第601章 紧锣密鼓的外交行动与大英帝国内阁反应（1/2）
1879年1月21日，北方美利坚合众国首都，华盛顿。
白宫总统办公室里烧着两个壁炉，但冬天的寒气还是从窗缝里渗进来，让这间陈设庄重的房间透着一种微微的阴冷。
奥地利帝国驻美利坚合众国公使恩斯特·冯·迈尔男爵阁下、美利坚合众国总统拉瑟福德·伯查德·海斯先生，以及美利坚合众国国务卿威廉·马克斯韦尔·埃瓦茨先生，三个人分坐在壁炉旁的椅子上。茶几上放着一套茶具，还没有人去碰。
沉默已经持续了将近十秒。
“男爵先生，“国务卿威廉·马克斯韦尔·埃瓦茨先生开口了，他的声音和以往一样，充满了律师特有的圆滑，“让我们先明确一个基础性的问题——缅因州、新罕布什尔州、佛蒙特州和密歇根州，是美利坚合众国不可分割的领土，我想我们已经就这一点达成了完全的共识。“
“当然，“奥地利帝国驻美利坚合众国公使恩斯特·冯·迈尔男爵阁下拿起茶杯，轻啜一口红茶，“奥地利帝国乐见贵国领土的完整回归。“
“但是，“国务卿威廉·马克斯韦尔·埃瓦茨先生停顿了一下，把手指交叉放在膝上，“尽管我们有这个心愿，尽管那几个州的人民至今心向合众国、而不是什么加拿大自治领——大英帝国，恕我直言，仍然是一个令人感到相当压力的存在。“
奥地利公使迈尔男爵喝了一口眼前的红茶，说来说去，还是不敢对抗英国人。
“您清楚地知道，当初大英帝国的远征舰队是如何毁坏巴尔的摩的。“迈尔男爵阁下换了一个更直接的角度，“上帝啊，那简直是炼狱。“
“那贵国就不想复仇？“
“我们——“国务卿威廉·马克斯韦尔·埃瓦茨先生刚刚开口——
“停吧。“
“停吧。”美国总统拉瑟福德先生叫停了国务卿先生的发言，“埃瓦茨先生，请您出去一下吧。我跟迈尔男爵单独聊一下。”
“这、总统、、”国务卿威廉·埃瓦茨先生眼睛都大了一下，这是不信任自己了吗？他可是合众国最重要的外交官，总统直接将他排除在谈判核心之外，这是一个信号，一个他不喜欢的信号。但是拉瑟福德·伯查德·海斯总统的眼神是清醒的、不容质疑的。他点了点头，站起来，招呼了一下角落里坐着的两名速记秘书，三个人一起退出了总统办公室，顺手把门带上。
门关上的声音消散之后，总统办公室里只剩下了两个人。
美利坚合众国总统拉瑟福德·伯查德·海斯先生从椅子上站起来，走到窗边，背着手看了一会儿窗外白宫草坪上的冬景，然后转过身来。
“美利坚合众国可以参战。“
奥地利公使恩斯特·冯·迈尔男爵阁下一直在等这句话。他没有让自己显得过于激动，只是坐直了一些，“条件？“
“两条，“美利坚合众国总统拉瑟福德·伯查德·海斯先生在对面的椅子上坐下来，“第一条，南方的美利坚联盟国需要承诺，在我们北上进攻加拿大的期间，他们不会对我们发动进攻。男爵阁下，你知道合众国现在有三分之二的正规军都部署在南部边界——虽然在外界看来像是我们准备入侵他们，但事实上，我们同样在害怕联盟国那边突然失去理智。“
奥地利公使恩斯特·冯·迈尔男爵阁下思索了片刻，“这个我可以联系。奥地利帝国驻美利坚联盟国公使海因里希·冯·格拉芬贝格男爵阁下与联盟国政府之间的关系一直相当稳定，我会立即发电给他。“
他顿了顿，继续道，“而且说实话，总统阁下，以我对南方的了解，他们主动出击的可能性极低。联盟国的人口、工业，以及可动员的兵员数量，远不如你们北方。本土防御尚可，出击进犯？罗伯特·爱德华·李将军阁下是不会做这种不合理的事情的，我说实话。“
美国总统拉瑟福德·伯查德·海斯先生点了点头，“好。第二条，英国海军。如果我们宣战，大英帝国的舰队会来——我需要知道，奥地利能否在海上牵制住英国海军主力，让他们无法将全部力量集中在北美方向。“
这是那个难题。
“这、、、恕我无法承诺。”奥地利公使恩斯特·冯·迈尔男爵揉了揉自己的眉心，“总统阁下，您应该知道，奥地利帝国的海军现在被封锁在亚德里亚海。我们自己都突破不了英国人的封锁，遑论派遣舰队跨越大西洋来援。。”
总统沉默了几秒。
“不过，我们换个角度思考。总统阁下。英国人的主要海军兵力和陆军精锐目前都集中在欧洲方向，正在应对奥地利的威胁，加拿大的防御力量必然已被大幅抽调，绝不会超过战前水平。这是一个窗口——一个很窄、但真实存在的窗口。就算英国人从本土再调舰队来加拿大，从英国本土出发抵达圣劳伦斯河口，至少需要一个多月的时间。而如果他们从封锁亚德里亚海的力量里抽调兵力来援助北美，那就更有意思了——我们奥地利海军就可以趁机出动，说不定还能跟他们干一仗看看。”
美国总统拉瑟福德·伯查德·海斯先生在扶手椅上轻轻敲着扶手，没有立刻说话。
那几个刚刚重建起来的港口。如果英国舰队再来一次，大西洋城、纽约、巴尔的摩……弗兰西斯·斯科特·基曾经为巴尔的摩上空那面旗帜写下了那首歌，那面旗帜挺过了1814年的炮击，但挺不过北美战争那次炮击留下的耻辱。
而且，如果战事不利，这很可能会让他的总统生涯就此终结。
“我们说实话，”奥地利公使迈尔男爵阁下从怀中取出一个文件，缓缓打开，“说实话，帝国目前很难给予贵国足够的直接军事援助。但是——”
他把一份折叠整齐的文件放在茶几上，轻轻推向拉瑟福德·伯查德·海斯总统的方向，“这是奥地利帝国军事情报局在加拿大境内搜集整理的军区布防图，涵盖了从魁北克到安大略的全部守备部队部署情况，以及各要塞的武装配置。这就是我们的筹码。”
美国总统拉瑟福德·伯查德·海斯先生拿起那份文件，展开，仔细看了大约半分钟，眼神收缩了一下，然后重新抬起头。
“三天时间，”他说，“我需要召开内阁会议，也需要美利坚合众国陆军总司令威廉·特库姆塞·谢尔曼上将阁下评估这份情报的价值，再做最终决断。”
“三天足够了，总统阁下。”
本章未完，点击下一页继续阅读。