第231章 袁绍败亡（2/2）
他甚至开始怀念起田丰。
细作传回消息，田丰和沮授被曹操俘虏，关在许都。曹操百般劝降，两人皆不为所动，宁死不屈。
袁绍得知此事时，心里多少有些安慰。
距离远了，田丰那张臭脸，如今想来，竟也透着几分真诚。
袁绍想来想去，脑海中浮现出一个几乎被他遗忘的身影。
荀谌。
“来人。”袁绍道，“去请友若先生。”
半个时辰后，荀谌踏入卧房。他一袭青衫，神色清冷，冀州的乱局，与他毫无关系。
袁绍看着他，长叹一声，“友若，你都看到了。显思和显甫，水火不容。邺城内乱象丛生，我该如何是好？”
荀谌神色淡然，“主公想要听真话，还是假话？”
“自然是真话。”
荀谌点头，“主公若想保全冀州，必须早日决断。立长，还是立幼。选定一人，昭告天下。”
袁绍面露难色：“显思是长子，理应继位。但他性情暴躁，行事鲁莽。显甫肖我，聪慧果决，却非嫡长。废长立幼，恐引大乱。”
荀谌不理会他的纠结，继续道：“立谁不重要。重要的是，一旦选定，必须剥夺另一人的所有实权。收回兵符，褫夺刺史之职，将其软禁于邺城。”
袁绍眉头紧锁。收回兵权？谈何容易。
荀谌仿佛看穿了他的心思，继续道：“若不能收其权，则需除其羽翼。主公若选定一人，便需将辅佐另外一方的谋臣，以雷霆手段赐死。”
“什么？！”袁绍不敢置信地看着荀谌，“友若，他们追随我多年，劳苦功高！”
“正因他们劳苦功高，在新主上位后，才绝无可能真心臣服。留着他们，便是为日后的内乱埋下祸根。主公，当断不断，反受其乱。”
袁绍连连摇头：“不可。郭公则、辛佐治等人，皆是名门望族。我若无故诛杀功臣，天下人如何看我？此事绝不可行。”
荀谌看着袁绍。那张曾经意气风发的脸上，如今只剩下软弱和顾忌。
外宽内忌，多谋无断。
荀谌站起身，理了理衣袖。
“主公说的是。”荀谌顺着他的话应下，“是臣思虑不周。臣告退。”“友若！你且站住。”袁绍唤道。
荀谌停下脚步，转过身来。
“你直言。显思与显甫，你更看好谁？”
荀谌神色毫无波澜，语气平淡：“立嗣乃主公家事，臣不敢妄言。无论主公作何决断，皆是冀州之福。”
看好谁？
一个有勇无谋，行事鲁莽；一个阴险毒辣，专擅权谋。
他一个都看不上。
袁绍等不到想要的答案，颓然倒回榻上。
袁绍病重，曹操连下三道军令。曹军步骑齐出，趁势猛攻，接连拔除黄河北岸数个袁军据点，兵锋直逼邺城。
而袁绍的身体也如他岌岌可危的基业一般，迅速垮塌。
三个月后，袁绍病亡。
消息传到许都，诸将振奋。
“主公！袁绍已死，其子不和，正是我军一鼓作气，直取邺城之时！”夏侯惇第一个请战。
“没错！趁其主丧，军心不稳，一战可定河北！”曹仁附和。
“且慢。”
郭嘉出声打断。
曹操看向郭嘉：“奉孝有何高见？”
“主公此时进兵，实乃下策。袁谭与袁尚虽有夺嫡之争，但袁绍刚死，余威尚在。主公若大军压境，生死存亡之际，他们必会暂放恩怨，联手抗敌。冀州底蕴深厚，强攻必损耗极大。”
“反之，若我军退兵。”郭嘉指节在地图上划过一道线，“外患一除，袁氏内部的矛盾便会彻底爆发。我们只需隔岸观火，等他们打得两败俱伤，再出兵收拾残局。”
曹操深以为然，“只是，停战总要有个名正言顺的理由。否则天下人会以为我军怯战。”
“主公大可借吊唁之名。”荀衍给出理由。
曹操一秒入戏，“我与本初，自幼相识。年少时，我们一起在洛阳街头走马斗狗，也曾把酒言欢。他虽走错了路，另立天子，与我兵戎相见，但我曹孟德，不能不念及昔日交情。”
帐内众将面面相觑。谁都知道这是场面话，但谁也不会去拆穿。
“传令全军，停止进攻。”曹操下达军令，“待袁本初下葬后再议。另，派一使者，前往邺城吊唁。”
荀衍建议道：“子扬先生，正合适。”
刘晔出列，拱手道：“属下愿往。”
刘晔是汉室宗亲，他去邺城，既代表曹操，又代表天子。更重要的是，邺城里还有伪帝刘和。
