨还在。

这时候去招降，只会碰一鼻子灰。

但他必须先把朝廷的意思传递进去。

哪怕刘芳亮不见他也没关系。

他要的不是立刻成功，他只是先在这些人心里种下一颗种子。

让他们知道，朝廷那边有一条活路。

等到走投无路的那一天，这颗种子就会发芽。

于是吕大器在荆州城里深居简出，每个月派一两次人进山，通过锦衣卫的暗线将消息递给刘芳亮。

消息的内容很简单，每次都是同样的话。

朝廷愿意招降，条件不变。

就像往水里丢一粒米，等着鱼自己游过来。

刘芳亮的回复和预料中一模一样。

第一次是“不见”，第二次是“不降”。

第三次郝摇旗甚至让人带话出来。

“再来聒噪，割了舌头扔下山。”

这一等，就是四个多月。

从八月到十二月，吕大器在荆州城里深居简出，每天和锦衣卫碰一次头，汇总各路情报。

他亲眼看着闯军的处境一天天恶化。

八月，清军攻破太原，闯军西线崩溃。

九月，清军前锋抵达潼关。

十月，潼关失守，李自成率残部逃入秦岭，身边亲兵从数千人锐减到不足三百人。

十一月，大雪封山，李自成在秦岭深处被清军和地方武装反复围剿，亲兵从三百人减到不足五十人。

到了十一月底，锦衣卫的密报送到荆州，只有短短一行字。

李自成死在了秦岭一座破庙里。

吕大器等的就是这个。