第两千九百零八章： 艾希科尔（1/2）
“搞不懂。”
确认戴维的气息完全消失后，内塔尼才垂下了一直紧绷的肩膀，沉声道：“我搞不懂那个人，虽然临行前王就嘱咐过我要多加注意，但我无论如何还是搞不懂他……戴维·艾希科尔·钢鬃。”
“是么？我还以为同为狂野粗犷的男人，您和戴维殿下会很有共同语言呢。”
尤利娅笑了笑，语气轻快地道：“钢鬃就不用了，在裂伤女王还在的时候，我根据她的吩咐，特意对这位二十三皇子进行了一番调查，抛开钢鬃这个令人厌烦的姓氏，艾希科尔……似乎是圣域南部某个虔诚信徒家族的姓氏，据他们整个家族都是知识教派的虔诚信徒，每一任族长至少都会是知识教派的大主教，家里甚至还出过大骑士长与教皇。”
内塔尼不甚在意地点了点头，淡淡地道：“所以呢？你想表达什么？”
“如果您能养成凡事多多思考的习惯，未必不能更进一步了解戴维殿下，但很显然，您似乎对这方面缺乏兴趣。”
尤利娅有些无奈地叹了口气，摇头道：“我想表达的很简单，那就是戴维殿下的父亲，也就是现任钢鬃部族国的国王，那位卡塔尔·钢鬃恐怕曾经掳走了一位艾希科尔家族的女性，而根据戴维殿下的年龄来看，这刚好能与三十年前的某个时间点对上。”
内塔尼微微颔首，继续问道：“什么时间点？”
“真是的……您就不能稍微多动点脑筋嘛。”
尤利娅娇嗔了一声，有些嫌弃地道：“三十年前，圣教联合方面更换了福音山城的最高领袖，撤换掉了因为中了血羽台地与钢鬃部族国埋伏，导致麾下将士损失惨重的迷雾教派大主教，而他的接任者，则是知识教派的大骑士长——布斯克茨·雷斯骑士。”
“雷斯？”
内塔尼皱了皱眉，淡淡地道：“我还以为他姓艾希科尔。”
“谢天谢地，您终于愿意稍微开动点脑筋了。”
尤利娅拍了拍手，很是欣慰地道：“这么吧，虽然布斯克茨骑士长并非艾希科尔家族的人，但他的妻子却是艾希科尔家族的嫡长女，劳拉·艾希科尔，而他的侄女，则是疑似神眷者的奥黛丽·艾希科尔，根据我的调查，那位布斯克茨骑士长不但是奥黛丽·艾希科尔的姑父，同时也是后者的教父。”
内塔尼目光微凝，轻声重复道：“你刚才……神眷者？”
“是疑似神眷者。”
尤利娅笑了笑，悠悠地道：“知识教派是圣教联合里最低调的教派之一，他们并不像曙光、太阳、丰饶、公正教派那么看重自己在圣教联合中的地位和话语权，恰恰相反，他们喜欢把自己藏在那几个大教派的阴影里，利用圣教联合的影响力润物无声地招募信徒，而不是站在台前，所以就算出现了圣子或者圣女，在她们已经足以肩负起某个重要的位置前，身份也大多都是隐藏起来的。”
内塔尼有些不耐烦地抱起胳膊：“我不在乎这些乱七八糟的东西。”
“这不是乱七八糟的东西，队长阁下，这是珍贵的情报，是你能够从中看出很多东西的情报，不过……算了，我就直接重点吧。”
尤利娅叹了口气，意兴阑珊地道：“那位布斯克茨骑士长上任之后，很快就开始了对血羽台地和钢鬃部族国的报复，当然，因为之前蒙受损失的主要是迷雾教派，所以他的‘报复’并没有太过激进，但就算如此，作为紧邻圣教联合福音山城的主要对象，钢鬃部族国也蒙受了巨大的损失，所以在不得已之下，当时的野猪王卡塔尔，向裂伤女王请求了支援，希望能稍微让那位骑士长付出些代价，也好让他有借口停止激进的复仇。”
“借口？”
内塔尼扬起眉毛，好奇道：“我第一次听这种事还需要借口，我还以为那些神棍每天都在脑子里盘算着怎么把我们斩草除根呢。”
“他们当然会盘算这种事，但把我们斩草除根需要付出巨大的代价，而幸运的是，圣教联合内部从来都不是铁板一块，所以为了兼顾得失，他们永远都下不了决心。”