曹操点头应允。
两日后，刘晔带着曹操亲笔写的吊文和厚重的赙礼，抵达邺城。
大将军府，白幡高悬，哀乐阵阵。
灵堂内，气氛剑拔弩张。
袁谭双目泛红，瞪着对面的袁尚：“父亲尸骨未寒，你便擅自扣下大将军印绶，眼里还有我这个长兄吗？”
袁尚寸步不让：“父亲生前早有决断。大哥若有不服，大可去问正南先生。”
审配已派兵将大将军府团团围住：“大公子性情暴躁，屡战屡败。主公临终前，亲口对我和元图说，唯有三公子能保全冀州基业！”
门外通报：“朝廷使者、司空府参军刘晔到！”
刘晔一身素服，迈步走入灵堂。他代表天子和曹操而来。袁谭和袁尚不得不出迎。
刘晔上香，宣读曹操的吊文。
文中极尽追忆两人年少时在洛阳的交情，言辞恳切，悲切动人。听得不少袁氏老臣掩面涕泣。
读罢，刘晔转身，命随从抬上赙礼，“司空得知袁公仙逝，悲痛万分。特命下官送来天子赏赐与司空私备的赙礼。”
刘晔托起手中锦盒，“司空交代，这赙礼，当亲手交予下一任四州之主。”
此言一出，袁谭猛地站起身：“有劳子扬先生。”
袁尚不甘示弱，紧跟着起身，同样伸出手：“我代父亲，谢过曹司空。”
两只手停在半空。
刘晔捧着锦盒，后退半步，面露难色，“看来袁公走得急，未曾留下明确决断。”
他目光在两人身上转了一圈，最后落在袁尚身上。
“既然如此，本使便按朝廷礼制行事。”刘晔将装有赙礼礼单的木匣递出，“袁尚公子乃正室刘夫人所出，这赙礼，便交予嫡子吧。”
袁谭脸上怒色已无法掩饰，郭图拉住袁谭的衣袖，微微摇头。
刘晔将这一切尽收眼底，拱手道：“赙礼已送到，下官告退。”
夜色深沉。
刘晔换上一身不起眼的灰布直裰，避开邺城内巡逻的守军，七拐八绕，来到城西一处偏僻的别苑。
这里住着刘和。
昔日袁绍为了对抗许都的汉献帝，强行拥立刘和为帝。袁绍一死，他这个被强行拥立的傀儡天子，处境极其尴尬。
别苑内守卫松懈，刘晔顺利进入内室。
刘和正在屋内来回踱步，神色惶恐。见到刘晔，刘和先是一惊，看清来人后，眼眶一红，快步迎上前。
“子扬！”刘和一把抓住刘晔的手臂，“你是来救我的？”
刘晔拉着他坐下，温言安抚，“陛下莫慌。同为汉室宗亲，晔自然不能眼睁睁看着你受难。”
刘和听到“陛下”二字，吓得连连摆手，“别叫我陛下！那是袁绍逼我的！我根本不想当皇帝！子扬，你带我走吧，去哪里都行！”
刘晔摇了摇头，“现在走，目标太大，主公早晚要平定冀州，你留在这里，见机行事。”
刘和面露难色：“子扬高看我了，我哪懂在何时见机行事？”
刘晔无奈：“你身边不是有田畴先生出谋划策？”
刘和缩了缩脖子：“田先生终日板着脸，好生严肃。我见了他便发怵，哪里敢与他多说什么。”
刘晔心下了然。
刘和的父亲刘虞，虽性情温和，却绝非这般懦弱。田畴辅佐刘虞多年，情分深厚，自然也将刘和视作子侄。他只会看顾其安危，却不会以谋主之礼，教他如何行事。
也罢。昭若先生念着当初主公与袁绍交战，逼得袁绍拥立刘和为帝，心中有愧，特意嘱咐自己来看看。
“主公兵临城下之日，城中必有人主张投降。”刘晔的声音压低，“届时，你只需站出来，言明愿意代表冀州，向朝廷请降。”
刘和的眼睛瞬间亮了。“当真？就这么简单？”
“你只需如此行事，曹公定会保你一生富贵，做个无忧无虑的闲人。”
这话正中刘和下怀，他连连点头。“记住我的话。”刘晔最后叮嘱一句，起身告辞。
大汉立国四百年，高祖刘邦曾定下白马之盟：非刘氏而王者，天下共击之。这道百年禁忌，需要一个分量极重的契机去打破。
曹操虽称刘和为伪帝，可一旦这位“伪帝”主动出降，那便是一国之君的献降。曹操平定袁术，再受刘和之降，此乃灭国之功。
到那时，封公、封王、加九锡，皆是顺理成章。
荀昭若的心机，实在是深不可测。
荀衍并不知道刘晔在胡乱揣测，他现在十分苦恼。