尤利娅轻蔑地笑了笑，语气轻快地道：“而那位布斯克茨骑士长也不是白痴，在他自己已经打出了漂亮战绩，让钢鬃部族国吃足了苦头的情况下，一场恰到好处的恶战，一点可以接受的损失，完全可以成为让知识教派及时止损的借口，毕竟在布斯克茨作为福音山城最高负责人的时候，无论知识教派是否愿意，都需要在供养福音山城的环节中承受较多比例。”
内塔尼轻轻点头，问道：“所以，那场按理一切都在可控范围内的‘恶战’，出现了意外？”
“从我们血羽台地的角度来看，那场联合作战很成功，投入了三个预备军团的钢鬃部族国困住了敌方主力，其实却放出了一个缺口，而我们那些派去支援的战士也没有竭尽全力，甚至在伏击中十分克制，单纯就战果看来，我们似乎已经达成了目的。”
尤利娅抖了抖翅膀，轻声道：“但诡异的是，在那场并不算惨重的挫败后，那位布斯克茨骑士就像疯了一样，接连对钢鬃部族国发起了强度极高的连续突袭，不仅如此，他甚至从光之都的异端裁判所那边拉来了一支队，潜入了血羽台地大肆破坏、杀戮……调查。”
“调查？”
内塔尼眯起双眼，问道：“调查什么？”
“不知道。”
尤利娅诚实地摇了摇头，解释道：“尽管因为种族特质的原因，我们蒙受的损失要远远低于钢鬃部族国，但就算如此，也无暇揣摩那支在我们领地内蹿来蹿去的异端裁判官究竟在想什么，只想尽快把他们驱逐出去。”
内塔尼冷笑了一声，淡淡地道：“所以你们成功了吗？”
“我不确定我们是否成功了。”
尤利娅叹了口气，摇头道：“我只知道在某一天，那些异端裁判官仿佛就像人间蒸发一样，消失在了血羽台地，而在三天后，几乎打到了部族国腹地，战损超过了六成的远征部队也撤回了福音山城。”
内塔尼也不是傻子，听到这里立刻瞪大眼睛，问道：“他们放弃了？如果真的死了一个神眷者的话，知识教派怎么可能会放弃。”
“不放弃的话，又能怎么样呢？”
尤利娅轻呼了口气，平静地道：“如果知识教派没有想联合内部公开那位奥黛丽·艾希科尔的神眷者身份，直到后者出事之后才将其通知到其它教派高层，你觉得有谁会提供实质上的支持？”
内塔尼摇了摇头，并没有回答，显然这个问题已经超出了他的认知范围。
“句残忍的话，对于很多虔诚的信徒而言，其它教派未来之星的陨未必不是件坏事，尽管他们碍于原则几乎不可能亲自动手，但……呵，总而言之，我想知识教派最终还是选择了最理性的方案，在避免了圣教联合出现太大损失的同时，也换取到了一些或有形、或无形的利益。”
尤利娅一边梳理着自己的翅膀，一边冷笑道：“这并不是一件很难猜的事，在‘为了一个已经死去的神眷者让教派付出巨大的代价，不但在圣教联合内部的地位会受到巨大影响，还会在我们脚下这片土地蒙受沉重损失’与‘让一个死人发挥出最大价值，不但能够得到‘大局为重’的评价，还能换取到大量隐性资源’之间，谁都知道应该怎么选。”
内塔尼摇了摇头，轻蔑地道：“我无法理解蛆虫的觉悟。”
“言归正传吧。”
无意在觉悟这种话题上与对方浪费时间的尤利娅转头看向外面，淡淡地道：“虽然我们也不清楚究竟发生了什么，但稍微推测一下就知道，那位名叫奥黛丽的神眷者并没有成功退回福音山城，而我们血羽台地这边，却没有任何能够对得上号的俘虏，换句话……那个女人十有八九是被钢鬃部族国掳走了。”
内塔尼眯起眼睛，轻声重复着那位野猪人皇子的名字：“戴维·艾希科尔·钢鬃……”
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